勇者タカユキと魔王の戦い～異世界パンツ英雄譚～

第十二章 霧深い森の狐

第六十話

　60------>>

　森を抜けたところに小屋があった。

　中身は空だ。

　けど小屋を描いた看板、中に並ぶ朽ちたベッドたち。

　いかにも宿屋っぽい名残がそこかしこにあった。

「ウェイトレスあらため、メイドのコハナにお任せください」

　笑顔で手早く掃除をはじめるコハナの手伝いをルカルーとナコが率先してやっている間に、積み荷の食材を使うよりもと俺はクルルと二人で獣を探しに出る。

　クラリスはこういうことには向かないからな。恐縮するクラリスには「皇女はふんぞり返っていればいい」と言っておく。それでも誰かを手伝おうとするので「治療薬とか、そういうの作っといてくれない？」って試しに言ってみた。

　そしたらいい笑顔で頷くんだよなあ。ペロリの奇跡の術も必要らしいので、これで割り振りは完璧だ。

「勇者っぽいな」

「なにが？　指示出してるとことか言わないでよ？」

　……まさに指示出してるとこだって言おうと思ったんだけど。

　だめか。そうか。

「率先して手を動かすの。勇気をもって誰より前に出るのが勇者でしょ」

「ちげえねえ」

　クルルにケツを叩かれるまでもないな。

　お尻は自ら叩いていくスタイルです。

「にしても、獣が一匹もいねえな」

「そうだね……」

　ぱちん、とクルルが指を鳴らした途端、彼女の足下を中心に地面に光の波紋が広がっていく。

「初歩的なのしか使えないけど便利だなあ、詠唱破棄……このあたりに植物と私たちと馬以外、生き物はいないかな」

　便利なのはむしろお前の存在なのでは？

　と思いはしたけどそっと胸に留める俺です。

「じゃあ戻るか。あんまり小屋を離れるのもなんだ……し？」

　くい、と。

　くいくい、と。

　服の裾を引っ張られる。

　なん？　と思いながら見たらクルルが真っ赤になって俯いていた。

「あ、あんまり早く戻るのももったいないかな」

「……ん？」

「せ、せっかく……その。二人きりなわけだし」

　ウサミミがどんどん垂れていく。それはすぐにクルルの目元を俺から隠してしまった。

　つまりこれは……あれか？　照れウサギか。でもなあ。

「こういうの、抜け駆けっていうんだぞ？」

「う」

「みんなが働いている間にいちゃつくのはな……いや、嬉しいぞ？　嬉しいから、わかってるからそんなぽかぽか殴ってくるな」

　はっはっは。笑っていたらスネを蹴られました。

　……マジで痛いからやめて。

「いい。帰る」

「うっそだって冗談じゃん。一応いっとかなきゃいけない的なやつじゃん。な？」

「……もういい」

「へそ曲げるなって」

　逃げようとする背中を抱き締める。

　照れてぶすっとなっているクルルからの抵抗はなかった。

「お……？」

「最初からそう言えばいいかな」

　俯いて俺から顔を隠しているけど、身体を預けてくるこの感じ……いける！

「でも時間ないのはわかってるから……その」

　ふり返ったクルルの視線が俺の口元に向けられた。

　期待と共に注がれるその瞳の潤いっぷりよ。

　どうなの。

「ちょっとだけ……かな」

　そんな台詞真っ赤な顔で言うなよ。

　それっきり黙って、けれど生まれた間は露骨に求めてくる。

　だから素直に口づけた。

　腕の中で震える身体をより強く抱き締める。

　衣服越しだろうと関係ない。馴染んですぐに溶け合うお互いの熱。

　かすかに啄み、唇を離して……額を重ねて。上目遣いでクルルが囁く「もっと」。

　甘い声をもっと聞きたい。

　願えば願うほどに熱が入るし、それはちょっとどころじゃ済まない。

　大きな木の幹に歩み寄り、その根のそばで絡み合う。

　その頃にはもうお互いに欲望に突き動かされるただの獣。

　そうなるために、夢中で互いを脱がせ合う。

　クルルが俺に触れ、掴み、引き寄せて。俺が撫でて、開いて、貫いていく。

　……まあ、早い話がさ。マジでちょっとじゃ済まなかったってことだ。

　◆

「おかえりなさいませ、ご主人さま。お食事になりますか？　クラリス様のフォローになさいますか？　それともコハナとしっぽりしますか？　はたまた新しい仲間のナコさまと親交を深めますか？」

