辺境の治癒士が竜姫と出会ったら ～癒しの魔法に女性たちはメロメロ!?～

４ 望まぬ再会

　酔っぱらったライラを背負って部屋に連れて行こうとする途中、ライラはギュウと僕を抱きしめてくる。

「ちょっと、ライラ。苦しいよ」

「くいーどの……バカ――」

「え？　なんで？」

　答えない。どうやら寝てしまったようだ。スピー、という息の音だけがする。

　僕はライラを部屋に運び、ベッドに寝かせた。

「……んだぞ――むにゃ……」

　何か言ってる。僕は思わず微笑むと、ライラに言った。

「おやすみ、ライラ」

　もう返事をしないライラを残して、僕はそっと部屋を出た。

　そうしてギルドの宿泊所に泊めてもらった僕らは、翌朝、出立する。

「道中、お気をつけて」

　受付のサーラに見送られて、僕らは荷馬車を出した。

　目指すはカラフ峡谷――二日くらいかかるらしい。

　僕の運転する荷馬車で、後ろの幌の中で三人が話をしている。

「――う……気持ち悪いんだぞ」

「呑み過ぎだ。二日酔いというやつだ」

　ちょっと昨夜のお酒が残ってるライラに、ミシュレイが言った。

「お酒を呑み過ぎると、そんな体調になるんですか？」

「竜にはないのか？」

「聴いたことありませんわ」

　にっこり笑うプリシアに、ミシュレイは怪訝な顔をした。

「大体、竜に飲酒の習慣ああるのか？」

「ありますわ。特に人間態で過ごす冬場は、お酒もいただきます。あったまりますしね。けど、気持ち悪くなった話しは聴きませんね」

「そういえば、君は全然、顔色も変わってなかったもんな」

　ミシュレイがそう言うと、プリシアは微笑む。

　気持ち悪がるライラは、その日、一日はダウンしていた。

　しかし翌日はすっかり元気で、大きな声をあげて喋っていた。

　女子たち三人はそれなりに仲がいいようで、後ろで色々な話をしていた。

　二日目の夕方に、カラフ峡谷が見えてきた。

　セドリーヌ川を挟んで、切り立った崖が左右に続く。それがカラフ峡谷だった。

　僕らは荷馬車を停めて野営し、本格的にカラフ峡谷に入るのは翌日にした。

「しかし……思いのほか険しい場所だ。どこまで馬車で入れるか、判らないな」

　その日の夕方、焚火を囲んで皆で食事をしてる最中、ミシュレイが言った。

「そうだね。峡谷の道があるけど、もう馬車は危険だ。明日からは、徒歩だね」

「こんな山の中の、何処に住んでるのかだぞ？」

　ライラが、肉の串焼きを頬張りながら言った。

　僕はプリシアに訊ねる。

「何か山から、人里の匂いとかしない？」

「今のところはちょっと――」

　そこで野営をした翌日。僕らは峡谷の切り立った崖に作られた山道を進んだ。

　道幅は１ｍもなく、右に崖、左は絶壁である。

「落ちたら、一巻の終わりだな」

　ミシュレイが怯えを抑え込んだ顔で言った。

「もしもの時は、わたしが飛んで助けますわ」

「さすがプリシア、便利だぞ」

「便利がっちゃダメだよ」

　僕はライラの言葉に苦笑した。

　やがて細い道が山の奥へ続いて行き、不意に開けた広い場所が現れた。

　と、ライラが険しい表情をする。

「誰かが潜んでるんだぞ……」

「なに！？」

　ミシュレイの表情が鋭くなる。

「どうする？」

「もう多分、相手はこっちを見つけてる。――誰だ！　出てくるんだぞ！」

　その広場の右側に切り立つ崖の向うから、人影が現れた。

　四人。

「――お前は！」

　僕は息を呑む。それは――

「ギルガイン！」

「……それに、バルガスとディランか――」

　ミシュレイが出てきた四人を見て唇を噛む。

　そこにいたのは鈍色の髪の『鋼鉄のギルガイン』、赤髪を逆立てた『炎爆のバルガス』、そして長い黒髪の『風雅の』ディランだった。

「見知らぬ人もいますわ」

　一人――見たことのない女性がいる。

　水色の髪を腰まで伸ばし、黒い振袖風の衣装を着た女。

美人ではあるが、美しさより怜悧さが際立ている。

「勘のいい奴がいるみたいだな」

　ギルガインがそう声をあげた。

「勘がいいんじゃなくて、お前たちの気配がバレバレなだけだぞ」

　ライラがそう声をあげる。

「どうも新しい仲間が加わったようですね。――元気なお嬢さんだ」

　『風雅の』ディランが、皮肉めいた微笑を浮かべる。

　その隣に立つ『炎縛の』バルガスは、ミシュレイを睨んでいた。

「シュラ！　どうしてオレたちを裏切った！」

　バルガスが声をあげる。ライラはその言葉に、ミシュレイを驚いて見た。

「裏切ったんじゃない……元々――ボクが騙されていたんだ。君たちも騙されている――黒仮面卿ジャルドーに」

　ミシュレイは、真剣な面持ちでそう口にした。

「それに――ボクをシュラと呼ぶな。ボクはミシュレイという名前だったんだ。名前まで奪われて、ジャルドーにいいように利用されていた。……それに気づいただけだ」

　ミシュレイのその言葉をかき消すように、水色の髪の女が声をあげた。

「昔話なんか、どうだっていいですわ。それとも……あの女にご執心なのかしら？」

　水色の髪の女は、そう言うと嘲るようにバルガスを見る。

　バルガスは女を睨みつけた。

「ンな事あるか！　オレはただ……裏切り者が許せねぇだけだ！」

「そう、それならいいのですけど。――ワタシはアイナ。『氷華鬼』アイナと呼ばれてますの。――貴女の代わりに、攻魔四元将に入ったのです」

　アイナはそう言うと、着物も胸元から水色の扇子を取り出して口元を覆った。

「昔話はそれくらいで結構」

　扇子を倒して、フッと息を吹くように唇をすぼめる。

　と、そこから強い勢いの氷まじりの突風が吹いてきた。

「水流壁！」

　ミシュレイの水流壁が氷風を止めるが、その水流が凍りついて砕ける。

「ワタシは厳密には、水属性なんかではなくて氷の属性魔法の使い手なのですけどね。貴女の水など――ワタシが凍らせて、砕いてあげますわ！」

　アイナがそう言うと、扇子がいきなり巨大化する。その扇子を振ると、氷の円盤がミシュレイを襲う。

「水流壁！　――激流反射！」

　水流の球体が激しく勢いを増し、氷の円盤を全て元いた場所に弾き返す。

「あじな真似を！」

「氷が水より優位だと……？　フッ、とんだ無知ですね」

　ミシュレイは薙刀を横に持って前に突き出す。

「――なんの真似だ？」

「真似はしません。オリジナルです！」

　アイナ足元の地面から、水竜が噴き出す。

　噴き出した水流は、アイナを左右から襲った。

「アァッ！」

　水流の爆破により、白い霧が辺り一面に沸き出す。

　その霧が晴れた時――見た事なのない者が、そこに立っていた。

「やっぱり……氷は水より優れてますわ」

　そう声を洩らしたのは、氷の鎧を身にまとったアイナだった。

　透ける氷の向こうに見える眼で、アイナは薄笑いを浮かべた。