辺境の治癒士が竜姫と出会ったら ～癒しの魔法に女性たちはメロメロ!?～

第二十九話 滅竜九鬼門の到来 １ 反動のギルガイン

　ギルガインは、滅竜九鬼門の一人『獅子王』リオガに言った。

「お前は俺たちのことを『下っ端』と言ったな。そして『いてもどうせ役に立たねえ』と。確かに、あの爺ぃの処に行くんじゃ、役には立たねえかもしれない。だが、それをてめぇ程度の奴に言われることには、我慢がならねえ」

　ギルアインはリオガを睨みつける。

　金色のライオンヘアを持つリオガが、愉快そうに笑った。

「ヒャッハッハーッ！　ザコがザコって呼ばれて、悔しがってるのか？　じゃあいいぜ、お前がどれだけザコか、教えてやるよ！」

　リオガがそう言うと、前に出る。ギルガインも間を詰めるように、前へ出た。

　二人が対峙する。

「思い上がりを後悔させてやるぜ……」

「そりゃあ、こっちのセリフだろ？　愉快奴だなあ、ザコ！」

　リオガの身体がいきなり変貌した。

　躰に金の体毛が現れ、巨大化する。リオガは体高３ｍくらいの、ライオン人間と化した。

「グアアオゥッ！」

　跳びかかるリオガの爪を、ギルガインは取り出したノコギリ剣で受けた。

　しかし片手のままでだ。左手はだらんと垂れ下がっている。

「グアァゥッ！」

　リオガがその鋭い爪で、ギルガインの脇腹や側頭部を狙うが、ギルガインはそれを片手で持ったノコギリ剣で、なんなく受けている。

「チ……やっぱり、この程度か――」

　ギルガインはそう呟くと、左手を鋼鉄色の拳に変えてリオガの腹を殴った。

「ゴアアァッ！」

　リオガが呻く。ギルガインはさらに、押し込むように前蹴りを放ち、リオガの顔面を蹴り飛ばした。

「ガフッ！」

　呻き声とともに、リオガが吹っ飛ぶ。

　倒れる寸前で、四足で踏みとどまったリオガに、ギルガインは言った。

「やっぱりてめぇは、クソ弱ぇ。そこで死んでろ」

「ハッ！　この程度で、オレを見切ったつもりか？　バカが！」

　リオガは首を振る――と、そのたてがみが異常に伸びてきて、ギルガインを取り巻いた。

　たてがみはギルガインに巻き付き、その動きを拘束する。

「ヘッ、動けねえだろ！？　今さら、泣いて詫びを入れても遅いぜ！」

　リオガはそのたてがみを宙に持ち上げると、ギルガインを地面へと叩きつけた。

　リオガは頭は左右に振って、ギルガインを右へ左へと叩きつける。

「ヒャッハーッ！　どうだ、地面の味は！？　美味いだろう！」

　リオガがそう声を上げて、もう一度持ちあげようとした時、そのたてがみが持ちあがらず、リオガは慄いた。

「なに？　……動かん――」

「くだらねえ技だ……これならクィードの投げの方が数倍効くぜ」

　たてがみに拘束されているギルガインが、そう声を洩らす。

「黙って投げられてやったが、やっぱりお前、大したことないな」

「なんだと！？」

　憤るリオガをよそに、ギルガインは気力の発光で、たてがみを焼き尽くした。

「なに！？　オレのたてがみが――」

「今度はこっちの番だ」

　ギルガインはノコギリ剣を肩に担ぐと、リオガに突進した。

　その行く手をたてがみが迎撃しようとする。

　が、ギルガインは向かって来るたてがみを、全て切り飛ばした。

「ウラアァッッ！」

　ノコギリ剣を、思い切りリオガに叩きつける。

　リオガはそれを後退して素早くかわすが、その下がり際に、ギルガインは流れるたてがみを掴んだ。

「ヘッ！　逃がしゃしねえよ」

　左手でたてがみを引き寄せながら、右手のノコギリ剣をリオガの左肩に叩きこむ。逃げ場を失ったリオガは、思わず左腕を上げてノコギリ剣を防いだ。

