第二章 ２０
いくら希織のためとはいえ——
やりすぎてしまったかもしれない、と、希月は思う
バス停で会った瞬間から
嫌なにおいだと感じた
邦雅にも危険すぎると言われ、自分もそう思ったが——しかし
予想通り、希織が食いついてしまった
彼女の攻撃的で刺激的な香りは作りものだ
普段はそれを上手く使えているが——彼女の本質は
あらゆるものを包み込むような甘く優しい香りになることを望んでいる
だが
希織にはそれができない
それが自分のせいでもあると希月は分かっている——だから
彼女が自分の欲求を満たせる機会があるならば
そのわがままをできる限り聞いてやりたい、と、思ってしまう——それが
危険で臭いものであったとしても
「妹さんは、無理をしていませんか」
脱衣所から出ようとしたところに
久利の声がした
振り返ると、やっぱり不安そうな目をしている
悪意のあるにおいはしない——でも
いびつで、毒々しさを感じさせるような
そんなにおいがする
近付かないほうがいい——むしろ、今すぐ
ここから出て行けと追い払ったほうがいい
このにおいは、いずれ自分も希織も巻き込んで厄介なことになる
追い払うなら、今しかない
きっと明日には、そして明後日には
自分も希織も、この歪んだ危ないにおいに慣れてしまっているだろう
「困っている人を放っておけない性格だからね——でも
ちょっと度がすぎることもあるんだ」
そっと、希月はにおいを立てる
蚊取線香のように、悪い虫を追い払おうとして、においを燻らせる
「あの、本当に、迷惑ならはっきり言ってください
すぐにここを出て行きますので」
生気のないにおいを立てながら、久利が喋る
本当に、悪意があるわけではないのだと思う——だから
希月は戸惑ってしまう
少しだけなら、何も問題がないのではないか——
そう考える自分のにおいに焦げ臭さが混ざっているのは分かっている
それでも、希織が喜ぶのなら
自分はもう少し焦げてもいいと、そうも思う
「いてもらうのはいいんだけど——その代わり
希織の話し相手になってもらいたいんだ」
だから、代償として、久利にも求めておく
希織だって危険くらいは察知できる
いやむしろ、自分よりもしっかりしている妹なのだ
久利と話をすれば、彼女も判断を間違うことはないだろう——それは
優しさと保険
ふたつが混ざって、あまりいいにおいはしない
でも、たぶん
これが今できることの最大限だと、希月は思う
「そんなことで大丈夫なんですか」
「希織はあれで寂しがり屋だからね
昔から両親はほとんど家にいないし
兄も兄でこんな感じだし
その上、去年はちょっと嫌なことがあって落ち込んだみたいだし
今は学校が楽しそうだからいいけど
話し相手は多いほうがいいと思うんだ」
一瞬、久利からにおいが消える——ほんの、一瞬
すぐに、あのいびつなにおいがふっと流れて
うつむきながら、久利は「分かりました」と言う
少しだけ、草の焼けるようなにおいがして
希月はわずかに目を伏せる
「それじゃあ、すぐに着替えを持ってくるから」
脱衣所を出て、廊下を歩きながら
やっぱり苦手なにおいだと、思う
できれば、希織と接触させたくない
金属のような鋭いにおいがして、希月は溜め息をつく
すぐに、この後何を弾こうかと考えながら
明日、邦雅たちに会えることを慰めのように思う——それは
陽だまりに舞う風のようなにおいだった