「……ごめんなさい」

　表面的とはいえ笑顔で出迎えてくれたのはコハナだけ。

　ルカルーとペロリはマイペースに食事中だ。積み荷にあったものをコハナが料理したんだろう。干し肉と生野菜の残りで作られたスープ、それに泡酒。

　クラリスは綺麗に整えられたベッドの上で俺に背中を向けている。ほっぺたが膨らんでいるのが見えるので、まあ……クルルとの逢い引きはモロバレなんだろうな。

　ナコは居場所に困っているようだ。食事も済んだみたいで、テーブルに向かっているけれど手持ちぶさたの様子。

　ごはーん！　とすべてを放棄してテーブルに行くクルルに「ずるいです！」とクラリスがいじけた声を出す。

「ずるいと思うならクラリス様も何かすればいいんです。家で待つだけが戦いじゃないですよ」

「コハナも参戦していいですかぁ？」

「あなたはだめかな。みんなのこと不幸にしかねないし」

「わかりましたぁ」

　いいんだ、コハナ。それで引き下がっちゃうんだ。まあその方が助かるけれども。

「それに……城にいた頃からずっと思ってました。私も主張できないからわかるんですけど……」

　でも、と呟いてからクルルは強い視線をクラリスの背中に向けた。

「もっと自己主張した方がいいですよ。錬金術が出来て、剣だって嗜んでるんですから」

「じゃあ次はわたくしがいきます！」

「いいですよ。次はクラリス様の番で異議ないです」

「……ほんと？」

「嘘つかないです」

　ふり返ったクラリスは縋るような顔をしていた。

　良い子なんだし、素直な子なんだろうし。

　複雑な関係になった二人だ。どう付き合うかも相当に難しいだろうに。

　自分の気持ちを大事にするし我慢はしないクルルは、その上でクラリスの背中を押している。

　まあ……クルルの理屈だからな。それが傲慢だという見方も出来るだろうが。

「じゃあ……我慢しません」

　むん、とやる気を出すクラリスの素直っぷりよ。

　二人だからこそ成立するんだろうな。

　片方が少しでもひねたり、ねじれたりしたら……容易く壊れる繋がり。

「それがいいです。してたらどんどん埋もれちゃいますよ、なにせタカユキですし」

「納得です」

　それをクルルはわかっているから、自分を傷つけない範囲で大事にしようとしていて。

　俺に非難できるはずがない。何せ元凶だからな。はは……マジですまん。

「じゃあ……勇者さま。わたくしがご飯を食べさせたいです」

「お、おう」

「だめですか？」

「……だめじゃないです」

　みんなの視線が「ふうん。そう。中でわざわざそういうことするんだ。そっか。覚えとくよ」というシビアなものに。けど「コハナさん、やりました！」と喜ぶクラリスに「よかったです、だめだったらコハナが本気を出すところでした」とかコハナが言っているから不穏はすぐそこにある。

　やれやれ。

「変な連中だな、お前達」

　テーブルに向かう座椅子に腰掛けて、隣に座ったクラリスにスープをよそってもらいながら俺はナコの言葉に頷いた。

「見ての通りだ」

「どや顔とか意味不明だし」

　ジト目で睨まれました。

　その時の俺、「はいどうぞ」と言われて口をあーんとしている。

　何を主張しても「うざい」と言われそうな光景の中心に、俺はいる。

「クラリス、ありがとう。今日はご飯はもういいよ、ちょっと大事な話するからあとでな」

「はい……」

「しゅんとしなくていいから、大丈夫だから。夜の散歩に連れて行くから、な？」

　ぱああ、と輝く皇女様の頭を撫でて、ナコに尋ねた。

「役割の話が出たから、一応聞いておきたい。自己紹介的なの、あるか？」

「……まあ、そういえばしてなかったよね」

　テーブルに立てかけた弓を撫でて、ナコが全員を見渡した。

「ナコ。ナコ・ル・ナティック。精霊術と弓が得意。近距離もいけるのは……勇者なら知ってるよね」

　みんなに不思議そうな目を向けられたから、俺はナコの言葉に頷いた。

「みんなが眠らされた後、俺はナコにいつの間にか背後を取られてた」

「あの睡眠の霧はニコリスのもの。一応言うと、付き合える精霊はニコリスだけじゃない……巫女の体質からか、どんなのでもいける」

　どんなのでもいける、という言葉の可能性。

「それで、その。ちょっと……みんなに聞きたいんだけど」

　どう切り出せばいいのか困っているような顔だ。

　言いにくそうなことでも、これからは仲間になるんだからな。なんでも言ってもらえるようになりたい。

　だから当然促した。何でも言ってくれって。そしたらさ。

「精霊でもないのに、勇者はどうやって二人の女を孕ませることができたんだ？」

　って。

　とんでもない爆弾発言でした。

　顔を真っ赤にするクルルとクラリス、我関せずという顔をしつつもさっとペロリの耳を塞ぐルカルー（いい仕事！）、嗜虐的な笑みを浮かべるコハナ。

　だめだ。無難な落としどころにもっていける相棒がルカルーしかいない！

「……え。え。待って。え。確認させて。ナコはどうやって子供ができると思っているのかな？」

「だから。精霊が呪って、そしたらできるんだろ？」

　わーお。わーお！

　ぴゅあっこや……ぴゅあっこがおるで……。

「ナコって何歳だっけ」

「十五歳だ。あと数日で十六になる」

「「ほっほぅ」」

　奇しくもコハナとハモってしまった。くそ！　よりにもよってえろ悪魔と！

　だがしょうがない！　こんな天然記念物がまさかいようとは！

「知りたいならぁ……勇者さまと一晩過ごしてみる、というのは？」

「「だめー！」」

　コハナの悪い顔にすかさずクルルとクラリスが悲鳴をあげる。

　ルカルーが何かを言いたげにこちらを見ている。

　わかっている。わかっているさ。言わずとも。

　面倒事の種が増えた、そういいたいんだろう？

　わかるよ……。

　俺も今、痛感してるとこだもん。

　つづく！