46話 VS偽黒龍
二つの銃声が響き、鉛色の銃弾が偽黒龍へと向けて射出される。
狙うは眼球。まずは視界を潰す。
俺は続けて四発、床と崩落した天井から飛び出している鉄骨に向けて放つ。
偽黒龍が俺の銃弾に気付き、首を持ち上げた。
当然最初に放った銃弾は躱される。だがそれでいい。最初の二発はブラフだ。その行動こそが命取りとなる。
次の瞬間、跳弾した二発が正確に両目を撃ち抜いた。
「グゥオオオオオオ！！！」
偽黒龍が龍の口と人間の口でそれぞれ雄叫びを上げ、汚い二重奏を奏でる。全くもってやかましい。
その隙にホタルはしっかりと二つの魔水晶を砕いていた。
魔水晶は残り八つだ。
「加勢する！」
俺は大声を上げながら駆け出した。向かう先は偽黒龍の元だ。
「えっ！？ もう終わったの！？」
リリーが驚いて振り返った。俺はその横を駆け抜けながら答える。
「ああ！ 転移石は無効化しておいた。複製体の追加はもうないと思っていい！」
転移石は潰した。階段も潰した。左眼で周囲を見回しても怪しい魔力反応はない。
よって複製体の追加はないと判断する。
「隷属兵風情ガァァァアアア！！！」
再生した両眼で睥睨する偽黒龍。
どうやら小さい傷の場合、回復速度はかなり速いらしい。
「何度言ったらわかる。俺はもう隷属兵じゃない」
矜持の高い冠を被った豚ならばそういう行動をするのは分かっていた。
いちいち人を見下さないと気が済まない。それがヤツらの性だ。
だがそれも計算通り。この位置ならば一度の跳弾で再び眼を撃ち抜ける。幾ら変貌を遂げたアドストでも至近距離から放たれる銃弾は避けられない。
俺は追加で二発の弾丸を撃ち込んだ。
「グゥオオオオオオ！！！」
両眼から血飛沫を噴き出し、大きく仰け反る偽黒龍。
その隙にホタルが魔水晶を新たに一つ打ち砕いた。
「ありがとうございますヨゾラ！」
ホタルが隣に着地する。
「決め手はあるか？」
のたうちまわりながら周囲を破壊する偽黒龍を無視して隣のホタルにだけ聞こえるように呟いた。
ホタルは偽黒龍に油断なく｜紅血剣《Bloody Vermilion》を向けながら答える。
「いえ。再生能力が高いのが厄介ですね。普通に倒すのは不可能でしょう。とりあえず魔水晶を砕いてはいますが……」
横目で見るとホタルは眉を寄せてきた。この様子だとホタルも俺と同じ懸念があるようだ。
つまり、決定打はない。
「なら一度全部砕いてから考えよう。一応計算中だが、奥の手は残してある」
ホタルに右腕を見せると理解したようでしっかりと頷いた。
「わかりました。……初めての共闘ですね」
「ふっ。そうだな」
「――えっ？」
疑問の声に訝しみながらホタルの方を向く。
ホタルはなぜか大きく眼を見開いていた。しかしそれも一瞬のことで、すぐに嬉しそうに微笑んだ。
なぜそんな表情をするのかわからない。
「……どうした？」
「いえ、なんでもありません」
「……？」
不思議に思っていると、偽黒龍の再生が終わり俺たちを睨みつけて来た。
……まあいいか。
ホタルがなんでもないと言うのだから、なんでもないのだろう。今はそれでいい。
……八秒。遅くなってるな。
一度目は四秒。そして今は八秒。
損傷具合によって再生速度は変わるのか、それとも同じ部位なのが影響しているのか。
そんなことを考えていると偽黒龍が右腕を振り上げた。
「死ねぇええええええ！！！ 隷属兵ぇぇえええええ！！！」
「ヨゾラ！ 背中は任せます！」
ホタルが｜紅血剣《Bloody Vermilion》を構え、迎撃の構えを取る。
俺は頷くと一歩下がり、銃弾を六発撃ち込んだ。
複雑な軌道で跳弾し、眼と右腕の関節と魔水晶を同時に狙う。そして一秒遅らせて追加で二発の銃弾を撃ち込む。
ここまでやれば偽黒龍も眼が狙いだと気付いたらしい。漆黒の鱗に包まれた左腕で顔を庇った。
