辺境の治癒士が竜姫と出会ったら ～癒しの魔法に女性たちはメロメロ!?～

４ 襲来、滅竜九鬼門

　ジャックが不意に黙り、辺りの気配を伺う。

「どうやら山に入り込んだ者がおるの。しかも一人二人じゃない」

「敵でしょうか？」

「恐らくの。しかも……どうやらその中には、レディアスがおるようじゃな」

　僕はジャックの言葉に驚いた。

「レディアス・カミュが此処に！？　――しかし先生、何故、そんなことが判るんですか？」

「毎日、山と暮らしとるからのう。少しの変化や気配にも敏感になる。それだけの事じゃ」

　なんでもないようにジャックは言ったが、ただ事でないのは確かだ。

　そこでミシュレイが声をあげた。

「バルガスが『九鬼門』と告げていった。滅竜九鬼門――それは本部に控える滅竜士のなかでも最強の集団のことだ。向かって来ているのは、その連中だと思う」

　僕はそれを聞いて、疑問を口にした。

「先生、レディアス・カミュは滅竜士として、攻団にいるのですか？」

　ジャックは頷いた。

「そうじゃ。奴は新たな力を求めて滅竜攻団へと加入した。そこで新たな力を得た――と聴いておる。しかしそれ以前のレディアスでも、クィード、今のお前よりずっと気流剛術の技に長けていた」

