辺境の治癒士が竜姫と出会ったら ～癒しの魔法に女性たちはメロメロ!?～

第三十話 新光龍騎士団 １ 魔空操士ラムー

　ライラがドグランダーの攻撃をすべていなしている。が、よく見ると、それは剣さばきだけで行っているのではなく、僅かな体移動が伴ってのことだ。

「最小限の動きで最大の効果を発揮してる――」

　僕は驚いた。以前のライラは直線的な動きと大振りばかりあったが、そこに細かい動きと可変的な剣さばきが身についている。

「これが先生の指導の結果か……」

「確かに、あんたは強いんだぞ」

　ライラは四本の剣を攻撃を受けつつ、口を開いた。

「けど、あたしの師匠ほどじゃないんだぞ！」

　突然、ライラは相手に背を向けた。戦闘中に背中を見せる？　何を考えてるんだ、ライラ！

　それは対峙するドグランダーにも驚きだった。四本の剣の動きが一瞬、止まる。

　と、身を翻したライラが出発点を捉えづらい突きを出した。

「ムッ――」

　ドグランダーが、右手に持つ剣で突きを防ごうとする。

　が、その防御を撥ねつけ、黄金剣はまっすぐ進む。

「ヤアァァァッ！」

　鎧を着るドグランダーの腹に、黄金剣が刺さった。

「ぐおっ――まさか……某の身体に当てるなど――」

　背中の二本腕が、突きをさらに入れようとするライラに剣を振り下ろす。

　ライラは一旦、離脱して、攻撃をかわした。

「四本の剣という数に頼りすぎていて、一つ一つが雑なんだぞ。……まるで、以前のあたしを見てるようだぞ」

　ライラは苦笑まじりにそう言った。

　――うん、この分ならライラたちは大丈夫だ。

「プリシア、僕は先生の後を追う。ここは頼んだ」

「判りましたわ」

　僕はそう言って、ジャックとレディアスの後を追おうとした。

　が、その瞬間、眼の前の風景が変わる。

「反転空間域(ターニング・フィールド)」

　先へ進もうとしていたのに――後ろにいたプリシアの方を向いて走っている。

　一体……何が起きた？

「この一帯は、閉鎖空間にさせていただきました。あなた方に逃げ場はありません」

　純白のボブ、細眼女性がそう僕らに告げた。

「あなたの魔法か？」

「そう。わたくしはラムー。『魔空操士』と呼ばれております」

「つまり……あなたを倒せば、出られるってことだ！」

　僕は純白髪の女――ラムーに急進した。

　が、そこに一陣の風を感じて、僕は跳び退いた。

　避けた空間に、斬り込んできた奴がいる。

「『風雅の』ディラン……」

「フフ……ようやく、君と再戦するチャンスを掴みましたよ」

　黒髪を長く伸ばしたディランは、そう言うと片刃の刀を横にして構えた。

「クィード・ロラン――この前はギルガインに獲られてしまったが、私も君との再戦を望む一人だったのですよ」

　端正な顔に、ディランは嬉しそうな笑みを浮かべた。

　しかし、その背後からラムーの声がする。

「手出しは無用です――ディラン」

「しかし……」

　振り返るディランに、ラムーはその細い眼を開いてみせた。

　中から覗くのは――金色の瞳。

「わたくしを庇ったつもりなのでしょう？　……出過ぎた真似だと知りなさい」

　ラムーが金色の瞳を輝かせたかと思うと、その白い肌の腕を軽く振った。

　ディランが一瞬で危険に反応し、刀を立てて防御する。

が、その刀が真ん中から切れた。

「な――」

　驚くディランが、その口から血を吐く。

「ガハッ！　……バカな――いつの間に……」

「真っ二つにしなかったのは慈悲です。そこでおとなしくしてなさい」

　防御した刀を斬った剣線で、ディランは腕と胸に横一直線の傷を負っていた。

　小さく呻くと、ディランが地面に倒れる。

「なんだ一体――？　何を使った？」

「次はあなたですよ、クィード・ロラン」

　ラム－が僕に向かって歩いて来る。まったく、急ぐ様子はない。

　速さなら恐らく僕の方が上だ。

　僕は横にいったん跳んで、そこから爆発的な急襲を仕掛けた。

「位相転換」

「な――」

　いつの間にか――ラムーの姿が消えている。

　気配は……後ろ！？

　振り返った瞬間に、ラムーがその手を軽く振る仕草が見えた。

　マズい！　このままでは、ディランのように斬られる！

「水竜突閃破！」

　突如、三匹の水竜が突進してきて、ラムーと僕に間に割って入った。

　その水竜たちが、スパリ、と途中で断ち斬られる。

「ミシュレイ！」

「クィード……この人は――空間を切っている。そういう魔法だ」

　ミシュレイが眼鏡の奥から、鋭い眼光を放って言った。

　ラムーが微笑む。

「まあ、少しは魔法が判る者がいたようですわね。その通り、わたくしは空間魔法の使い手。しかしそれと知ったからと言って――防げるものではありませんよ」

　しかしミシュレイは緊張した面持ちで口を開いた。

「確かに空間それ自体を斬ってしまうなら、物理的防御も気力による防御も通じないだろう。それでも……魔力による干渉ならば、魔力で妨害できるはず――クィード、この人の攻撃はボクがなんとかする。君は隙を見つけて攻撃して、この閉鎖空間を脱出してくれ」

「判った、ミシュレイ」

　僕が頷くと、別の場所から声が上がった。

「と、いうことは？　……ワタシはその竜の娘を相手にしていいってことですよねぇ？」

　声をあげたのは『氷華姫』アイナだ。口が三日月に見えるくらい、端を吊り上げて笑っている。

　ラムーはそれを聞いて、不快そうな顔をみせた。

「あなた……ディランの様子を見てなかったのかしら？　――あなたも斬られないと判らないの？」

「ワタシが――斬れますかねぇ？」

　静かな顔で凄むラムーに対し、アイナは挑発するかのように笑みを浮かべたままだ。ピクリ、とラムーの眉が動いた。

「下っ端が……身の程を知りなさい！」

　アイナに向かって手を振る。

が、アイナは笑ったまま、扇を持った両手を胸の前で交差した。

「氷扇嵐！」

　扇から生み出された吹雪が、ラムーとアイナの間に吹き荒れる。

　と――ラムーの手から、白い極薄の帯状のものが出ているのが見えた。

「あ～ら、タネが見えちゃったんじゃありません？」

「……貴様――」

　挑発的に笑みを浮かべるアイナに対し、ラムーが苛立ちをあらわにした。

「そうか……あれが空間魔法の担い手――」

　あの極薄の帯はほとんど見えないものだが、それに触れた空間を切り裂く力がある。ディランの刀を斬ったのも、あの帯だ。

「言っておきますけどワタシの吹雪の中では……ラムー様の帯は、ミエミエですのよ」

　愉快気にアイナが微笑む。

　それを見たラムーが、不愉快そうな顔をみせた。

「それでわたくしの空間魔法を見切ったつもりなの？　……いいでしょう、わたくしを嘲笑った罰が、どれほど重いか知りなさい」

　ラムーがそう言うと、両手を広げた。と、周囲を囲んでいた白いフィールドが凝縮していく気配を感じる。

　その空間はアイナだけを虜にして、凝縮した。

「こ――これは……」