「ぐうっ！」

　ノコギリ剣が、左腕に喰い込む。が、そこからノコギリ剣は、二枚刃で振動を始めた。

「ぐああぁぁぁ――」

　二枚刃の振動により、腕を斬り割っていくノコギリ剣。リオガは、慌ててギルガインの腹部に前蹴りを放ち、離脱した。

　腕を押さえる。半分以上斬られていた腕からは、血が滴り落ちていた。

「次は頭をかち割ってやるぜ！」

　ギルガインがそう言って突進しようとした時、不意にギルガインの見ている景色が変わった。

「位相転移」

　リオガに向かっていたはずのギルガインは、もっと離れた場所に一瞬で移動している。

「なに！？　……何をしやがった？」

　ギルガインは滅竜九鬼門の残り三人を見た。

　純白の髪をした女性――『魔空操士』ラムーが、手をかざしている。

「お前か……妙な技を使うのは」

「あなたとリオガの位相を転換させてもらいましたわ。もう勝負はついてます、おやめなさい」

　純白髪のラムーは、開いてるのか閉じてるのか判らない眼を向けて、そう静かに言った。

　しかし、それを聞いたリオガが怒り出す。

「勝負はついてるだと！？　オレはこんな奴に負けてなどいない！」

「往生際が悪いぞ、リオガ」

　憤るリオガの前に踏み出たのは、『死刀流』ドグランダーだった。

　その巨体の影がリオガの身体に差すと、リオガは怯えた表情をみせる。

「お、おい、待ってくれ……オレはまだ負けちゃいねえ――」

「その腕で何ができる？　お前はもう任務に不要だ、帰れ」

「しかし――」

　まだ何か言おうとしたリオガを、ドグランダーが睨みつける。

「お前からは滅竜九鬼門の名をはく奪する。無様に負けおって――恥さらしな」

　吐き捨てるようにドグランダーが言うと、リオガがうなだれた。

　その変身が解け、元の姿に戻る。

「立ち去れ、リオガ」

「……なんだ、てめぇは？　リーダー面してオレに命令だと？　――てめぇの命令に従う義理はねえぜ！　オレは好きにやらせてもらう！」

「立ち去れ、と言ったんだ。聞こえなかったのか、リオガ」

　ドグランダーが、凄みのある声を響かせる。

　が、リオガはもう一度、獅子人間の姿に戻り、ドグランダーを睨みつけた。

「オレは大体……てめぇの偉そうな態度が気に入らなかったんだよ！」

　獅子のたてがみがドグランダーを襲う。――かに、見えた。

「なに！？」

　襲いかかったたてがみが、全て断ち切られている。

　そこにいたのは、四本の腕を持ち、その全てに剣を持ったドグランダーの姿であった。

「……四本腕――それが、てめぇの能力か……」

「二本の腕を仮現質(ミラージュ)で創り出す。お前のくだらない攻撃など、二本腕で充分だったが、曲がりなりにも九鬼門として肩を並べたお前に敬意を表した――。これで判ったか。お前はすぐに去れ」

　四本のドグランダーは、厳しい顔でリオガに告げた。

　リオガは口惜しそうな顔をしていたが、ギリ、と歯ぎしりをする。

「オレの攻撃を――くだらないだと……」

　リオガはドグランダーを睨みつけると、その爪を伸ばして襲い掛かった。

「ナメんじゃねええぇぇっ！」

　襲いかかったリオガの身体が、空中で制止する。

　ギルガインはその様子を、驚愕の眼で見ていた。

「あが――」

　一瞬の呻き。の後に、リオガの身体は空中でバラバラに四散した。

　ギルガインにも見えない速さで、ドグランダーは四本の刀でリオガを切り刻んでいたのだった。

　リオガの身体が破片と化し、地面に落ちる。ギルガインはそれを睨んだ。

「仲間でも……容赦なしかよ――」