天使な悪魔の絶対運命

◆【第三章】新生活は突然に

（三）埜之平高校：お前もか！？

　朝のホームルーム────。

「こちらが今日からこのクラスに転入することになった、日向ナツトくんだ。みんな、『日向夏』だとか『ナット』だとか言ってイジメちゃだめだぞ〜」

　俺のあだ名をなぜ知っている……なんてのはさておき、余計な事を言わないでもらいたい。

　朝登校してすぐに職員室に行ったのに、担任がまだ来てないという事態にも晒されたし。

　来たら来たで特に何の説明もなく、速攻でこのクラスに連れて来られたわけで……。

「日向くんはね、『すごい優秀な精霊魔術師』だそうだよ」

　唐突に、男子生徒の声がした。見ると、そこには俺に向かって小さく手を振る双破(ふたば)タケルの姿が……。

「お〜、そうなのか」

「そりゃ、この学校に転入してくるぐらいだしな」

「双破きゅんが言うんだったらマジ信用しちゃ〜う」

　双破タケルの言葉に、急に教室がざわめき始める。

　……くっそ、いきなり変な目立ち方を……。こんなはずでは……。

　思わず顔が赤くなってしまう。

「夏みかん……もとい、日向くんの席だが、あそこ。なぜか空いた席があるから」

　このご時世でよく教師を続けてられるな。明日にも退任とかやめてくれよ……。

　ぞんざいに指を指して見せる担任教師に、心の中で悪態を突きつつ、指定された席に座る。窓際の一番後ろの席だ。

「（これはラッキー）」

　窓の外には学校の校庭が広がっていて、心地よい陽光が包み込むように差し込んでくる。これは昼寝が捗って仕方がないぞ。

　ホームルームが終わると、早速、双破タケルが声を掛けてきた。

「やあ、日向くん。ようこそわがクラスへ！」

「お？　お前らもう知り合い？」

「今朝ね、登校中に一緒になったのさ」

「相変わらず双破はチェックが早えなあ〜」

　転校初日とはこういうものだろうか？　俺の周りにはすぐに人垣が出来て、物珍しげに見つめられている。当然のように、その肩や頭上付近には、それぞれの精霊プリズムが浮かんでいた。

「ところで、日向くんはどこに引っ越してきたの？　駅前？　山の中？　雲の上？」

「おー、手が届かない所ってか？　優秀な精霊魔術師様だけに？」

「つまんねーよ」

　しょーもないギャグが飛び交う辺り、一昨日まで通っていた高校と大差なさそうだ。

「『埜之平高校ＳＮＳ』のプロフィールにさ、名前しか載ってないんだよね」

　……埜之平高校ＳＮＳ？　そんなのがあるのか。あとでチェックしておこう……。

「えっと、盾冬(たてふゆ)教授のお宅にお世話になってます」

「ふーん、知り合いのお宅ってこと？　ご家族で？」

「あ、いや。俺一人だけ」

「一人だけ？」

「そっす」

「お〜〜、いいなあ」

「一人暮らしってあこがれるよな〜」

　……一人暮らしじゃないんだが。

「まあ、盾冬教授に居候させてもらってる身なんで、わりと肩身狭いっていうか……」

「ちょ、ちょっと待ってくれ！」

　急に双破タケルが大きな声をあげて俺の机に両手をつく。

「ってことはキミ、ユリルちゃんと同じ家に……？」

「……ああ、そうだけど」

「なななな、なんだって！！！！！」

　クールな物腰はどこへやら、やけに大げさに驚く双破。みんな笑ってるぞ……。

　そう言えば、登校中に出会った時も、こんな感じだったっけ。

「どうしてだ！？　どうやった！？　なにをどうすればそうなるんだ！？」

　ガタンと机を揺らしながら、鬼気迫る顔を近づけてくる。

「よお、ここに転入してきたのかよ、ボロ雑巾」

　男の声がした瞬間、教室の雰囲気が一変した。人垣の向こう、ゼノリスの金髪の男が立っていた。ガムをくちゃくちゃ噛みながら、ポケットに手を突っ込んでいる。その腰には、あの細剣がぶら下がっていた。

