辺境の治癒士が竜姫と出会ったら ～癒しの魔法に女性たちはメロメロ!?～

２ 気流剛術――会得

　一瞬で寸断されたリオガを見て、ギルガインは顔をしかめた。

「元仲間でも容赦なしか――」

「こやつが某(それがし)に爪を向けたのでな。敵となったからには――斬り捨てる」

　ドグランダーはなんでもないように言い捨てた。と同時に、背中から生えていた二本の腕が消える。

　ドグランダーは、ギルガインに訊ねた。

「――で、お前はどうしたい？　滅竜九鬼門に代わりに入ろうというのか？」

　ドグランダーは、ギルガインにそう訊ねる。ギルガインは三白眼の眼で、ドグランダーを見つめた。

「それも悪くない――が、仲間を斬るような奴の傍では働けねえな。それに……現時点では、あの爺ぃに勝つことはできねえ。後はあんたらに任すさ」

　ギルガインはそう言うと、片手をあげて背中を見せた。

　立ち去るギルガインを見送ると、ドグランダーがこぼした。

「……相当に頑丈な奴だったな。リオガのライオンヘアーは、鋼鉄もねじ切るだけの威力がある。しかし、それをものともしてなかった」

「それ以上に硬かったのでしょう……しかし、その頑丈さを持ってしても、ジャック・ドゥルーズには敵わなかった」

　ラムーが感慨深そうに、そう声を洩らす。

　するとそこで、ずっと黙っていたレディアスが、ようやく口を開いた。

「ジャック・ドゥルーズの当身は、対象を内部・外部双方から破壊することができる。あの頑丈さをもってしても、耐えきることはできまい」

　藍色の髪をワイルドに伸ばしたレディアスは、そう口にする。

「しかし……ジャックが未だに、あの硬度の男をやすやすと退けたこと――まだ衰えてはおらぬということはよく判った」

「ふむ……やはり手合わせしたいものだな」

　レディアスの言葉を聴いて、ドグランダーがそう呟く。

　それを聞いて、レディアスは軽く微笑んだ。

「それが望みなら――いいだろう。まずは、お前に預ける」

　その言葉を聴いて、ドグランダーは不敵な笑みを浮かべてみせた。

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　ジャックの声に僕は反応する。

「有為即転！」

　連続で回転、これは敵の攻撃を躱しながら反撃する動き。

「昇噴撃！」

　これは跳躍しながらの膝蹴り。

「旋舞周脚！」

　跳び後ろ回し蹴り。そこで地面に降りた時に、ぐっと沈み込む。

「そうじゃ、そこで力を貯めて一気に出せ。砕花崩閃破！」

　剛術最大の威力の技の一つ、体内で旋気を創り出し、つま先から指先まで伝導した気力を縦拳の拳に込める。

　僕は打つように言われていた全長が５ｍ以上ある大岩に、拳を打ちこんだ。

「破ァッ！」

　既に習ってた旋気内撃破と同じように浸透させる技だが、浸透させるのは旋気ではなく衝撃そのものだ。体内で渦のように気力が広がる内撃破とは違い、砕花崩閃破は、一気に全体を捉える。

　パァンッ、と空気の弾けるような音がして、大岩は粉々に砕け散った。

　これは大岩が固体だから起きる現象だ。これを人体などの生き物に打つと、全身を一気に襲うダメージになる。

　……恐ろしい技だ。習った僕が言うのもなんだが、どうして人はこんな恐ろしい技を生み出したのだろう。

「うむ。……まあ、及第点じゃ。短い期間でよく剛術をそこまで身に着けたな。そして柔術と剛術、双方の戦い方を臨機応変に使うことこそ気流躰術の極意じゃ。それが充分に使えるようになった時、剛柔合わせた真の極意がある。――が、それはまだ先の話じゃがの」

