辺境の治癒士が竜姫と出会ったら ～癒しの魔法に女性たちはメロメロ!?～

３ 久しぶりの二人きり

　家造り一日目で結構材料が揃ったので、僕は朝、みんなに言った。

「ライラとミシュレイは、一回、オーランドの街に戻って買い出しに行ってほしいんだ。寝具とか着替えとか食器とか――生活に必要なものを、みんなで書き出していこう」

　それで僕らは生活に必要なものを思いつくだけ挙げていき、ミシュレイとライラには買い出しにいってもらった。

　残ったプリシアが僕に言う。

「それで、わたしたちはどうしすの？」

「僕たちは小屋を組み上げるんだ」

「人間の家って、釘とかそういうものを使うじゃありませんの？　そういうものが此処にはありませんけど」

　僕はプリシアに少し微笑んだ。

「大丈夫。釘がなくても、木材の一部を削って、その凸凹の部分を嚙合わせる方法で、木材を組み上げられるんだ。早速、やってみよう」

　まず丸太の上下を、僕たちの光剣で軽くスライスする。

　それから礎石の上に置いて、組み合わせる木を仮置きする。

「ここの重なる部分を、丸太型に削ればいいんだ」

　僕は上に乗る丸太を、丸く削って下の丸太が入り込むようにする。

「なるほど！　そうすれば、ずれないで木を組んでいけるんですね！」

「うん。プリシアも削ってみて」

　竜の力を持ってるから軽々組めるけど、普通の大工さんは大変だと改めて思った。こういう作業はやっぱり、集団でやるんだろう。

　柱を立てないで、横木の壁だけで小屋を作るやり方だ。

　一つの部屋しかできないけど、とにかく一週間で寝起きする部屋を作るにはこれしかない。

　そんな感じで僕とプリシアは丸太小屋を作っていった。なるべく隙間ができないように細かい調整とかをすると、中々、組み上げられない。

　半分くらいまで作ると、その日は終わった。

　僕とプリシアは夕食を食べた後、二人でテントに入る。

　カンテラの灯りの中で、ふとプリシアが囁いた。

「なんだか……二人っきりって久しぶりですね」

「そうだね」

　プリシアが微笑する。

「ミシュレイとライラがいないと、寂しいですか？」

「寂しいというか……大丈夫かなって。まあ、なんとか大丈夫と思うんだけど」

　紋章の呪いは、五日おきくらいに強くなるペースだった。

　呪いが強くなってきたら、僕がみんなに治癒を施す――そういう感じでやっていたのだった。

「わたしのこと……負担ではないですか？」

「そんなこと考えた事ないよ。いつもプリシアに助けてもらってるのに」

　僕がそう言うと、プリシアは少し悲し気に首を振った。

「そんな、わたしが助けられてばかりで――ミシュレイもライラも、攻魔四元将とちゃんと渡り合ってたのに……わたしは完全に劣勢でした」

「それを言うなら、僕だってそうだったよ。ギルガインもそうだけど――あいつら、凄く強くなってた。だから、ジャック先生のところで学びたいと思ったんだ」

　僕がそう言うと、プリシアは軽く微笑んで、僕の方に不意に近づいてきた。

　プリシアの輝いてる瞳が――僕を見つめている。

「……クィードは、いつも先のことを見ているんですね」

「ううん。いつも、今を――必死なだけだよ」

「わたしは……目の前のクィードを見てるんです――」

　そう言ったプリシアの唇が煌めいていて――僕はその瞳を思わず見つめた。

　……綺麗だ。竜とか人とか関係なく、プリシアのことが凄く――

「プリシア……」

　けど――人と竜の恋愛関係なんてあるんだろうか。

　前にプリシアは、竜の相手が人間でも構わないって、母親から聴いたって言ってたけど……

「クィードは……わたしのこと、どう思ってるんですか？」

「僕は――」

　ぐっと胸が掴まれたように苦しくなる。

「――プリシアのこと…守りたいって……思ってる」

　それだけ言うのが――精一杯だ。