「……お前もここの生徒なのか？」

「ったりめーだろ。じゃねーとここにいちゃおかしいだろーが」

　噛んでいたガムをペッと吐き出し眉根を釣り上げると、ゆっくりとこちらへ近づいてくる。囲んでいた人垣が、自然と別れて道をあける。俺は思わず、席から立ち上がっていた。

　金髪の男は席の直ぐそばまで近づいてくると、顎をあげて俺を見下ろしてくる。

「ヘヘッ、これでいつでも絞ってやれるぜ。クッチャクチャにしてやっから覚悟しろ」

　口の端を吊り上げてニヤリと笑う。

「やあ、これはこれは。ゼノリスの『凶刃』こと『矢茨(やいば)カズマ』がどうしてこの教室に？」

　机を鷲掴みにしていた双破タケルが、クールな顔つきでに颯爽と振り返る。

「オレはそっちのボロ雑巾に用があんだ。すっこんでろ」

「ふん、そうもいかないね。こちらの日向ナツトくんは、僕の大事なクラスメートなんでね。キミのような野蛮な人間には、馴れ馴れしく絡んでもらいたくないのさ」

「へえ……」

　矢茨カズマが、さも可笑しそうに肩を揺らして苦笑する。

「さてはテメー、知らねーな？　一昨日のミストの件」

「……ん？　キミたちの失態をここで自慢して、どうするつもりだい？」

「ははン、やっぱな」

　勝ち誇った様にニヤニヤする矢茨カズマ。その表情を見てると、悪い予感しかしない……。

「────ミストの片方は、ソイツが片付けたんだってよ」

　矢茨カズマの言葉に、周囲がざわめく。

「え、だったらすごいじゃん。優秀ってどころの話じゃないぞ」

「もしかして防犯カメラに映ってたっていうのは……？」

「急遽転入ってそれが理由か！」

「また一人、天才現るかよ……」

「でもどうやって……？」

　なんてことだ……。早くもそのことがバラされてしまうなんて……。これには頭を抱えるしか無い。

「しかもそのボロ雑巾サマはよお……」

　嬉々とした調子で声をあげる矢茨カズマに、周囲が息を飲む。

「────ゼノリス第二十六地区４班入りのご予定、って話だ」

「ぶっ……」

　ウソ、だろ……！　強制監視対象とかで監視されるだけじゃないのか！？　これは初耳だ……ってか、頭が痛くなってきた。

　眉をしかめた双破タケルが、俺を睨みつけるようにして振り返る。その眼差しには敵意にも似た光が宿っていた。

「キミが……ゼノリス入りだって……？」

　眉間に寄った皺が、これ以上ないほど深々と刻まれている。

「次期入隊者は双破クンって噂だったのに……！」

「でも一人で魔物撃退できるんだし、そりゃ当然だよな」

「すげえ、マジもんの天才なんだ」

　周囲のざわめきがさっきよりも盛り上がっている。

　なんだよ、マジもんの天才、って……！　そんな煽り方やめてくれ！

　血の気がサッと引いて、変な汗が噴き出してくる。

「ハハッ！　先を越された気分はどうだ、エセ天才さんよお？」

「……フン、どうということも無いね」

「へえ、強がりかよ」

「強がる必要もないさ。ゼノリスなんかに入らなくても、同じ事は僕にもできるからね」

「ほほ〜〜〜〜う？……」

「いつだって、それを証明してみせる自信があるよ。────人殺しさん」

　双破タケルの言葉に、いきなり矢茨カズマが双破タケルを突き倒す。双破タケルの身体が勢い良く机にぶつかって、ガタガタと騒々しい音を掻き立てた。

　いつの間にか、矢茨カズマの右手にはあの細身の剣が握られていて、頭の後ろで漂う精霊プリズムが徐々に黄色い光を帯び始めていた。

　一瞬にして教室は冷たい緊張感に支配され、どこからか悲鳴が上がる。

「おもしれえ……さすが天才さん、言うことが違うぜ」

　矢茨カズマがニタリと笑う。だがその瞳には、殺気に満ちた炎が燃え盛っている。

　双破タケルはすぐさま体勢を立て直すと、ポケットから紫水晶が輝くネックレスを取り出した。双破タケルの精霊プリズムが、臨戦態勢を取るかのように上下する。

「やはりキミは、僕が始末しなければならないようだね。僕の力、その身でとくと味わうがいいよ」

　口元は笑っているが、凍てつくような冷たい光が、双破タケルの瞳に輝いていた。あんなに物腰穏やかな奴が、こんな冷たい目をするなんて……。

　思わず背筋がゾッとするのを感じた。

「こら〜〜〜〜っ！　なにやってんのカズマ！」

　突然、教室の戸口から声が響く。ゼノリスのポニーテールの女の人だ。やはり埜之平高校の制服を着ている。腰に手を当ててさも怒ってるという顔つきで、ズカズカとこちらへ近づいてきた。

