辺境の治癒士が竜姫と出会ったら ～癒しの魔法に女性たちはメロメロ!?～

第二十七話 ジャック・ドゥルーズの稽古 １ 入門

　脇芽をとってみせた僕に、プリシアが不思議そうに訊いてきた。

「せっかく芽を出したのに……どうして取ってしまうんですの？」

　そう訊ねたプリシアに、僕は笑顔で答える。

「脇芽が育っちゃうと、元から伸びてる枝葉の成長が悪くなる。そうすると、いい実をつけられないんだ」

「いい実をつけるためには、他に力を使わず、本筋に集中させねばならん。……しかしレフィーナは、儂が止めるのもきかず修行をきりあげて戦いに赴いた。才があったのに――つまらぬことをした」

　ジャック・ドゥルーズが苦虫を噛み潰したような顔で、そう言った。

　僕は思わぬ言葉にハッとなったが、ジャックの顔を凝視した。

「けど……その戦いは母さんにとって、避けられない道だったはずです。そもそも力を持つのは――人を助けるために力を使えるように……そう考えていたんじゃないでしょうか？」

　ジャックは僕を見つめ返した。

　と、ポツリと洩らす。

「やはり、あいつの息子じゃのう。同じ眼をして、同じことを言いよる」

「母さんのこと――判る気がするんです」

　僕は微笑した。その僕に、ジャックは問うてきた。

「で、お前は儂に何を求めてやってきた？」

「人の居場所を探してます。レディアス・カミュという人です」

　僕がその名を口にすると――ジャックの顔に、微かに驚きが走った。

　が、すぐに平静な顔で口を開く。

「その者の居場所を知って――どうするつもりじゃ」

「会いに行きます」

　僕がそう答えると、ジャックは僕を凝視した後、背を向けた。

「教えられんのう」

「……どうしてですか？」

「どうしてもじゃ」

　ジャックは背を向けて、歩き出す。

　僕はその背中に呼びかけた。

「レディアス・カミュという人は先生の弟子だったと聞きました。『教えられない』ということは、逆にご存知だということですね？」

　ジャックは何も答えず、歩き去ろうとする。

　僕はジャックの前に廻りこんで、ジャックに頭を下げた。

「お願いします！　所在不明のプリシアの父親――光龍王を探しているんです。レディアス・カミュに会って、光龍王の居場所を探さなければいけないんです」

「……その娘、光龍王の娘じゃったか」

　ジャックはプリシアを見つめた。プリシアが頭を下げて、ジャックに懇願する。

「お願いします、先生。父の居場所を探して、その生存を確かめたいんです」

「ボクからもお願いします」

　ミシュレイも頭を下げる。

「お前はなんじゃ？」

「クィードの両親とともに光龍騎士だった、魔導士シュート・クローネの娘です。ちなみに先生が昨日、のした娘は、同じく光龍騎士だった剣士ブレッカー・ストラグルの愛弟子です」

