【完結】終わる世界の禁忌録

30話 研究

「これで以上だね。どうだったかな？」

　研究所内全ての案内を終え、マクスウェルが振り返った。俺は思ったままの感想を口にする。

「……正直予想以上だった。人工遺物ってのはあんな事まで出来るのか」

　武器や防具も高性能。この時代の最先端を行く道具なのはよく分かった。

　しかしそれよりも印象に強く残ったのは人工遺物だ。

　統括研究所にはさまざまな人工遺物があった。

　ヴァルハラでは魔力を用いて動作する道具を主に人工遺物と呼んでいるらしい。

　その技術は武器や防具にも転用され、その性能を遥か高みへと引き上げていた。

　例えばホタルが魔水晶術師(クリスタル・メイガス)と戦った時に使用した魔力蓄積カンテラ。

　あれがあれば重く嵩張る魔水晶(クリスタル)を採掘する必要はなく、魔力だけを抽出して持ち帰ることができる。

　それがどれだけ便利かは言うまでもない。

　これが俺たち隷属兵に少しでも支給されていれば救えた命は数多くあっただろう。

　他にも銃弾を加工して各種能力を付与した水晶弾(クリスタルバレット)や、スイッチを押すだけで防壁を張る防具だったりと、非常に興味深いものばかりだった。

「これも先人たちが積み重ねてきた研究の成果さ」

　褒められて悪い気はしないのか、マクスウェルが得意げに胸を張る。

　そこで俺はふと一つのアイデアを思いついた。

「相談なんだが、こんなのは作れるか？」

　俺のアイデアを聞いたマクスウェルは真剣な顔で俯いた。

　耳を澄ますとなにやらブツブツと呟いている。

　きっと優れた頭脳をフル回転させているのだろう。

　しかし、やがて顔を上げたマクスウェルは難しい顔をしていた。

「……結論から言うととても魔力が保たないね。カンテラを使えば或いは、かな？　いやしかしそれでも……」

「魔力のことなら心配しなくていい。俺にはこれがある」

　俺が右腕を掲げると、マクスウェルはキョトンとしていた。

「どういうことだい？」

「俺の右腕は魔力を貯めておける」

「……ふむ。貯蔵量はどのくらいだい？　いや、調べたほうが早いな。魔力漏洩率も気になる。ヨゾラ君。このまま研究に移っても大丈夫かい？」

　ここで見た武器や防具、人工遺物は全て記憶済みだ。統括研究所ですることはもうない。

「ああ。問題ない」

「ではこちらに来てくれたまえ」

　案内されるがままについていくと、一つの実験室に辿り着いた。中は非常に散らかっており、実験器具と思われる装置やらなんやらが無造作に置かれている。

　あまりの汚さに俺は眉を顰めた。

「……少しは整理をしたらどうだ？」

「この状態でどこに何があるのかを記憶しているのでね。動かしたら逆に分からなくなる。故に却下だ。どうせこの実験室は私しか使わないからね」

「それでいいのか……」

「いいんだよ。さぁ座った座った」

　俺は実験器具に埋もれたソファに腰掛けた。

　かなり大きいソファなのにも関わらず、人一人分しか座れるスペースがない。

「まずは上を脱いでもらえるかい？　右腕を見たい」

「ああ」

　言われた通り俺は上着を脱いで、右腕を露出させる。

　するとマクスウェルは感心したような視線を向けてきた。

「昨日も思ったが素晴らしい肉体だね。鍛えているのかい？」

「鍛えてないと何かあった時に生き残れないからな」

　最後に信じられるのは己の肉体だ。

　生き残る為には健全な肉体が必要不可欠だと俺は思っている。

「違いない。それにしても接合部はこうなっているのか。いや、接合というよりは侵蝕に近いか？」

　マクスウェルが目を細め、肩口を興味深く観察する。

「調べるんじゃないのか？」

「おっと失礼。では器具をつけていこう。気分が悪くなったり、違和感を感じたりしたらすぐに言ってくれたまえ」

