辺境の治癒士が竜姫と出会ったら ～癒しの魔法に女性たちはメロメロ!?～

４ ジャック・ドゥルーズの武術修行

　僕たちがジャックを訪ねると、ジャックは自分の家からおもむろに出てきて、僕らの丸太小屋を眺めた。

「本当に一週間で作りよるとはのう」

「え？　そういつもりじゃなかったんですか？」

「まあ、できたら、そのくらい早く――という意味じゃったんじゃが。それぞれの特性を活かして、頑張ったようじゃな」

　ジャックにそう言われ、僕らはお互いに笑顔を見せあった。

「よかろう。約束通り稽古をつけてやる」

「やったぞ！」

　ライラが喜びの声をあげるなか、ジャックは厳しい眼を向けた。

「ただし、お前たちは戦い方も課題もバラバラじゃ。同じ稽古をつけても、これ以上の上昇は望めん。なので、それぞれ個別の課題を与える」

「よろしくお願いします！」

　僕が声をあげて礼をすると、ジャックは軽く頷いた。

　と、まずライラを見る。

「まず、小娘！」

「小娘じゃないぞ、ライラだぞ！」

「小娘で充分じゃ。おぬしはこれを使え」

　ジャックが手渡したのは、木製の小刀だった。

「……これ――かだぞ？」

「そうじゃ。そして龍王の娘」

「プリシアです」

　プリシアが名乗る。ジャックはプリシアに、かなり幅広で大きな鉄剣を渡した。

「おぬしは――竜娘と呼ぶか。おぬしはこれを使え」

「こ……これですか？」

　ジャックは頷く。

「元が竜じゃ。持てんことはあるまい」

「は…はい――」

　戸惑いながらも、プリシアは巨大な剣を持つ。

　しかし、やはり重たいらしく、ぐっと下がったところをなんとか踏みとどまる。

「一応、刃は入っとらんから、心配するな。――が、当たれば骨くらいは容易に折るぞ」

　ジャックの言葉に、プリシアはごくりと唾を呑む。

「――で、お前たち模擬戦をやれ」

「あたしと――プリシアがだぞ？」

　ライラの問いに、ジャックは頷いた。

「そうじゃ。お互いに本気で相手を倒す気で行け。幸い、ここには治癒士がおる。少々の怪我をしても大丈夫じゃ。ただし――他の武具を使ってはならん」

　ジャックはそう言うと、僕の方を見てにっと笑った。

「お前たちはまず、この二人の戦いを見ておれ」

「「はい」」

　僕とミシュレイは頷いた。

　巨大な剣を持ったプリシアと、木小刀を持ったライラが向かい合う。

「始めよ！」

「ウラアアアァァァッ！」

　ライラが躊躇なく、突進する。

　が、巨大剣を持っているプリシアの眼がギン、と据わった。

「ハッ！」

　巨大剣をブン、と横なぎに振る。それが巨大剣とは思えないほどの速さだ。

　突っ込もうとしていたライラは、慌てて急停止して剣をかわす。

　剣をかわされたプリシアは、その巨大剣の重さに振られて横に傾く。

「あ……」

「ダアッ！」

　そのよろけたところを狙って、ライラが小刀を突き出す。

　が、それが届く前にプリシアが巨大剣を盾のようにして小刀を防ぐ。

　と、プリシアは巨大剣を返して、ライラに斬りつけた。

　ライラが小刀で受けようとして、その武具の小ささに我に返る。

「くっ！」

　小刀で巨大剣を受けた瞬間、巨大剣は小刀の刃を滑り、ライラの拳に当たった。

「うっ！　――痛(つ)っ」

　指を押さえて、ライラが飛び退く。しかしそこで、ジャックの声が上がった。

「そこまでじゃ！」

「え！　あたしはまだ――」

「バカモノ！　実剣だったら指が飛んどる。おぬしの負けじゃ。長い剣に頼りすぎて、相手との正確な間合いを見極め、体操作で相手の攻撃を見切る術をまったく心得ておらん」

　ジャックの言葉に、ライラはしょげた。僕はライラの指を治癒した。

　すると今度はジャックは、プリシアを見る。

「――が、竜娘の方も、間合いに有利な武器を持っていながら、その武器に振り回されておる。元が竜なのに、その身体の強さを活かしきれてない」

「はい。おっしゃる通りです」

　プリシアは神妙な顔で頷いた。

　ジャックはさらに言葉を続ける。

「二人とも、相手と戦って自分に足りないところが少しは見えたか？」

　ジャックの問いに、ライラは不満げだったが答えた。

「いつもと違って、間合いにうまく入れなかったんだぞ……。今まではスピードで押し切って入ってたけど――小さい武器だと、相手に隙がないと入れない。小さい武器だから攻め崩すこともできない……難しいんだぞ」

「ふむ。まあしかし、そのくらい判っておれば、むしろ充分じゃ。もっと考えなしかと思うとったわい」

「ひどいんだぞ！」

　不満な声をあげるライラをよそに、ジャックはプリシアの方を向いた。

「おぬしは人間との暮らしに慣れ過ぎて、竜の力を忘れておる。よいか。武技とは本来、弱い人間が強い獣に対抗するために編み出した小細工じゃ。おぬしは本来、小細工のいらぬ存在。――次は眼鏡とたちあえ」

「ボクのことは眼鏡ですか。……まあ、いいですけど」

　ちょっと不満げに、ミシュレイが呟く。

　そのミシュレイには、ジャックは杖を差し出した。

「おぬしはこれを使って、竜娘と仕合え。これは想定として、本物の杖じゃ。当たってもダメージがなければ、そのままだと思え」

「……判りました」

　そしてプリシアとミシュレイの模擬戦が始まる。

「ハアァァァァ――」

　プリシアが巨大剣を構えて、呼吸を行っている。

　全身から竜気が放たれ、金髪が宙に揺らめく。

「そうじゃ……己を解放せい」

「ハアアアアァァァァッ！」

　呼気とともに、プリシアが巨大剣を持って突進する。

　今までに見たことのないような爆発力だ。

「ハアッ！」

　巨大剣を軽々と振り切り、ミシュレイに斬りつける。

　しかしミシュレイは、杖の先端を少し巨大剣に当てるだけで、巨大剣の剣線を逸らす。

「ほう。少しはできるのう。小娘、眼鏡の戦い方をよく見ておれ」

　ジャックはライラにそう促した。ライラは悔しそうな顔をしながらも、ミシュレイの戦い方に目を凝らす。

　プリシアが猛攻撃を開始する。

「ハッ！　ハッ！　ハアァァッッ！！」

　凄まじい連続攻撃を、ミシュレイは冷や汗をかきながら、なんとか凌いでいる。と、剣を流した隙に、杖の先端でプリシアの脇腹を突いた。

　――が、プリシアは気にした様子がない。

「その竜娘に、そんな弱い一撃は通じぬぞ！」

「むぅ……」

　隙を突かれても、プリシアの猛攻が止むことはなく、プリシアの一撃をミシュレイが杖でまともに受けた。

「オオオォォッ！」

　プリシアがそのまま力で押し込み、巨大剣の刃がミシュレイの首に当たる。

「あ！」

　後退するミシュレイが転倒し、プリシアは杖の上から巨大剣をミシュレイの首に押しあてた。

「そこまで！　――どうじゃ、眼鏡」

「はい……。決定打のなさを――痛感しました」

　起き上がったミシュレイは、神妙な顔でそう答えた。