【完結】終わる世界の禁忌録

38話 殺戮

「――跪け。冠を被った豚(Crown Hog)ども」

　俺は視界が切り替わるなり、右腕を前に突き出した。直後、ホタルの言葉が耳に届く。

「全方位です！」

　俺はホタルの指示に従い、全方位の重力を強めた。

「ぐぅぅぅおおお！？」

　重力耐えきれずに冠を被った豚(Crown Hog)ども、そして正規兵たちが跪くようにして地面にへばりつく。俺はその光景を一瞥した後、振り返った。

　そこには螢火隊の三人が居る。

「ホタル」

　俺は重力を維持したまま手に持っていた剣、｜紅血剣《Bloody Vermilion》をホタルに投げ渡す。

「ありがとうございます。ヨゾラ」

　受け取ったホタルはお礼を言うと、直ぐに｜紅血剣《Bloody Vermilion》を腰の剣帯に差した。

「やはりこれがあると落ち着きますね」

「ヨゾラ。オレたちのも頼むぜ」

「ああ」

　アイザックの言葉に頷き、俺は背負っていた【棺】を地面に下ろした。

　【棺】とは名ばかりで簡単に説明すると棺のような形をした箱だ。しかし中に入っているのは当然、遺体ではない。

　俺は【棺】の側面に取り付けられているレバーを力一杯に引く。

　すると【棺】が変形し、数多の銃器が飛び出した。

「サンキューヨゾラ！」

「ありがとねぇ〜！　ヨゾラく〜ん！」

　アイザックとリリーが【棺】から自分の武装を取り出し、手早く装備していく。

　俺はそんな二人から視線を外し、趣味の悪い黄金の玉座の前で跪いているデブに目を向けた。

「やっぱりな。予想はしていたよ」

「貴様……！　誰だ……！」

「……あ？」

　デブの口から信じられない言葉が飛び出した。無意識に苛立ちでこめかみに力が入る。

　俺は特に顔を隠している訳ではない。変わったところといえば服装と左眼を覆っている眼帯だけだ。なのにも関わらず、コイツは俺の顔を忘れている。

　その事実に腹の奥底からドス黒い怒りが沸き上がり、渦巻くのを感じた。

「……テメェ。まさか俺の顔を忘れたとは言わせねぇぞ……」

「貴様のような人間知るか！　大方、ヴァルハラの人間だろう！　我が貴様らに何をした！？」

「………………本気で言ってるのか？」

　俄には信じられない。だが、とても冗談で言っているようには思えなかった。これは想定外だ。

　俺は苛立ちのままに目を細めデブを睨み付ける。

「……言ったよな？　いずれ俺がお前達の楽園を堕としてやるってな」

「……は？　…………なっ！？　まっ、まさか！　貴様は！？」

　デブが大きく目を見開いた。ようやく思い出したらしい。

「やっと思い出したか。久しぶりだなニ(・)フ(・)レ(・)イ(・)ン(・)？」

「……ニ(・)フ(・)レ(・)イ(・)ン(・)？」

　隣に並び立ったホタルが俺の言葉を繰り返した。小首を傾げて俺を見ている。

　この様子だときっとコイツは自分のことをアドストと名乗ったのだろう。

　俺はため息を吐き、ニフレインを指差す。

「コイツはアドストじゃない。統括議会の一人ではあるがな」

「それは……慎重ですね」

　ホタルが眉を顰めていた。まさか成りすましているとは思っていなかったようだ。