　マクスウェルがペタペタと右腕にシートのような物を貼っていく。シートにはコードが接続されており、巨大な機械に繋がっていた。

　機械にはディスプレイが付属していて、画面には数値やグラフが忙しなく動いている。

「ふむ。念のため聞くが、今は吸収している状態で合っているね？」

「ああ。少し減ってるけどな」

　アイザックとリリー、二人と交戦したときに魔力を消耗した為、少し減っているはずだ。あれからは補充していない。

　マクスウェルが眉を顰め、呟く。

「おかしいな。壊れたかな？」

　右腕に張っていたシートを剥がすと、いつのまにか持っていた魔水晶(クリスタル)に貼っていく。

　そして再びディスプレイに視線を向け、目を見張った。

「驚いたな。ということはアレで正常なのか」

「なにがだ？」

「貯蔵している魔力量が桁外れでね。それに魔力漏洩率も信じられない値だ」

「漏洩率？　さっきも言ってたな」

　俺は訳が分からず眉を顰めた。

　するとマクスウェルはやれやれとばかりに肩をすくめる。

「魔水晶(クリスタル)……というよりも全ての物質には魔力漏洩率というものが存在するんだ。文字通り、自然に漏れ出す魔力だね」

　俺は右眼を閉じて左眼だけで魔水晶(クリスタル)を見る。すると確かに、魔水晶(クリスタル)からは粒子が漏れ出ていた。

　しかしそれは集中しなければ見えないほどに僅かな量だ。

「本当だな」

「その左眼は魔力が見えるのかい？」

「ああ。禁忌録も読める」

　俺は誰も死なせずに冠を被った豚(Crown Hog)どもを皆殺しにすると決めた。

　だからこそ隠し事は不要だ。きっとマクスウェルなら俺の能力を上手く使ってくれる。

　マクスウェルは目を細めた。

「ほう？　話は変わるが、キミは魔術を扱う魔物に遭遇したことはあるかい？」

「いや、ないな」

　俺は首を振る。

　ホタルの話だと魔水晶術師(クリスタル・メイガス)が扱っていたらしいが、俺は直接目にしていない。

　そして当然隷属兵であった時も遭遇していない。もし遭遇していたら俺は今、生きてここにはいないだろう。

「私が推測するに禁忌録の文字はヤツらが魔術を扱う時に記述する文字と同種の物だ。それが読めると言うのなら先ほどのキミの提案に機能を加える事ができる。後で協力して貰うよ？」

　予想通りだ。

　マクスウェルは俺の知識を上手く扱う。断る選択はない。

「もちろんだ。俺に出来ることならなんでもする」

「それは僥倖だ。さて、話は魔力漏洩率に戻るが、魔水晶(クリスタル)はそれが極めて低いんだ。私たちが開発した魔力蓄積カンテラも同様に低いが、魔水晶(クリスタル)ほどではない。そしてキミの右腕はその魔水晶(クリスタル)よりももっとずっと低い。極めてゼロに近い数値を示している。いやぁ！　ワクワクするねぇ！　こんな物質は初めて見たよ！　少し削ってみてもいいかい！？」

　マクスウェルの声がより大きく、饒舌になる。

　それほど興奮しているということだろう。とはいえ、削られるのは困る。

　出来ることならなんでもとは言ったが、削られるのは出来ることには入らない。

「いや。止めてくれ」

　冷静に諭すと、マクスウェルは思いっきり肩を落とした。頷くとでも思っていたのだろうか。

「少しだけでもダメかい？　ほんの少しだけでいいんだ」

　なぜか粘るが答えは変わらない。

「ダメだ」

「くっ……。まあ仕方ない。……結論、キミの右腕は魔力タンクみたいな物だ。だからキミの提案はおそらく可能だ。数日時間を貰うよ」

「ああ。頼む」

「任せたまえ。それじゃあ続きと行こうか！　いろいろと調べさせて貰うよ！」

「……お手柔らかに頼む」

　それから研究は夜遅く、マクスウェルが気絶するまで続いた。