辺境の治癒士が竜姫と出会ったら ～癒しの魔法に女性たちはメロメロ!?～

２ 滅竜九鬼門

　ジャックの言葉に、僕は驚いた。

「母さんは――戦いを望んでなかった？　けど、修行途中で戦いに行ってしまったんですよね？」

　僕の問いに、ジャックは神妙な顔をした。

「そうじゃ……。レフィーナは戦いは望まぬが、柔術は好きじゃった。相手の力や自然の力――そういうものを感じて技にすることを喜びとしておった。柔術には、強張った心をほぐす力がある……レフィーナはそう言っておった」

　柔術には――強張った心をほぐす力がある。母さんが、そんなことを……

「しかし、固まった心はほぐせぬ者もおる」

　ジャックはそう言うと、少し僕から眼を逸らした。

「――レディアス・カミュは……儂から剛術だけを学んだ男じゃ」

「え」

　母さんは柔術だけ――そして弟弟子のレディアス・カミュは剛術だけ……。

「そしてレディアス・カミュは――今や闇に落ちておる。お前たちが会いに行っても……協力してくれることはあるまい」

「そんな――」

「むしろ、奴はお前たちの敵となる」

　ジャックは僕の眼を見ると、はっきりそう言った。

　そうなのか？　レディアス・カミュ――

「奴の口を割らせるには、柔術だけでは対抗できぬ。――クィード、お前は柔術と剛術……その双方を学び真の気流躰術を身に着けよ。そうでなければ――奴から我が身も仲間も守ることはできまい」

　ジャックは静かに、しかし確信を持ってそう言った。

　レディアス・カミュは――そこまで危険な人……ということなのか？

「判りました、ジャック先生。僕に……気流剛術を教えてください。よろしくお願いします」

　僕はそう言って頭を下げた。うむ、とだけ言って、ジャックは頷いた。

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　新・攻魔四元将の四人は、黒仮面卿ジャルドー、そしてゼーレ司教の前に出て跪いていた。

「それで……竜姫を殺すこともできず、おめおめと帰ってきたというわけか」

　黒仮面卿ジャルドーは、仮面の下で笑いを含んだ声でそう言った。

「どうやら、新しいメンバーも期待ほどではなかったようですな」

「お待ちください！」

　『氷華姫』アイナが声をあげる。

「我々が任務に失敗したのは、事前情報のなかった爺の出現のせい！　アタシたちは、あの竜姫の一団に劣ってなかった！」

「爺とは誰のことだ？」

　ゼーレ司教の問いに、『風雅の』ディランが口を開いた。

「『聖凱覇手』ジャック・ドゥルーズです。司教様」

　その名を聴いても、ゼーレ司教の表情に変化はなかった。

「何者だ、そやつは？」

「ジャック・ドゥルーズ……は、伝説級の達人で、武の世界では有名な者です。気流躰術というものを使い、無手で武器を持つ相手をやすやすと制します。現に――このギルガインは、相当に強くなり、前に敗北した相手クィード・ロランを圧倒したにも関わらず、ジャック・ドゥルーズの邪魔により痛めつけられました」