だがそれも計算通りだ。
遅らせて放った二発が左腕の関節に着弾。結果、ダラリと脱力した。二つの眼球が露わになる。
直後、次いで六発の銃弾がそれぞれ着弾した。
「ぐぁああああああ！！！」
両眼と右腕から血飛沫が上がる。
しかし残念なことに普通の銃弾では魔水晶を砕くことはできなかった。
……まあ想定内だな。
予想はしていた。だから大した問題はない。
銃弾を受け、脱力した右腕が身体ごと落ちてくる。
しかしホタルは冷静に｜紅血剣《Bloody Vermilion》を一閃。たったの一太刀で巨大な右腕を斬り飛ばした。
バランスの取れなくなった偽黒龍が地面に崩れ落ちる。
「ホタル！」
ホタルが跳躍すると、背中の魔水晶を三つ打ち砕いた。
「おのれおのれおのれぇぇぇえええええ！！！」
偽黒龍が吼える。
脱力した腕を鞭のようにしならせて周囲を破壊していく。凄まじい速度で飛来する瓦礫を俺たちは危なげなく回避する。
そうこうしている内に左腕の再生が終わったらしく、偽黒龍は地面に手をついて起きあがろうとした。
「……」
俺は狙いを定め、再び関節を撃ち抜く。このまま起き上がらせるつもりはない。
結果として再び偽黒龍は地に沈んだ。
「地を這う気分はどうだ？ アドスト＝エリュシオン」
「隷属兵ガァァァアアア！！！」
「だから……ん？」
その時、俺の左眼が不審な魔力の流れを捉えた。
偽黒龍の背に生えている魔水晶から胸部へと移動している。
しかしそれだけではない。胸部に移動した魔力は螺旋状に渦を巻き、荒れ狂っていた。
……これ……は。
嫌な予感がした。頬を嫌な汗が伝う。
｜偽黒龍《FAKE : Black Dragon》がもし、そこまで本物を模しているのだとしたら？
気付けば俺は叫んでいた。
「ホタル！ 首だ！ 首を落とせ！」
超越種、龍型が持つ最強の一撃、龍ノ息吹。
かつて人類が終末を迎えた日、たったの一撃で大国を滅ぼしたとされる滅亡の炎。
撃たせてはならない。そう直感が告げていた。
「ッ！？ うん！」
俺の焦りが伝わったのか、ホタルが頷き偽黒龍の頭上へと跳躍した。
俺は右手の拳銃を地面に落し、一切の躊躇いを捨て輝晶銃を抜く。
魔力の温存なんて言っている場合ではない。幾ら偽物とはいえ龍ノ息吹なんて撃たれたら死人が出る。
「――｜氷結弾生成《クリエイト：アイシクルバレット》！」
輝晶銃が蒼く輝き、回転弾倉が回転する。
「巨神の血剣！！！」
跳躍したホタルの右腕から大量の血液が飛び散り、宙を舞う。飛び散った血液は地に落ちることなく、ホタルの頭上に集まっていった。
顕現するはその名が示す通り、血の大剣だ。
「ハァアアアア！！！」
振り下ろされる大血剣。
偽黒龍が纏う強固な鱗を粉砕し、その首を刎ね飛ばした。
切断面から覗くは、真紅の輝きを宿す終炎。そこへ向けて、俺は引き金を引いた。氷柱の形をした銃弾が着弾し、氷塊で閉ざす。
だが真紅の炎は輝きを強めていく。
溶けていく氷塊、臨界に達する炎。視界に映る光景がやけに遅く感じた。
空中にいるホタルは避けられない。
このままでは暴発し、ホタルが巻き込まれる。
幾ら吸血鬼の肉体を持つホタルと言えど、一瞬で消し炭になれば再生できるかわからない。
再生できなければ待っているのは死だ。
背筋が凍り、心臓が握り締められたかのように苦しくなる。
……そんな未来、許してなるものか。
気付いたら口が動いていた。
「――水晶化」
俺は重力を操作し、ホタルを自分の元へと引き寄せる。その瞬間、氷塊が溶けて無くなった。
――間に合わない。
俺は瞬時にそう悟った。
だから脳を最大限に活用し、計算を行う。
頭に激痛が走る。だが計算はやめない。
そして俺は右腕を突き出した。
重力を複雑な計算に基づき操作し、ホタルと偽黒龍の間に重力場を形成する。
直後、閃光と共に炎が荒れ狂った。
