31話 帰る家
「やあ。来たねヨゾラ」
翌日、俺は朝早くにオルデュクス王から呼び出しを受けた。現在は一昨日と同じく謁見の間に来ている。
どうやらホタルも呼ばれていたらしく、俺よりも先に来ていた。
「ホタルは休暇じゃなかったのか？」
「うん。でも王様に呼ばれたら来なきゃでしょ？」
「まあ確かに断れないな」
ヴァルハラに君臨する王に呼び出されて断るわけにはいかないだろう。それがたとえ休暇中だとしても、だ。
二人でそんな会話をしているとオルデュクス王は灰色の玉座に座りながら苦笑した。
「すまないね。今度埋め合わせはさせてもらうよ」
「いえ、大丈夫です。特に予定はありませんし。それで私たちに何か用ですか？」
「うん。用があるのはヨゾラなんだけどね。ホタルもいた方がいいかなと思って」
ホタルが首を傾げる。頭上にハテナマークが浮かんでいるのを幻視しそうな表情だ。
オルデュクス王はそんなホタルから視線を外し、俺を見た。そして微笑みながら口を開く。
「ヨゾラ。ヴァルハラはどうだった？」
まるで今日の天気を聞くような声音。
なんてのことのない問いだ。しかし俺にとっては大きな意味を持っている。
だから俺は正直に内心を吐露することにした。
打算は抜きだ。
「……初めはしてやられたと思ったよ。だけど確かにお前の言う通り意味のあることだった。俺が持っていた価値観はもうズタズタだ。だけどそれを悪くないと思っている自分がいる」
オルデュクス王が満足そうな笑みを浮かべる。
「そうか。どうやらホタルはいい影響を与えてくれたようだね」
「……そう……だな。俺はヴァルハラで幸せを知った。そしてエリュシオンにいる同志たちも幸せになってほしいと思った。紅茶を飲んだり、友人と笑い合ったり。たったそれだけでよかったんだ。それだけで幸せなんだ」
こんな些細なことが幸せなのだと俺は知った。
全てホタルに出会えたおかげだ。あの地の底でホタルと出会わなければ、今の俺はいない。
あの絶望の中、99.9%の可能性に賭けて良かったと心の底から思っている。
「オルデュクス王。約束してくれ。俺はあんたに協力する。必ずアドスト＝エリュシオンの首を獲ると誓う。だから……だからどうかエリュシオンに囚われている仲間を助けてくれ」
俺は深く、真摯に頭を下げた。
冠を被った豚どもに下げるような、心のこもっていない不本意なものではない。
心の底から気持ちを込めて頭を下げる。
「顔を上げてくれないかい？ ヨゾラ」
俺はオルデュクス王の言葉に従い、顔を上げる。
「オルデュクス＝ヴァルハラの名に懸けて誓うよ。キミの仲間は責任を持ってヴァルハラが保護する」
すると今度は王が胸に手を当て、頭を下げた。
「だからどうか私に力を貸してくれ」
そう言って握手を求めてくる。
考えるまでもない。アドスト＝エリュシオン率いる統括議会を皆殺しにする。それはオルデュクス王の宿願でもあり、俺の悲願でもある。
俺はオルデュクス＝ヴァルハラの手を取り、堅く握った。
「ありがとう……ございます」
敬語に直して言うと、オルデュクス王はふっと笑みを溢した。
「今更直さなくてもいいよ。気軽に話せる人間はヴァルハラでも数人しか居ないからね。ヨゾラがここに加わってくれると嬉しい」
俺としては堅い言葉遣いは慣れない。だからこの提案は非常に助かる。
流石に公の場では控えるつもりだが。
「そう……か。ならそうさせてもらう」
「うんうん。そうしてくれ。それとヨゾラ。キミを正式にヴァルハラの民として認めるよ。家も好きに使ってくれて構わない」
「……いいのか？」
「もちろん。まあこれはホタルのお願いなんだけどね」
「ちょっ！ オルデュクス様！？ それは言わない約束では！？」
ホタルが面白いぐらいにあたふたと慌てていた。顔が真っ赤に染まっている。
「そうなのかホタル？」
ホタルに目を向けると、ふいっと視線を逸らす。耳まで真っ赤だ。
「ぅ……。うん。ヨゾラには帰る家が必要だと思うから」
「……帰る家……か」
呟くと、何故だか心が軽くなった気がした。
しかしこの理由はまだ俺にはよくわからない。
なにせエリュシオンには家なんてなかった。狭い一室に部隊全員が押し込められていただけだ。
わかりようがない。
でもきっとホタルがそう言うのならそうなのだろう。
「ありがとなホタル」
「うん……」
お礼を言うと、ホタルは俯きながらも頷いた。
