【完結】終わる世界の禁忌録

39話 輝晶銃

　人工遺物、輝晶銃(Luminara)。

　マクスウェルが製作した俺専用の人工遺物だ。

「――死ね」

　引き金と共に放たれた魔水晶(クリスタル)の銃弾が正規兵の額に着弾する。そして大口径の銃弾が頭部を吹き飛ばした。

　続けて二度三度と引き金を引き、扉から押し寄せてくる正規兵たちの額を寸分違わずに撃ち抜いていく。

　一発ごとに鮮血の華が咲く。

　しかし雪崩れ込んでくる数が途轍もなく多い。

　アイザックとリリーも銃撃をしているが、正規兵たちは仲間の屍を踏み台にして次々と部屋に入ってくる。

　食い止めるのがやっとだ。

　……埒があかないな。

　俺は眉を顰めながら引き金を引き続ける。

　輝晶銃(Luminara)の銃弾はある条件下に於いて尽きることがない。再装填(リロード)も不要だ。

　この条件というのが『魔力が続く限り』というものだ。

　輝晶銃(Luminara)は魔物たちが扱う魔術を再現することができる。

　カラクリは回転弾倉(シリンダー)に六個ある薬室(チェンバー)に記述された奇怪な文字列だ。

　この文字列は禁忌録の碑石や終域(エンド)で発見された遺物に記述されており、マクスウェルは魔術式と呼んでいた。

　マクスウェルによると魔術式は魔術定数という文字を適切に組み合わせる事によって完成するのだとか。

　記述されている魔術式は俺の左眼で解析、再構成をしたものだ。

　魔術の解明は追い詰められている人類にとって一つの光明となるだろう。

　しかし致命的な欠点が存在する。

　前提として魔術を行使するには魔力が必要不可欠なのだ。それもただあればいいというものではない。

　操作しなければならないのだ。

　故に、魔力を持たない人類は魔術を使うことはできない。

　輝晶銃(Luminara)が俺専用の人工遺物なのはそのためだ。俺もこの右腕が無ければ使うことはできないだろう。

　そんな輝晶銃(Luminara)の薬室(チェンバー)には合計六個の魔術式が記述されている。

　今撃っている弾丸はその一つ。マクスウェルが｜水晶弾生成《クリエイト：クリスタルバレット》と名付けた魔術で生成、発射している。

　魔力消費量が限りなく少ないという利点があるが、発射しているのはただの鉱石。銃弾とそう変わらない。

　しかし当然、それだけではない。

「……｜火焔弾生成《クリエイト：フレアバレット》」

　俺の言葉に応じ、回転弾倉(シリンダー)が回転。魔術式が切り替わる。

　俺は右腕から魔力を取り出し、回転弾倉(シリンダー)に魔力を込めていく。魔術式に魔力が満ち、回転弾倉(シリンダー)が赤く輝くと同時、新たな弾丸が生成された。

　俺は正規兵たちの中心に向けて引き金を引く。

　銃口から飛び出したのは赤く輝く魔術式を内包した魔水晶(クリスタル)の弾丸だ。

　放たれた弾丸が一直線に正規兵たちの足元へと着弾した。

　直後、爆発と共に炎が迸る。

　爆風に目を細めていると、一瞬にして多くの正規兵が炎に包まれる光景が映った。

「……」

　肉の焼けるイヤな臭いが鼻につき、俺は眉を顰める。

　しかし正規兵たちからは悲鳴はおろか、苦悶の声さえ聞こえてこない。

　一切怯まずに炎の中を突き進んでくる。

「……まるで死兵ですね。あれが同じ人間ですか……？」

「信じらんねぇな」

「ここまで来るときもちわるい〜」

「俺も同意見だ」

　正規兵どもは元々感情が希薄だった。

　話しかけても必要なこと以外は答えず、余計なことは何もしない。機械のようだと思ったことは何度もある。

　しかしいくらなんでもこれほどではなかった。

　少し見ない間に変貌しすぎだ。

　……なにがあったんだ？

　目の前にいるのは感情を消された兵士。まさに死をも恐れぬ兵士だ。