　ジャックは段々畑の下にいるライラを見た。

「お前たち……何故、あの者らと戦っておった？」

「あいつらは滅竜士です。最初はプリシアを殺そうとするので戦いになり――後は、色々いきさつがあります」

「滅竜士か……」

　ジャックが渋い顔で、そう口にする。僕はジャックに問うた。

「先生、どうして教えられないというんですか？」

「危険じゃ」

「危険？　レディアス・カミュに会うのが……ですか？」

　ジャックは厳しい顔で頷く。

「そうじゃ。あ奴は危険な存在になった。あ奴に会うには、お前たちは弱すぎる」

　ジャックの厳しい表情に、僕らは驚くしかなかった。

　けど――

「先生、ならば僕らを――強くして下さい！　レディアス・カミュに会えるくらいに」

　僕はジャックにそう懇願した。

　ジャックは首を振る。

「修行は半端なことでは達成せん。一、二年でなんとかなるような話でもない。それに儂は、魔導士や竜を強くするような術ももっとらん」

　僕はジャックの言葉を聴いて、逆に閃いた。

「お～い、ライラ！　ジャック先生は、剣士は強くできる修行をつけられるそうだよ！　君もこっちに来て、お願いしないか！？」

「お、おい！　何を勝手なことを――」

　ジャックは戸惑ってる間に、ライラが凄い勢いで段々畑を飛び越えてきた。

「そこの爺ちゃ――いや、先生が稽古をつけてくれるんだぞ？」

「いや、そんな話はしとらん」

「稽古をつけてくれるまで、何回でも挑戦するんだぞ！　負けたままじゃ、あたしの師匠に申し訳がたたないんだぞ」

　意気込んで鼻息を荒くするライラに、ジャックは諦めたように息をついた。

「お前の師匠は――いい剣士じゃ」

「そうなんだぞ！　世界一の剣士なんだぞ！」

「じゃが……おぬし、その修行がまだ半端で出てきたじゃろう？」

　ジャックの問いに、ライラは目を見開いた。

「そうかもしれないけど……けど、師匠から見送られて出てきたんだぞ。『お前の剣技で仲間を助けて、真実を見て来い』って言われたんだぞ」

　ライラの言葉に、ジャックは眼を見開いた。

「真実――か……」

　ジャックはそう洩らすと――少し目を伏せた。

　と、ライラを見る。

「人を殺すことは誰でもできる」

「な、なんだぞ、いきなり？」

　ライラが突然の話に、驚いて声をあげた。

　が、構う様子はなく、ジャックは言葉を続ける。

「人を殺すなんて、包丁の一本もあれば誰でもできることじゃ。しかし、包丁や剣を持った相手から殺されないように身を守る――これは容易にできることではない。これは素人に簡単にできる事ではなく、戦う『術』を持たなければ出来ぬことじゃ」

　ライラはまだ不審げな顔でジャックを見ている。

「それが……どうかしたんだぞ？」

「『武』の本質とは、人を傷つける術にあるのではない。剣の本質も、人を斬ることにあるのではない。――お前は相手を斬ろうとしすぎている」

　ライラがやっと判ったように、眼を見開いた。

「クィードにもそんな事、言われたんだぞ。『邪気に囚われると、人は自分を見失う』って」

「クィード……小僧、お前のことじゃな？」

「はい。――その言葉は、僕の師匠、ネフィーラから教わった言葉です」

　ジャックは僕を見つめた。

「人は剣を持てば人を斬ることができる。じゃが、剣に斬られぬことは容易なことではない。せめて人は、自らも剣を持って対抗するじゃろう。『剣でも握っておれ』とは、そういう意味じゃ。剣を侮って言ったのではない」

「……承知してます」

「あたしは、承知じゃなかったんだぞ！」

　ライラは怒るのを横目に、ジャックは僕の眼を見た。

「その剣を持つ相手に無手で挑むこと。この意味が――判っておるのじゃな？」

「そのためには――相手より高い技量と境地を持たねばならない……ですね」

　ジャックは頷いた。

「セイン・バルトという儂の弟子が、レフィーナの妹を弟子にしたと聞いた。お前の師、ネフィーラがそれであろう。……よく、教えは伝わっているようじゃ」

　つまりジャック先生は、ネフィーラの先生の先生――僕は孫弟子ということになる。

「ジャック先生――僕たちに稽古をつけていただけませんか。僕たちは、これから『本当の敵』と戦わなければならないんです」

　僕はジャック・ドゥルーズの前で、膝を折って正座をした。

「お願いします！」

　僕は地面に着くくらいに頭を下げる。

　と、僕の右隣にプリシアが正座する。

「わたしも――お願いします！」

「ボクも……お願いします」

　左隣にミシュレイが正座して、二人は頭を下げた。

「え？　あ、あたしも――お願いするんだぞ！」