48話 魔人
魔力を宿した人間、あえて呼称するならば――魔人。
……なんだ、こいつは。
俺は魔人から目が離せなかった。
どうしてこのような存在が産み落とされたのか。それはわからない。だがそんなことは些細な問題でしかない。
そう思えるほどに魔人の裡に渦巻く魔力は昏く、禍々しかった。
この世全ての憎悪、邪悪を凝縮した存在。そう言われても俺は疑問を抱かないだろう。
魔人は人類に向けられた殺意そのものだ。
魔人が、ゆっくりとこちらを向く。
魔力しか視ることのできない左眼だが、魔人がその身に秘めた魔力が濃密すぎるあまり、細部に至るまでその姿をしっかりと捉えることができた。
俺と魔人の視線が交差する。
その瞬間、心臓が握り潰されたかのような感覚に襲われた。あまりの圧に呼吸が乱れる。
それはかつて｜黒龍《The Black Dragon》に見つめられた時の感覚とよく似ていた。
――こいつは本物だ。
そう直感が告げている。
先程までの紛い物とは違う。まるで異なる存在だ。
「ッ！ ホタル！ 目は！？」
叫んだ瞬間、ホタルが手に持つ｜紅血剣《Bloody Vermilion》がおかしな軌道で動いた。
「大丈夫です！ 治しました！ 戦えます！」
何をしたのかはだいたい想像がつく。
吸血鬼の身体が持つ特性を利用したのだろう。あまり良い手段とは言えないが、見えるのならば今はいい。
視界がない状態で魔人の相手をすることはできない。
「油断するな！ ヤツは超越種と同レベ――」
口にした瞬間、魔人の姿が掻き消えた。
俺は咄嗟に右腕で頭部を庇う。次の瞬間、凄まじい衝撃に襲われ、吹き飛んだ。
「ヨゾラ！」
ホタルの叫び声が聞こえたと同時、壁に叩きつけられた。
肺の空気が強制的に排出され、血反吐を吐く。
「ガハッ！」
だがこれでも幸運だ。
もし俺が心臓を庇っていたらそこで詰んでいた。
俺は激痛に顔を顰めながらすぐに立ち上がる。だがその時には既に魔人の貫手が眼前に迫っていた。
……早すぎる！
右腕を差し込もうとするが、間に合わない。
「させません！」
ホタルの声が聞こえた瞬間、｜紅血剣《Bloody Vermilion》が目の前に割り込み、魔人の貫手を防いだ。
「……千の……｜血刃《Thousand Bloods》！！！」
ホタルの言葉に応じ、魔力で練られた無数の剣が出現する。それらが一斉に魔人を襲った。
が、魔人は魔人で意に介さず。己に迫る剣を拳で次々と破壊する。
「ホタル！ 見えているか！？」
「はい！ 見えています！」
最低限の言葉で意思疎通を行う。
長々と言葉を交わしている時間はない。
だがホタルが魔人の動きを追えるのならば勝機はある。
「なんとか動きを止めてくれ！」
「わかりました！」
痛む身体を無視し、俺も立ち上がった。
急激な吐き気に襲われるが、無理矢理に呑み下す。
するとようやく視界が戻ってきた。目を凝らして魔人の姿をよく見る。俺は初めて魔人を肉眼で捉えることができた。
漆黒の長髪に禍々しい赫い眼。人間ならば白眼である部分が、黒く転化している。
そして鍛え上げられた上半身には何も身につけておらず、褐色の肌が見えていた。下半身には漆黒の炎を纏っている。
もはやアドスト＝エリュシオンという人間の特性を何一つ残していない。
怠惰の限りを尽くして得た肥えた身体は見る影もなく、顔立ちも非常に整っており、端正だ。
作られた人形のような印象を受ける。まるで別人だ。
それがホタルと目にも止まらぬ攻防を繰り広げている。
アドストならば調子に乗っていそうなものだが、魔人は言葉を一才発さない。やはりアドストの自我はないと判断していいだろう。
お互いに一歩も引かず。魔人は圧倒的な速度で、ホタルは無数の血剣による手数で押す。
一瞬ごとに互いが傷付き、黒い血と赤い血が宙を舞う。
俺にはその一挙手一投足を目で追うことが出来なかった。それほどまでに早い。
おそらく吸血鬼の肉体、動体視力を持つホタルにしか相手は務まらないだろう。
俺やアイザック、リリーでは確実に足を引っ張る。
だが、魔人は魔力の塊だ。ならばこそ、俺には倒す手段がある。
ホタルに任せ続けるわけにはいかない。
……計算し続けろ！
激しい頭痛がする。
だが泣き言を言っている場合ではない。些細なきっかけで拮抗は崩れる。そうなれば命を落とすのはホタルだ。
超越種と同等の圧を持つ魔人があの程度のはずがない。
逸る心を押さえつけ、魔人の動きを計算し続ける。
俺の武器は頭脳だ。身体能力が足りないのならば、頭で補うしかない。
俺は目を大きく開き、ホタルと魔人の攻防を目に焼き付ける。
するとその時、魔人の速度が一段階上がった。
「……ッ！？」
ホタルの顔に焦りが浮かぶ。その僅かな焦りが拮抗を崩した。無数の血剣の合間を縫い、魔人の貫手がホタルの顔に迫る。
その瞬間、俺は重力を操作し魔人の貫手を僅かにずらした。
ホタルの首の横を掠める魔人の貫手。
俺は続けて重力を操作。自分の身体を魔人の元へと移動させる。
瞬きの間に魔人へと肉薄した俺は、その腹部へ右腕を押し当てた。そして全力で魔力を奪う。
直後、凄まじい量の魔力が右腕に充填されるのがわかった。
だが同時に異変に気付いた魔人が弾かれたように距離を取る。
「……一回じゃ奪い尽くせないか」
分かってはいた。
だが凄まじい魔力量だ。一瞬で全体魔力量の三割は回復できた。それでも心許ないが、まだ戦える。
「ホタル。俺たちでヤツを倒すぞ」
「……ッ！ はい！」
計算はまだ十分ではない。だけどやるしかない。
第二ラウンドの開始だ。