　僕の言葉を聴いて、プリシアは少し残念そうに苦笑した。

「ありがとうございます、クィード」

「あ……う、うん」

「――もう寝ましょうか」

「そ……そうだね」

　僕はなんか心臓がバクバクしながら、熱くなった顔を見られたくなくて横を向いた。プリシアが、くす、と笑ったのが聞こえる。

「おやすみなさい、クィード」

「おやすみ……プリシア」

　僕は……何を言おうとした？　あ、危ない、危ない。

　今、そんなことを言ってる場合じゃない！　父親の龍王は行方不明で、敵はさらに強くなってるんだ。

　僕はなかなか寝つけないまま――すぐ傍にいるプリシアを意識しながら眠りについた。

　翌日はまた二人で組み上げをする。最終的に屋根の部分とかに苦労したけど、なんとか作り上げた。

「できましたわ！　わたしたちの丸太小屋！」

　プリシアが喜びの声をあげる。昨夜、何事もなかったみたいだ。

「うん。これで母屋は完成だね。けど、ミシュレイたちが戻ってくるまでに、もう二日あるし、木材もまだある。別棟として風呂小屋を作ろうか」

「いいですわね！　大賛成です！」

　そうして僕らは、翌日からは風呂小屋造りに取り掛かった。

　風呂桶はデカい石を切り出して、それをくり抜いて作る。

　その風呂桶を囲うように、木の板で作った簡易の小屋を作り終わる頃に、ミシュレイたちが帰ってきた。

　丸太小屋を見て、ライラが声をあげる。

「お～！！！　小屋ができてるんだぞ！」

「小屋造りごくろうさま。大変だったろう？」

　ミシュレイが僕たちに言った。僕はミシュレイに返す。

「ううん。そっちこそ買い出しご苦労さま。荷車引き、大変だったでしょ」

　ライラたちは荷馬車を雇って途中で返し、そこからは荷を積んだ荷車を自分たちで引っ張って、山を登ってきたのだった。

　ミシュレイはそれに対し、笑ってみせた。

「ライラがかなりの力持ちでね。助かったよ」

「あたしに任せるんだぞ！」

　ライラは力こぶを作ってみせた。

　荷物を運びこむと、何もなかった小屋に少し暮らしの感じが出てきた。

「少し、家具を作らないとね。テーブルと――棚くらいつくるか」

「また木を伐り出すんだぞ」

「薪にも使うから、少し多めに切り出しておこう」

　そうしてまた木を加工し、家具と薪を作る。

　小屋を造れと言われて六日目。ほぼ、丸太小屋が生活できる環境に整った。

「実は待ってる間に、風呂も作ったんだ。今日は、初風呂を使ってみよう」

「お～！　凄いんだぞ！」

　喜ぶライラとミシュレイを、風呂小屋に案内する。

　小さな小屋で洗い場があり、石の風呂桶が置いてある風呂場だ。一応、排水にの流れも確保してある。

「薪をくべるようにはできてるんだけど、多分、それだと凄く時間がかかる。ミシュレイとプリシアが協力してお湯を作った方が、多分、早いね」

「やってみますわ」

「うん」

　ミシュレイが水魔法で水を出すところに、プリシアが光熱をあてて温度を高める。保温のために、薪も同時にくべた。

　やがて湯気のたつ、お湯が風呂桶いっぱいになる。

「お風呂だ！　あたし、入っていいかだぞ？」

「どうぞ。中に入る時は、その傍にある板をお湯に沈めて入って。出ないと、風呂底で火傷しちゃうから」

「判ったんだぞ！」

　それから僕らは順番に風呂に入り、小屋の隅につくった竈で料理をして夕飯をとった。竈の上は煙突を作ってあったけど、家の中が多少煙たくなるのは仕方なかった。

　寝具を四枚敷くと、ミシュレイが少し顔を赤らめて僕に言った。

「クィード……その…そろそろボクたち限界だ」

「うん、判ってるよ。……みんな集まって」

　ミシュレイとライラ、プリシアが集まって来る。

　僕は翼の盾をドームに展開すると、みんなの紋章の治癒をした。

　――そして翌朝、僕たちはジャック・ドゥルーズを訪ねた。