47話 変貌
閃光が満ち、音が遠くなる。
俺は自分とホタルの位置関係、重力を操作した影響を計算し、その落下地点に入った。
直後、腕に柔らかい感触がして俺はホタルを抱き止める。だが勢いを殺しきれずに地面をゴロゴロと転がった。
「ぐぁっ！」
後頭部を強打し、くぐもった声が漏れる。
平衡感覚がままならない。頭の中が直接揺さぶられているような感覚だ。
「大……丈夫……か？ ホタル」
俺はなんとかそう口にする。
すると腕の中に居るというのにやけに遠くから声が聞こえてきた。
「……はい。すみませんヨゾラ。ありがとうございます」
「無事なら……いい」
ホタルが無事だったことに安堵し、身体の力が抜けていく。
だけど今は戦闘中だ。気は抜けない。
状況を確認しようと目を開けるが、閃光に灼かれたせいでよく見えなかった。
だから俺は左眼で周囲を確認する。俺の左眼には直接的な視力はない。だから閃光を食らっても魔力だけは確認できる。
すると先程まで偽黒龍の居た場所に、魔力を纏った炎が燃え盛っている光景が目に入った。
偽黒龍の姿はない。
……自滅か。
あれほどの爆発、あれほどの熱量。
重力場を形成した影響もあり、あの爆発は偽黒龍自身を襲った。
消し炭になっていてもおかしくはないだろう。
「ホタル。立てるか？」
腕の中のホタルに声をかける。すると身じろぎをしたのがわかった。
だけど一向に離れていかない。もぞもぞと動くだけだ。どうやらうまく身体が動かせないらしい。
「焦らなくていい。ヤツは自滅した」
「……そう、ですか。ではしばらくこのままでいてもいいですか？」
「ああ」
俺が頷くと、ホタルの身体から力が抜けた。
見えないので正確にはわからないが、おそらく俺の胸にもたれかかるような姿勢になっているはずだ。
……これで終わりか。
自滅というなんとも歯切れの悪い結末だが、目的は達した。冠を被った豚どもは既にこの世には居ない。
これで新たな悲劇が生まれることもなくなった。
「……やったぞ。みんな」
俺は小さく呟き、空を見上げる。
霞む視界だが、天井が崩れているせいか青色が見えていた。
心の奥底からじわじわと達成感があふれ出していく。
「隊長！ ヨゾラ！ 大丈夫か！？」
遠くから二つの足音が聞こえてきた。
爆心地の近くにいた俺とホタルが無事だったため、あまり心配はしていなかったがどうやらアイザックとリリーも無事らしい。
ホタルが少しだけ身体を起こした。
「無事です。アイザック。状況は分かりますか？ 目がうまく見えなくて……」
「部屋は半壊だな。ヤツは自滅して燃え尽き……って、おいおいおい！ まじかよ！？」
アイザックの切羽詰まった声に、俺は弾かれたように左眼を偽黒龍に向けた。
炎の中心で魔力が蠢いている。
……くそっ！ ここから再生するのか！
魔力の大きさからして今の偽黒龍は頭部ぐらいの大きさになっている。にも関わらず、再生しようと胎動していた。
俺は即座に右腕を向け、重力を操作する。
あの大きさならば残り少ない魔力量でも潰せるはずだ。
「――ッ！」
しかし計算を始めたところで、かつて感じたことのないほどの頭痛に襲われた。
「くぁ……」
視界が白く明滅する。思考が中断され、計算がままならない。
「アイザッ……ク！ リリー！ ありったけ撃ち……込め……！」
「あ……ああ！」
「わかった！」
アイザックとリリーの二人が銃を構える音がした。直後無数の銃声が鳴り響く。
俺は左眼で偽黒龍だった物の魔力を観測し続ける。だが、変わらない。
魔力は一向に消える気配がない。
すると次の瞬間、魔力が大きく脈動した。
「……チッ！」
俺は自らの身体を叱咤し、なんとか立ち上がる。
「悪いホタル。悠長にしてる暇はない」
「うん。私も大丈夫……！」
ホタルが腕の中から離れた。
｜紅血剣《Bloody Vermilion》が魔力を持っている為、ホタルの位置は把握できる。
そして銃声の位置からアイザックとリリーの位置も掴めた。視界はほとんど無いがこれでまだ戦える。
すると、魔力に変化が訪れた。
渦巻いていた魔力が少しずつ大きくなっていく。
「おいおい。嘘だろ」
「そん……な」
見えているアイザックとリリーが言葉を失った。
しかしそれは俺も同じだ。俺が左眼で見ている光景が、二人と同じ物ならば、とても信じられないことだ。
魔力が完全なる人の形を取った。
魔力を持った人間。
あり得べかざる存在が今、誕生した。