　十中八九、研究者たちの成(・)果(・)。その成れ果てなのは間違いない。

　全くもって度し難い。しかし不気味だ。

　ここまでの変貌。何かを見落としている気がしてならない。

「殺してあげることが唯一の救いなのかもしれませんね……」

「そう……だな」

　ホタルの言葉に思考を切り替えて頷く。今は疑問に思考を割いている暇はない。

　……火焔弾(フレアバレット)じゃ効果は薄いか。

　今は出来るだけ魔力を温存したいが、突破されては意味がない。

　俺は魔術を切り替えるべく口を開いた。

「クリエイト：――」

「――ヨゾラ」

　しかし言い終わる前にホタルが俺の名を呼ぶ。

「なんだ？」

「私がやります。ヨゾラは魔力の温存を考えてください」

「……大丈夫か？」

　ホタルはヴァルハラの中でも一握りの猛者、特級探索者だ。俺も雪崩れ込んでくる正規兵に遅れをとるとは思っていない。

　だからなにも心配はないはずなのだ。

　しかし俺の口から出たのはそんな言葉だった。

　なぜそんな言葉を口にしたのか自分でもわからない。

　不思議に思っているとホタルがムッと頬を膨らませた。

「私を誰だと思っているんですか？　特級探索者ですよ？」

「……ああ。そうだったな」

　その通りだ。俺もそれはわかっている。

　俺は自分の胸中に湧いた疑問を奥へ押し込めると、最後に一発火焔弾(フレアバレット)を放った。

　爆炎が巻き上がるのを確認し、一歩下がってホタルに道を開ける。

「あっ。ヨゾラ。その……」

　しかし入れ替わりで前に出たホタルはすぐに振り返った。心なしか顔が紅潮している気がする。

「なんだ？」

　俺は訝しみながら問い返すと、ホタルは恥ずかしそうに地面へと視線を落とした。

「あの……。あとで血をお願いできますか？」

「なんだ。そんなことか。別に構わない」

　｜紅血剣《Bloody Vermilion》が抱えるデメリットは覚えている。

　別に拒否することでもないので俺は頷いた。

「ありがとうございます……！」

　ホタルがパッと花が咲くような笑顔で嬉しそうに微笑んだ。

「……ッ！？」

　その笑顔を見た瞬間、何故か胸が高鳴った。……ような気がした。

「――ホタル」

　気付けば俺はホタルの名を呼んでいた。

　しかし何故呼んだのかもよくわからない。ホタルも首を傾げている。

　なにか変だ。異常事態が起きている。しかしそれがなんなのかがわからない。

　これは放置していい異常なのか。それすらもわからない。

　こんなことは初めてだ。

「……？　なんですかヨゾラ」

「あ――っと。いや、なんでもない。任せた」

　俺は咄嗟にそう誤魔化した。

　なぜか恥ずかしく、悟られたくない。そう思った。

「任されました。では行ってきますね」

　もう一度微笑んだホタルは正規兵たちに向き直る。

「アイザック。リリー。私が出ます。援護を！」

「了解、姫さん！」

「はぁ〜い」

　ホタルが二人の前に立つ。

　それと同時にレイピアを引き抜いた。

「――貫け。(Penetrate.)｜紅血剣《Bloody Vermilion》」

　その瞬間、レイピアの持ち手から無数の棘が突き立ち、ホタルの手を貫いた。

　すると持ち手から荊が育ち、ホタルの右腕を覆い尽くしていく。

　……あれが｜紅血剣《Bloody Vermilion》。

　実際に起動しているところは初めて見た。

　濃厚な血の匂いが俺の元まで漂ってくる。いったいどれほどの血を流しているのだろうか。痛々しい姿だ。

　しかし白銀だった刀身が真紅に染まっていく様は幻想的で美しい。

「行きます！」

　ホタルは｜紅血剣《Bloody Vermilion》を振り払い、腰を落とす。次の瞬間、その姿が掻き消えた。

　血刃が瞬き、無数の首が宙を舞う。

　そこから先はただの蹂躙だった。