　ギルガインが腹立たしそうに、唇を噛む。

　黒仮面卿ジャルドーが、黒仮面の下から声を出した。

「そのジャック・ドゥルーズとかいう者――我々の敵なのか？」

「そもそもですが……向うの主力の戦力であるクィード・ロランは柔術使い。かの者はジャック・ドゥルーズの流れを引いてるものと思われます」

　ディランの答えに、ゼーレ司教が問うた。

「お前たちでは、そのジャック・ドゥルーズには敵わん、と？」

「残念ながら……」

　ディランが口惜しそうな顔で、頭を下げた。バルガスは顔を上げて、ディランを睨んでいる。

「黒仮面卿、何かよい手立てはあるかな？」

「……本部から、『九鬼門』を呼ぶべきかと」

　黒仮面卿ジャルドーの言葉に、その場にいたディランたちは息を呑んだ。

　ゼーレ司教が考えるように顎に手をやる。

「ふむ……おぬしでも、今の連中の力は侮れない、と思うわけだね？」

「御意」

「判った――本部から九鬼門を送るように頼んでおこう。お前たちは下がってよい。……しばらくな」

　ギルガインたちはそう言われ、部屋を後にした。

　退出した後、バルガスは面白くなさそうな声を出す。

「チッ！　結局、本部の人間を呼ぶことになっちまったぜ。オレたちだけで、連中を始末できてれば、こんな事にならなかった。とんだ恥さらしだ」

「仕方あるまい。相手はあのジャック・ドゥルーズだったのだ」

　ディランが眼でバルガスを威嚇しながら、そう声を洩らす。

だがバルガスは憤りを抑えきれない。

「いや、あの爺がどれだけ強かろうと、オレたちはあの竜姫を仕留めりゃよかったんじゃねえのか？　爺には竜姫をかばう義理も何もねえはずだ。つまらないちょっかいをかけるから、任務に失敗したんだぜ」

「……それは、俺が爺に手を出したのが、失敗の原因だと言いたいのか？」

　ギルガインが苛立たしそうに口にした事を、バルガスは全力で肯定した。

「ああ、そうだよ！　てめえが余計な真似しなきゃ、余計な邪魔が入ったりしなかったんだ」

「爺の技にビビッて、手も出せなかった臆病者が……俺に偉そうな口をきくな」

　ギルガインがバルガスに凄む。だが、それに対し、バルガスは激昂した。

「なんだと？　てめぇこそ、誰に向かってもの言ってんだ。いつも偉そうにしてるが、てめぇが別に最強なんじゃねえぜ」

「なんだと……」

　ギルガインとバルガスが睨み合う。

　そこにディランが口を開いた。

「よせ。仲間割れしてる場合か」

「ハン！？　そもそもお前が、あの爺の前から撤退すべきだと言ったんだぞ。挙句がこの有様だ。しかも、あっさり爺に敵わねえとか認めやがって！」

「事実だから、仕方あるまい」

　ディランが苛立った顔で、バルガスに告げる。

　と、それまで黙って見ていたアイナが、口を開いた。

「フン、攻魔四元将なんてものものしい名前で売ってるから、さぞかし強いチームなんだろうと思って来てみりゃ――とんだ期待外れだよ」

「あんだと！？　てめぇが爺にくだらねえ返し技喰らうから、ディランがビビって撤退指示出したんだろうが！　……シュラの代わりに鳴り物入りで入ってきたかと思いきや、とんだ期待外れだよ」

　バルガスが、アイナを罵倒する。アイナは逆上の表情を見せた。

「なんだって、そんなにあの眼鏡のオトコみたいな女がよかったのかい？　あんたの趣味に合わなくて、幸いなことだよ」

「――もう、やめないか！」

　ディランが怒鳴る。が、バルガスの憤りは収まらなかった。

「おい、お前いつから俺たちのリーダーになったんだ？　オレたちは同格だったはずだ。それを偉そうな物言いして、指示出しやがって……オレはもう、抜けさせてもらうぜ」

　バルガスはそう言うと、ディランに背を向けて歩き去っていった。

　その様子を見送ったアイナも口を開く。

「どうやら攻魔四元将は空中分解ってとこね。そもそも、『水禍の』シュラが抜けた時点で、終わりだったんじゃないの？　――アタシも抜けさせてもらうわ」

　アイナもそう言うと、その場を去った。

　残されたギルガインに、ディランが問う。

「お前はどうする。ギルガイン？」

「……どうもこうもねえさ」

　ギルガインはそれだけ呟くと、やはり歩き去っていった。

　一人になったディランは、自嘲めいた苦笑を浮かべた。

「攻魔四元将……ここまででしたかね」

　『風雅の』ディランは、長い黒髪をなびかせてその場を歩き去った。

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　二週間後、ディランは呼び出しを受けて攻団支部へと出向いた。

　その場にはバルガス、そしてアイナも来ていた。二人とは、全く会ってはおらず、二週間ぶりの再会だった。

「ギルガインがいないようですが？」

　ディランはバルガスに言ったが、バルガスはそっけなく「知らねえよ」と、声をあげただけだった

　やがて現れたゼーレ司教が、口を開く。

「お前たちは、竜姫の居場所を知っている。九鬼門をそこに案内せよ」