　まだ先があるのか。なんて果てしない道なんだ。

「しかしクィード、お前は気流躰術だけでなく、その身につけた竜気がある。その竜気を己の気流躰術に活かしきる工夫をせよ」

「ジャック先生、剛術は確かに竜気と相性がよさそうです。剛術に竜気を援用すると、凄い威力だと思います。けど……」

　僕は少し、躊躇があった。

「――強すぎる、か？」

　ジャックは僕の心根を見透かしたように、そう言った。僕は頷く。

「強さをひたすら求める者も多い中で、お前は己が強くなることの恐ろしさを感じている。――面白い話じゃの」

「先生、僕は治癒士です。そもそも強さを求めてるのではなく、人や竜を癒して平和に暮らしたいんです」

「ならば武を捨てて、治癒士に専念するか、クィード？」

　僕はジャックにそう問われ、即答できなかった。

「お前の守りたい平和は、武によってしか得られるものではないのか。クィード、強くなることが即、誰かを傷つけることではない。お前はただ、自分の得た力の意味を理解し、それに慄いているだけじゃ」

「……今までは必死で――プリシアを守ることだけに夢中でした。けど、今の僕の力は――これを自分のために使おうとしたなら、大変な脅威になる力です。こんな力を……僕が持っていていいのか――」

　そう言う僕に、ジャックが軽く笑った。

「心配するな。お前の力なぞ、まだまだヒヨっこ同然じゃ。竜気も使って――儂にかかって来い」

　ジャックがそう言うと、不敵な笑みを浮かべる。

　僕はその戦いを楽しみにしてる師の凄みに、ごくりと唾を呑んだ。

「判りました先生――行かせてもらいます」

　僕はジャックから離れて間合いを取る。

　右前の構え。剣を持たぬ剣の構え――静謐にして爆動。

　外からは制止してるように見えて、中は気流渦が体内を駆け巡っている。

　これこそ新しく身に着けた気流渦の用法――『内燃気渦』。

　そして一瞬の静寂を切り裂いて――仕掛ける！

「ダアッ！」

　掌を突き出す。気流砲が発射され、ジャックに向かう。

　ほとんど動く気配がなそうに見えたジャックの姿が消える。

　――いや、見えている。以前は見えなかったジャックの動きが、見えた。

　横に跳んだジャックを追い、僕は踏み込んで突きを出す。

　とん、と軽く落とされる。

　大きく崩すのではなく、敢えて軽く受け流すことで、こっちの勢いはそのまま維持されている。

　そのまま踏み込んでしまった僕の方に隙ができる。まずい、来る！

　顔面に向かって来る拳を、ギリギリのところで見切る。

　かわせた――ここから反撃に出る。触れろ、僅かでもいい。

　僕は脇腹を狙って手刀を横振りに繰り出す。

「ムッ――」

　ジャックが外側に足を曲げるように掲げて、僕の手刀を途中で止める。

　威力が乗る前に、手刀が膝で防がれた！

「が……」

　僕は手刀の力を抜いて、ジャックの膝をその手で抱える。

「なに――」

　僕はもう一方の手でジャックの襟を掴むと、膝と襟を持って後方に倒れ込むように投げを打った。

　柔術の投げではなく、剛術の中の『組み技』の投げ。完全に掴んで相手を投げる技だ。

　が、その投げを察知して、ジャックが先に跳んでいる。投げの方向に前転して、僕の投げを無効化する。

「ダアアアァァァッ！」

　すぐに身を起こしたジャックに、僕は急接近して連打を放つ。

　その全てがジャックの気流で防がれる。これは――柔術の防御！

　対戦してみると判るけど……これは凄く厄介な相手だ！　僕はこういう感じで戦ってたのか。

　普通に攻撃しても、多分、柔術の気流渦で防がれる。

　気流渦を崩して入るしかない。そのためには――

「ハアアァァァ……」

　竜気を高める。これを『内燃気渦』に組み込む。

　ボッ、という全身が燃え立つ気配を感じた。

　突っ込む――が、すぐに入りこまない。敢えて間合い内に留まり、ジャックの反応を見る。僅かに……左手が上がった。