「もうすぐ授業時間よ！　自分の教室に戻りなさい！」

「邪魔すんな、コト姉。コイツの息の根を止めるのが先決だ」

「その言葉、そっくりそのまま返させてもらうよ。勝つのは、僕だ」

「上等だ……トーシローが……」

　矢茨カズマがジリッと腰を落として細身の剣を構える。応えるように、双破タケルがネックレスを巻きつけた手を悠然と前に差し出した。

「やめなさい、って言ってるでしょ！　精霊魔術を使った決闘は公序良俗に反する行為！　アンタたち処罰されてもいいわけ！？」

「いまさら処罰なんざ怖くねーっての！　いくらでも頂戴してやらあ！」

「本来処罰されるべき社会のゴミを片付けるだけですよ。むしろ尊敬されて然るべきですね！」

「ちょっと、双破クンまで！　怒るわよ！！！」

「もう怒ってるじゃないですか、副会長さん」

「わたしの本気はこんなもんじゃないわよ！　本気にさせたら大したもんだわ！」

「オルァアアァァァ！！！」

　瞬間、一瞬の隙を突いて矢茨カズマが動いた！……かに思えたが、思いっきり体勢を崩して前のめりに倒れこむ！

「うわっと！」

　ビターンとひどい音を立てて、床に顔を打ち付ける。

「なにしやがんだコト姉！　邪魔すんな！」

　見ると、副会長と呼ばれた女の人が、右脚をついと前に突き出していた。

「バカね。カズマの行動パターンなんてお見通しよ」

「ちっ！……」

「はい、もう終わり。また今度にしなさい！」

　副会長は矢茨カズマに近づくと、頭をグシャグシャと撫で付けた。

「ちょっ！！　グシャグシャにすんじゃねーよ、バカ！　どんだけ時間かけたと思ってんだ！」

「はあ〜〜い？　寝グセでしょ〜？」

「んなわけねーだろ！！！」

　ブンと音を立てて矢茨カズマが拳を繰り出す。副会長は何事も無いかのようにサッと避けてみせた。

「はいはい、立って立って」

「引っ張んな！　ガキじゃねーんだぞ！」

　矢茨カズマの言葉に耳を貸さず、その身体を強引に引っ張り起こすと、背中を押して教室の戸口へと向かっていく。

「みなさんごめんなさいね〜〜。あ、日向クン、転入おめでとう。よろしくね〜」

　副会長が笑顔で手を振ると、ちょうど１時限目の授業開始を知らせるチャイムが鳴り響いた。周囲を取り囲んでいた生徒たちも、ざわめきながら席へと戻っていく。

「ちーーーーーーーーーーっ！！！！　覚えてろよ、ボロ雑巾！」

　廊下から矢茨カズマの捨て台詞が木霊する。……てか、なんで俺なんだよ……。今の流れなら双破タケルに言え、っての。

　当の双破タケルは、「フフン」とクールな笑みを浮かべると、自分の席へと戻っていった。

　それにしても、双破タケルに『優秀な精霊魔術師が転入してくる』とか教えた副会長っていうのは、あのゼノリスの女の人だったのか……。

　なぜ転入先がこの学校なのか、理由がわかった気がした。たしかにここなら、日中もあの二人が『監視』してる状態ではある。

　下手な動きでも見せようものなら、それこそどういう扱いをされるかわからない。矢茨カズマと同じクラスじゃなかった分だけマシか……。

「（こうなると、ユリルが一緒の学校ってのは、むしろヤバイな……）」

　屋敷を出る時は、ユリルと同じ学校に通えることが嬉しく思えたが……。

　それにしても、よく今まで悪魔だと気付かれなかったものだと思う。上手く目立たないようにしてたとは言うが、双破タケルに目を掛けられてるみたいだし……。

　……ああ、それにしても、俺が来たことでそのバランスがどうなるか。

　どうやらこの学校には、悩みの種が撒き散らされているようだ……。