盤上の翼

第44話 宮内家

「……んんぅ」

　朦朧とした意識の中、少し開いていたカーテンの隙間から日光が俺を集中的に照らしてくる。

　俺は秋の肌寒さを感じながら、ムクっとゆっくり起き上がる。

「もう七時か……」

　起きようと立ちあがろうとした時……。

　腕にまとわりつく小さくて暖かい手が立ち上がらせるのを阻んだ。

「ご飯食べた後、すぐ寝ちゃったのか」

　いつもならそんなことはないが――。

　船による疲れと、この頃色んなことを考えていたせいなのか……今日はスッキリ起きることができた。

　泰葉の手をそろりと躱して毛布をかける。

　朝ごはんは……、いいか。

　今日は休みだし、帰ってくる頃には母さんが作っていてくれるか。

　俺は顔を洗いに洗面所へ向かう。

　バシャ、バシャと勢いよく顔を殴り洗い、そのままタオルで拭き鏡を見ると、背後に父さんが仁王立ちしていた。

「何してるの父さん」

「いや俺も顔を洗おうと、な。それより琥太郎。……行くのか？」

「あぁ、いくよ。もう行くつもり」

「そうか、これだけは忘れるなよ。俺は義理の父さ――」

「それ昨日も聞いたよ……」

　やれやれとため息を吐いた。

　父さんはしょぼんとした顔で肩を落としている。

「言われなくても、わかってるって――」

　俺はニコッと父さんに向けて、微笑んだ。

　父さんは、はぁとわざとらしく大きく吐かれたため息をして言う。

「……くれぐれも迷惑にならないようにな。一応、お前のことは伝えたが、いまいちどんな反応されるかわからん」

　はいはいと軽くあしらいつつ、俺は玄関の前に立つ。

　顔だけ振り向かせて挨拶を言おうとするが――。

　角から現れた"存在"により、視線を奪われる。

「お兄ちゃん……」

　その声は悲しみに色を染まらせた。そんな声音だった。

　俺は複雑さに思わず顔を伏せてしまう。

　泰葉に悟られず行きたかったんだけどな、……そう言うわけにもいかないか。

　少しだけ、苦笑の笑みを見せると。

「行っちゃうの？」

　今にも泣き出しそうなくらい震えた声が俺の心を抉る。

「どこにもいかないでよ。お願いだから……」

　懇願したように俺の服の裾を掴む。

「どこにもいかないよ……。義理の兄だっていい。泰葉は俺の妹なんだ。それが変わることはない」

　父さんの方を見ると、ギリギリと歯を軋ませて怪訝な表情を見せていた。

　泰葉は少し安心したような表情を見せるが、まだ体が小刻みに揺れている。

　ふと昔のことが記憶から甦ってくる。

　それは泰葉と交わした会話――。

　俺はギュッと、泰葉の手を握る。

「……いつの日か、遊園地に俺と行ってみたいって言ってたよな？」

　泰葉がコクっと頷くことを確認すると。

「今度のこれが終わったら"二人で"行くんだ！」

「二人で……」

「あぁそうだ。二人でだ！」

　泰葉やっと緊張がほぐれたか、服の裾の部分を離して少しだけ笑みを漏らしていた。

　俺は再び背を向けて、ドアノブを捻る。

　少し開いたドアから風が流れ込んでくる。

　その風を直に受けながら、振り向く。

「いってきます」

「「いってらっしゃい」」

　＊＊＊

　だいぶ人っ気のないところだ。

　朝だからということもあるだろうが、ポツポツと一軒家らしきものは伺えるものの、人らしき人がまったく見当たらない。

　すると、一際大きい家がどっしり構えていた。

「あれだ……」

　……父さんからの写真と同じだ。

　特別外観に派手な模様があるわけでないが、その真っ白で新築のような外観に思わず呆気に取られてしまう。

　そのまま玄関に足を進めていく。

　玄関の前まで立ったはいいものの、いざインターホンを押すとなると緊張が俺に襲いかかってくる。

「は、はあぁ」

　もはや吐くため息ですら震えている。

　覚悟を決めて、インターホンに指を掛ける。

　……もう逃げない。向き合うんだ。

　押そうと、力を込めようとした刹那――。

　ガチャリと、先に"ドア"が簡単に開いた。

　欠伸をしながら、携帯をいじっている黒髪の少女が出てくる。

　そして、目が合った……。

「……え？」

　その少女は驚きのあまり、携帯を滑らしてバンっという大きな音を立てて落とす。

　あぁ！と大きな声を出して、携帯を拾い上げる。

　携帯は見るも無惨にバキバキに割れていた。

　そして、暫くの沈黙――。

「……」

「……」

　あまりに不意だったため、どう声をかけようか相手の表情を見る。

　少女はひたすらに困惑した顔で呟いた。

「幸太郎……。来たんだねここに」

「うん。もう決めたんだ。逃げないって――」

「そう……。とりあえず、入って。あ、今日は休日だけど両親が朝から仕事だからいないから安心して」

　黒髪の少女――澪は踵を返して、家の中に入っていく。

　俺はそれに続いて家に入っていく。

　不思議と前ほどの怖さや不安はない。

　……やっぱり、覚えがない。

　どれもこれも頭の奥がチクリと痛む感覚はあるが、決定的な"きっかけ"にはならない。

　澪は指を指して椅子に座ることを促す。

「待っててね。今お茶出すから」

「あ、うん……」

　そう言って、澪は台所からお茶を注ぐ。

　その間にもチラッと俺の方を見たりしていたが、いざ目が合うと慌てて視線を伏せる。

「はい、どうぞ」

　視線を逸らしながら、コップに入ったお茶を差し出してくる。

　それを受け取ると、前の椅子にちょこんと座る。

「それで、今日来たってことは――」

「……全部思い出しに来た」

「そうなんだ……」

　澪は顔を俯かせてどこか遠くの方を見つめるような。

　そんな表情をした。

「なんで澪がそんな顔するんだ……澪は俺の記憶が戻って欲しいんだろ？」

「幸太郎。悪いことは言わない。私から仕掛けたことだけど、もうこの件に関わらない方がいいよ……。幸太郎の身が持たないよ」

　澪の本当に心配するような声音に思わず笑みを溢れる。

「澪は優しいんだな……」

　俺はスッと手が澪の頭に向かったのをもう片方の手で止める。

　……危ない。いつもなら普通に撫でてた。

　俺はゴホンッと咳を一つ挟む。

　澪は一瞬だけ顔を赤らめたが、すぐに顔を引き締める、

「……わかった。私が知っている"全て"を話すよ」