　だが俺は予想していた。アドストならばこういう手段をとってもおかしくない。

「アドストはそういう男だ」

　己の欲望に忠実ながらも慎重で狡猾。そうでなければこの伏魔殿のようなエリュシオンを統べることなど出来ないだろう。

「……っと、このまま話してるのは魔力の無駄だな」

　俺はこいつらを転移した瞬間に押し潰すことも出来た。

　しかししなかったのは敢えてだ。別に慈悲を与えたわけではない。

　一息に潰してしまったら、誰が死んだかをはっきり把握できないからだ。

　しかしその確認ももう終わった。

　冠を被った豚(Crown Hog)どもの顔には覚えがある。アドスト以外の全員だ。

「キッサマァァァアアア！！！　こんな事をしてただで済むと思っているのかァァァアアア！？！？！？」

　冠を被った豚(Crown Hog)どもの一人が吠える。

　俺はそいつを一瞥するとこれ見よがしに大きくため息を吐いた。

「呆れたな。……ただで済まなかったらどうなんだ？　まさか呪い殺すとでも？　滑稽だな？」

　俺はかつて言われた言葉をそのまま返した。するとみるみるうちに冠を被った豚(Crown Hog)どもの顔が真っ赤に染まっていく。

　その顔を見てすこしだけ気が晴れた。もうそれだけでいい。十分だ。

「……報いを受けろ。――死ね」

　俺はニフレイン以外に掛かっている重力を一気に強めた。手加減は一切しない。

　一刻も早く、俺はコイツらを殺したかった。

「キサッ――」

　刹那。たったそれだけの時間で俺たちを長年苦しめてきた冠を被った豚(Crown Hog)の五人が圧死した。

　後に残ったのは地面にこびりついた赤黒いシミだけだ。原型すら留めていない。

　だけど俺はそれすらも許せなかった。

　再び重力を操作し、赤黒いシミを中心に周囲を圧縮する。後に残ったものはぽっかりと空いたクレーターだけだ。

　文字通り、肉片一つ残さない。

　冠を被った豚(Crown Hog)の五人は痕跡すら残さずに消滅した。

「ふぅ……」

　俺は腹の底に溜まったドス黒い感情を呼吸と共に吐き出す。

「……お前らもきっと被害者なんだろうな。だけど、同罪だ。――死ね」

　俺は正規兵たちを潰し、皆殺しにした。

「――さて」

　俺はニフレインの元へと歩いていく。

　恐怖を煽るようにゆっくりと――。

「ひっ……！」

　ニフレインの喉から声が漏れた。見れば恐怖に顔が歪んでいる。

　……醜いな。

　そんな感慨を抱きながら、ニフレインの元へと辿り着いた。

「別に拷問がしたいわけじゃない。だけど逃げられなくする為には仕方ないよな？」

「きさま！　なにをっ――！？」

　何かを言いかけたニフレインを無視し、俺は重力を局所的に強めた。

　一瞬でニフレインの両足首から先を切断する。

「ギィヤアアアアア！！！」

　部屋中に汚い悲鳴が響き、夥しい量の血が噴出した。それを見ながら、切断した両足を圧縮。この世から存在を消す。

　これでニフレインは逃げられない。

　そこで俺は水晶化(クリスタライズ)を解除した。

　同時に右手の甲に装備してある碑石の欠片から魔力を補充していく。さすがに俺たちが持ち帰った禁忌録の碑石ほどの魔力量は補充できない。だけどしておくに越したこともない。

