辺境の治癒士が竜姫と出会ったら ～癒しの魔法に女性たちはメロメロ!?～

３ 最悪の再会

　髭が左右で跳ね上がってる宿の主人は、知ってる風な感じで口を開いた。

「知ってるんですか？　ネフィーラさんを！」

「あ、いえ、私は知りませんが――もしかしたら、冒険者ギルドで訊くと、知ってる人がいるかもしれませんよ。冒険者なら、登録もしてるでしょうし、依頼者として名前が判るかもしれない」

「あ、そうなんですか！　ありがとうございます」

　僕は礼を言って、頭を下げた。

「朝御飯を食べたら行ってみようと思います。場所を教えてもらえますか？」

「ああ、それなら――」

　主人は少しすると戻ってきた。

「この街の地図をどうぞ。別料金ですけど」

「ありがとうございます、いただきます」

　なかなか商売上手だけど、いい人だ。

　僕とプリシアは朝食を食べると、早速、宿を出た。

　地図を片手にギルドを探す。

　やっぱりダリアードの街は人で溢れていたけど――

　昨日とは違って、街のにぎわいはちょっと輝いてみえた。

　朝市では沢山の物が売られ、買い物客と店の人の笑い声がとびかっている。

　僕とプリシアは目を輝かせながら、街の豊かさのなかを歩き見回った。

　と、やがて石造りの堅牢な建物に行きつく。

「ここが冒険者ギルドか――入ってみよう」

　僕とプリシアは中に入った。中では鎧とかローブとかをまとった冒険者が沢山いる。

「お、新人か？　見慣れない顔だな」

「随分な美人連れてるな」

　何人かのいかにも屈強な男が、笑いながら話しかけてくる。

「あ、あの……受付って何処ですか？」

「ああ、奥だよ。ま、頑張りな」

　冒険者の男は、僕にそう笑った。

　なんか見た目は恐い人だと思ったけど――そうじゃないんだな。

　考えてみたら、昨日の盗賊の男は、見た目は親切そうだった。

　見た目で騙されてちゃいけないんだな。街に来て、一つ学習したぞ。

　奥に行って受付のカウンターに向かう。

　受付には、黒髪で青いフレームの眼鏡をかけた女性がいた。

「あの、すみません」

「はい。新しい人ですね、冒険者登録ですか？」

「あ、いやそうじゃなくて……人を探してるんです。ネフィーラさんって方、ご存知ないですか？」

　青眼鏡の女性は、少し怪訝そうな顔をする。

「本来、個人情報は洩らせないのが原則なんですが――ま、ネフィーラさんのことなら問題ないでしょう」

「問題ないってのは……どうして？」

　僕が訊くと、青眼鏡の女性は素晴らしい微笑を浮かべた。

「ネフィーラさんは有名人ですからね。知らない人の方が珍しいくらいですから――今さら隠すのもヘンなんですよ」

　そ、そうなの？　……叔母さんて、どういう人？

「あの……それじゃ住んでる処とかは――」

「あ、それは判らないですね。そもそも冒険者は定住してない方も多いですし。二、三日待ってれば、ギルドにふらっと来ると思いますよ」

「二、三日か……」

　僕はプリシアと顔を見合わせると、ギルドを出た。

「二、三日かぁ……どうしようかな。また前の宿に戻って、しばらく泊まるって言った方がいいかもしれないね」

「そうですね！　また二人で泊まるの、いいと思いますわ！」

　なんかプリシアは嬉しそうにそう声をあげる。

　とりあえず体調はよさそうだし……プリシアが喜んでる顔が見れるなら、それもいいか。

　そう思って、僕らは元来た道を戻り宿に向かおうとした。

　その時、目の前に現れた男に、僕らの顔が凍り付いた。

「おいおい……朝っぱらからデートしてるとはな――探す手間が省けたぜ」

「滅竜士の……ギルガイン――」

　僕は絶句する。こいつ、僕らを探してたのか？

　鈍色の髪をしたギルガインは、僕らを見るとにやりと笑った。

「昨日はよくもやってくれたな……今日は――逃がしゃしねえぜ！」

　いきなりノコギリ剣を抜くと、その切先をプリシアに向ける。

「鋼鉄の礫(つぶて)！」

　金属片が魔法で飛んでくる。僕はプリシアの前に立って、左腕を立てた。

「翼盾(ウィング・シールド)！」

　なんとか飛んできた金属片を防ぐ。けど、広範囲に飛ばされた金属片は、周囲にも飛び散っていた。

「うわっ、なんだ！」

「い、痛いっ！」

　飛び散った金属片が、通りすがりの人たちを傷つけている。

　僕は声をあげた。

「やめろ！　街の人がまきぞいになってるじゃないか！」

「お前らが俺に殺されれば――それ以上、まきぞいを増やさなくて済むぜ」

　ギルガインはそう言うと、ノコギリ剣を担いだまま突進してくる。

　僕はプリシアに近づけないために、自分からギルガインに向かっていった。

「死ねっ！」

　ギルガインが剣を振り下ろす。僕はそれを翼盾で防いだ。

　既にノコギリ剣が唸りをあげている。盾とノコギリ剣が軋みあう処で、火花が散った。

「おとなしく、あの女をよこせ！」

「絶対に、お前なんかに渡さない！　誰にも傷つけさせないぞ！」

　僕は右拳を出すが、それが空を切る。と、ギルガインが斬りつけてくる。

　僕はそれをなんとか盾で防ぐ。僕は攻撃を止めて、拳で殴りつける。

「力は強いが素人だな！　動きが丸見えなんだよ！」

　僕の拳がかわされたと思った瞬間、逆に僕の胴体に横蹴りがぶちこまれた。

「う……ぐ――」

　凄い威力だ。なんとか飛ばされないように踏ん張るが、少しよろける。

　そこをギルガインは、斬りかかってくる。

「くそぉっ！」

　僕は昨日のように、盾をかざしながらギルガインに突っ込んだ。

　が、僕の突進が空を切る。

「同じ手を二度も喰うか！」

　僕の前にギルガインはおらず、いつの間にか後ろに回り込まれている。

　と、僕の背中に焼け付くような痛みが走った。

「グワァァァッ！」

　背中を斬られた。

「クィード！　竜閃光！」

　プリシアの叫び声が聞こえる。と、プリシアはギルガインに向けて指先から光線を発射していた。

　が、ギルガインはその光線をノコギリ剣で弾き返す。

「死ね、竜！」

　ギルガインがまっすぐプリシアに向かう。しまった、このままじゃプリシアが襲われる！

　僕は必死になって、ギルガインに飛びついた。

「く――離せ！」

「放すものか！」

　僕は地面に倒れ込みながらも、ギルガインの足首を捕らえていた。

　ギルガインが、僕の顔を何度も蹴る。

「このっ！　離せって言ってんだよ！」

「ぐ……この――やめろぉっ！」

　僕は足首を持ったまま立ち上がりざまに、ギルガインの身体をプリシアとは逆方向に放り投げた。

　地面を滑るように吹っ飛んでいくギルガインが、途中で跳ね起きる。

「この野郎……てめぇも殺してやる――」

　ギルガインは口元を手首で拭いながら、凄い目つきで睨んできた。

　ギルガインが突進してくる。本気の一撃だ――！

　が、その途中で突然、ギルガインの身体が宙に舞った。

　僕の眼の前に、紫の髪を長めにした人の背中があった。