第32話 直したはずなのに
翌日。
私は珍しく朝からやる気だった。
「今日は失敗しない」
クロがじっとこちらを見る。
「無理だな」
「なんで！？」
「お前だからだ」
ひどい。
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結局。
私が受けた依頼は簡単なものだった。
街の外れにある農場の手伝い。
「平和だねぇ」
「その言葉が一番怖い」
クロが言う。
私は畑を見回した。
野菜。
井戸。
小さな納屋。
確かに平和だ。
依頼主のおじいさんが困った顔をしていた。
「実はなぁ」
「はい」
「井戸の汲み上げ装置が壊れてしまってのう」
なるほど。
水不足らしい。
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「私に任せて！」
「待て」
クロが即座に止める。
「触るな」
「なんで？」
「嫌な予感しかしねぇ」
「またまた」
私は笑う。
そして。
装置へ近づいた。
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ガコン。
ガタン。
ゴトッ。
「……」
「……」
壊れた。
しかも前より。
「壊したぁぁ！！」
クロが叫ぶ。
「おかしいなぁ」
「おかしいのはお前だ！」
歯車が外れ。
木枠が崩れ。
完全に動かなくなった。
おじいさんが青ざめる。
「わ、わしの井戸が……」
「ご、ごめんなさい！」
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ところが。
次の瞬間だった。
崩れた支柱が地面に突き刺さる。
ズボッ。
何か変な音がした。
そして。
地面から水が噴き出した。
「え？」
全員が固まる。
ごぼごぼごぼ。
勢いよく水が湧いている。
おじいさんが目を見開いた。
「地下水脈じゃ！」
「へ？」
「昔あった古い水脈じゃ！」
結果。
井戸より大量の水が確保できた。
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帰り道。
私は笑顔だった。
「ほら！」
「また助かった！」
クロは無言だった。
「クロ？」
「……」
嫌な顔をしている。
「どうしたの？」
「気になることがある」
「？」
クロは珍しく真面目な声だった。
「井戸だ」
「井戸？」
「あの地下水脈」
一拍。
「昔の地図に載ってた」
私はきょとんとした。
「へぇ」
「へぇじゃねぇ」
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その日の夕方。
ギルドへ戻る。
すると。
農場のおじいさんが慌てて飛び込んできた。
「大変じゃ！」
「え？」
「どうしたんですか？」
受付嬢が聞く。
おじいさんは青い顔をしていた。
「川の水位が下がっとる！」
静寂。
「……はい？」
私は首をかしげた。
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話を聞くと。
地下水脈が復活した影響で。
近くを流れる小川の水量が減ったらしい。
今すぐ問題ではない。
でも。
放置すると別の農地が困る可能性がある。
「そんなぁ」
私は固まった。
「でも水は出たよ？」
「出た」
クロが答える。
「でも別の場所から消えた」
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帰り道。
私は少し落ち込んでいた。
「直ったと思ったのに」
クロは黙って歩く。
「誰も困らない方法ってないのかな」
小さな声で言う。
クロはしばらく返事をしなかった。
そして。
「多分」
「？」
「世界はそういう風にできてねぇ」
私は空を見上げた。
夕焼けが赤い。
「難しいね」
「ああ」
一拍。
「だからアルヴェインが気味悪がってる」
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その頃。
王都。
魔術塔。
アルヴェインの前には新しい報告書があった。
農場。
地下水脈。
水量変化。
彼は静かに読む。
そして。
小さく笑った。
「やはり」
紙に何かを書き込む。
その文字は。
――代償の転移
だった。
アルヴェインは椅子にもたれた。
「興味深い」
一拍。
「最善ではない」
静かな声。
「成立させるための調整か」
そして。
窓の外を見ながらつぶやく。
「君はいったい」
その目が細くなる。
「何を背負わされているんだろうね」
その問いの答えを。
まだ誰も知らなかった。