　腰のホルスターから回転式拳銃(リボルバー)を引き抜く。そしてニフレインの前にしゃがみ込み、前髪を掴んで無理矢理顔を上向けさせた。

　そのまま額に銃口を押し当てる。

「ぐぅ……」

「今まで見下してきた隷属兵に命を握られる気分はどうだ？」

　ニフレインが憎悪に満ちた瞳で睨みつけてくる。まだ怒る気概はあるようだ。

「……キサッ！　貴様は死んだはずだッ！」

「そうだな。あの状況ならそう思うだろうな。だがお前たち冠を被った豚(Crown Hog)どもを殺さずに死ねるわけないだろう？」

「……くぅっ！」

「さて、質問だ。答えるなら生かしてやっても良い」

　俺の言葉にニフレインの瞳に宿る憎悪がわずかに揺らいだのがわかった。

　自分たちは散々隷属兵たちを拷問しておいて、いざ自分の番になると希望に縋る。心底悍ましい存在だ。反吐が出る。

「……なん……だ？」

「簡単なことだ。アドストはどこにいる？」

「……最上階の……自室にいるはずだ」

　ニフレインはすぐに吐いた。

　驚くほどに口が軽い。まるで羽毛のようだ。この様子だと嘘の可能性は低いだろう。

「……無様だな」

「言ったぞ！　さあ治療しろ！　約束は守――」

　なにやらゴチャゴチャと言っていたが、耳に入ってこなかった。

　こんなゴミ屑のような人間たちに、隷属兵は何百年も殺され続けてきたのだ。

　そう思うと浮かばれない。

「じゃあなニフレイン」

「なっ！？」

　俺の言葉にニフレインの顔が絶望に染まる。だが俺は気にせず引き金を引いた。淡々と、粛々と。

　そもそも俺に冠を被った豚(Crown Hog)の一人であるニフレインを生かすなんて選択肢はない。

　銃口から水晶の弾丸が射出され、ニフレインの額を貫いた。

「ぁっ――」

　小さな断末魔を残し、ニフレインが絶命する。あっけない最期だ。

「たしか希望から絶望に変わる瞬間の表情が好きだったんだよな？　自分で味わった気分はどうだ？」

「……」

　返ってくる言葉はない。当然だ。

「――水晶化(クリスタライズ)」

　俺はニフレインの遺体を圧縮し、この世から存在を抹消する。これで六人。残すは……。

「……あと一人」

　俺は水晶化(クリスタライズ)を解除し、踵を返す。その時には螢火隊の面々はすでに準備を終えていた。

「いつでも行けるよ。ヨゾラ」

「ああ」

　俺は【棺】から拡声器(メガホン)型の人工遺物を取り出し、スイッチを入れた。

　キーンと甲高い音が、扉の奥から響いてくる。

「ちゃんと動いてるな」

　これはマクスウェルが開発した人工遺物だ。起動するだけで自動的に広範囲の電波をジャックする。

　マクスウェルの計算だと効果範囲はエリュシオン全域。この拡声器から放つ声はエリュシオン全体に響く。

「聞け！　俺の名はヨゾラ！　かつてK5895と呼ばれた隷属兵だ！」

　答える声はない。だけど俺は続ける。

「聞いているか隷属兵、我が同志たちよ！　すでに冠を被った豚(Crown Hog)どもの六人は俺がこの手で殺した！　残すはアドスト＝エリュシオンのみ！」

　この放送を聞いて隷属兵たちがどう思うかはわからない。

　恐怖に震え、蹲ったまま時が過ぎるのを待つのか。

　はたまた恐怖を乗り越え、立ち上がるのか。

　選択は隷属兵次第。

　俺はその背中を少しだけ押すだけだ。

「今こそ叛逆の時だ！　自由を得たければ自ら行動してみせろ！！！」

　俺は全てを言い切ってから拡声器のスイッチをオフにする。伝えたい事は伝えた。

　これで十分だ。

　俺は回転式拳銃(リボルバー)をホルスターに納め、アイザックに視線を向ける。

「アイザック。【棺】の起動を頼む」

「もう終わるぜ？」

　アイザックの言葉通り、次の瞬間【棺】が変形していく。

　やがて出来上がったのは、扉の枠組みのようなオブジェクトだった。即ち、転移装置。

　【棺】を使って特級探索者を呼び込む。それが俺の立てた計画だ。

「接続まではどのぐらい掛かる？」

「……想定よりヴァルハラの捕捉に時間が掛かりそうだ。五分ってところだな」

「了解」

　答えた瞬間、扉が大きな音を立てて開いた。そこから多くの正規兵が雪崩れ込んでくる。

　……来たな。

　拡声器を使えばこうなる事はわかっていた。ここで出来る限り正規兵の数を減らし、特級探索者に繋ぐ。

　これも計画の内だ。

「五分間、この場を死守する」

　俺は正規兵の一人に銃口を突きつけ、引き金を引いた。

　静かに鳴った銃声が開戦の狼煙となる。

　ここからが正念場だ。