「そう……ですか」

「レディアスは儂が食い止める。それ以外の連中を、お前たちは仕留めろ。よいか、殺らなければ殺られると思え」

　ジャックの言葉に、僕は呑みこみ切れない不条理を感じたが――頷いてみせた。

　やがて僕らでもはっきりと判るほど、その気配が近づいて来る。

「――やあ、先生。お出迎えしていただけるとは」

　藍色の髪をワイルドに伸ばした鋭い目つきの男が、爽やかな口ぶりでそう言った。――あれが、レディアス・カミュ。

　そしてその背後からは別に四人。二人は見たことがある。『風雅の』ディランと、『氷華姫』アイナだ。

　残りの一人は屈強な体つきの男で、剣を左右の腰と肩に四本差している。

　もう一人は純白の髪をボブにした、眼の細い女性だ。

「望まぬ来訪者じゃ。レディアス――何しに来た？」

「そこの光龍王の娘と、その一行をお引渡しいただければ……何事もなく帰りますが」

「それはできぬ相談じゃのう。こ奴らは、もう儂の弟子じゃ」

　レディアスはそこで、端正な面立ちに苛立ちをみせた。

「私があれほど懇願しても、なかなか弟子入りさせてもらえなかったのに……その者たちは、あっさり教えを受けたわけですか？」

「お前の眼に、邪気がこもっておったからのう。――レフィーナに諭されるまでは、お前は危険そのものじゃった」

　レフィーナに諭されるって……母さんが、このレディアス・カミュを諭したってこと？

「少しはマシな人間になったかと思っておったが……儂らをまんまと騙しただけであった」

「人聞きの悪い――私は先生や、姉弟子を騙したりなどしてませんよ」

　レディアスはそう言うと、薄く笑った。

「私は最初から言ったはずです――強さを求めている、と」

「そのために……お前はレフィーナを裏切ったのか？」

　――なんだ？

　母さんを裏切ったって……どういうことなんだ？

「先生、母さんを裏切ったって――どういう意味ですか！？」

　僕は思わず声をあげた。

　レディアスが僕を見る。と、懐かしいものでも見るように、目を細めた。

「君……レフィーナの息子か」

「そうだ。クィード・ロランだ！」

「似てるな……優しそうな眼元がそっくりだ。そういう人はね――早死にするよ」

　考えるより先に、僕はレディアスに向かって突進していた。

「どういう事か言えっ！」

　僕は拳をふるった。

しかしレディアスは、薄笑いを浮かべたまま僕の拳を見切る。

「へぇ……君、気流剛術を使うね。僕の弟弟子というわけだ。ならば――兄弟子を敬うんだな！」

　レディアスの姿が消える。――何処だ！？

「避けんか！」

　いきなり横から突き飛ばされて、僕は横に跳んだ。その空間に、レディアスが拳を打ちこんでいる。僕を突き飛ばしたのは、ジャックだった。

　僕は慌てて、間合いを取る。

……ダメだ、冷静になれ。相手を見切るんだ。

「見えなかったのかい？　う～ん……まだまだだな。先生、彼はまだ私と戦える段階じゃありませんよ？　――みすみす死なすおつもりですか」

　レディアスが凄みのある声で囁く。

　なんだって――

「こ奴には、お前にない才がある。ここで殺させはせん！　お前の相手は儂がしてやる」

　ジャックはそう言うと、両手を手首で合わせて回転させた。

　そこから凄まじい気流の渦が起き、レディアスに竜巻となって襲い掛かる。

「気流竜巻！」

　レディアスの身体が竜巻に巻かれ、空中に舞い上がる。

　その姿を追うように、ジャックは竜巻の後を追った。

「むぅ……某がジャックと手合わせするという約定であったのに――こうなっては致し方なし。残りの者を斬ることで我慢しよう」

　四本剣の巨漢がそう口にした。

　それに対して、純白髪女が声をあげる。

「ドグランダー、一人でやるおつもりですか？　どうしても、というなら止めはしませんが……」

「ちょっと、待つんだぞ！」

　そこに出てきたのは、赤髪のポニーテールをなびかせたライラだ。

「あんたは剣士なんだろ？　あたしと立ち合うんだぞ！」

「お前のような小娘が……某の相手だと――？」

　四本剣の巨漢は、ガッハッハと笑い出した。

　と、何を思ったか、ライラも腰に手をあてて笑い始める。

「むっ――小娘、何が可笑しい？」

「あんたが見かけしか見ない、とんだ見掛け倒しだと判ったから笑ったんだぞ」

　そう言うとライラはにぃ、と笑ってみせた。

　巨漢の顔に、怒気が走る。

「ほう……そこまで言うなら小娘、貴様の実力…見せてもらおう！」

　巨漢が左右の腰の剣を、一気に両手で抜きつける。

　それは僅かに左右でタイミングがすれていて、一つをかわしても、次が襲い掛かる抜気つけだった。

　ライラはしかしその攻撃を見切り、後退してかわしていた。

「某の二段抜きつけをかわすとは――口だけじゃないな、小娘！　名を聞いておこう！」

　両手に剣を持った巨漢は、ライラにそう声をあげる。

　ライラはにっと笑うと、巨漢に言った。

「ライラ・スパークス！　『無双剣士』ブレッカー・ストラグルの一番弟子なんだぞ！」

　ライラの言葉を聴いた巨漢の顔色が、少し変わった。

「なにっ！　小娘、貴様……ブレッカー・ストラグルの弟子なのか？」

「そうだぞ！」

　巨漢の眼が――スッと細くなる。

　その気配が、本気に変わった。

「かの剣豪、ブレッカー・ストラグルの弟子と聴いては――もはや手加減はできぬ。某の名は、ドグランダー・ガレル！　人呼んで『死刀流』ドグランダー！」

　巨漢――ドグランダーがそう名乗ると、背中からもう二本の腕が生えてきた。

　なんだあれは――！？

「あれは魔法による仮現質(ミラージュ)の腕！」

　背中から生えた二本の腕は、肩から出ている二本の剣を引き抜く。

「死刀流――すなわち四刀流。その身でとくと味わえ！」

　四本の剣がライラに襲いかかる。

　その連撃は――もはや眼で捉えきれるものではない。が――

「『爪の剣(クロー・ブレード)』！」

　ライラの手に、黄金の剣が現れる。その黄金剣が、眼にも止まらぬ速さでドグランダーの剣をすべていなしていた。