盤上の翼

第35話 逃げの選択

「……おーい、澪。お前も一緒にやろうぜー」

「いやいいよ。私は二人がやってるの見てるだけで楽しいからさ……」

　澪は遠慮気味に苦笑する。

　翼はムスッと頬を膨らませて頭を掻く。

「……絶対やった方が楽しいのになぁ」

「いいって、翼にぃの高度すぎるボドゲに私がついていけるわけないもん」

「手加減するよ？」

　俺はまるで馬鹿にしたように澪を煽る。

　澪は「はぁ？」と蛸のように顔を赤くさせて、俺の事をポカポカと叩いてくる。

「わ、私が本気出したらあんた達なんか、あんた達なんか――勝てる、よ？」

「せめて言い切ってくれよ！」

　翼がやれやれと肩を竦めて言う。

　澪は「えへん」と謎の自信を持ち、俺に指を指す。

「でも幸太郎なら勝てるかも、毎回、翼に負けてるじゃん」

「……ッ、そ、それは」

　痛いところを突かれたと、俺は悄然と俯く。

　翼は俺の頭をガシガシと揺らし、破顔とした顔で俺の心を落ち着かせる。

「普段、私はあなた達みたいにボドゲを狂ったようにやっていないけど。いざやったら強いから！」

「じゃあやってみるか？」

「……え？」

　数十分後。

「うわあああ、負けたぁあああ」

「ふん、甘いよ。澪ちゃん。俺に勝とうだなんて――」

　澪は頭を抱えながら地団駄を踏む。

「ブラックジャックなら勝てたのに！もう一回」

　今思い出したが、澪のブラックジャックの勝率は翼をも上回るほどに強い。――いや、運がいいって言った方がいいか。

　俺は勝ち誇ったように澪の頭をポンポンする。

「澪ちゃん、真剣勝負に二回目など存在しないのだよ」

「クソォォォォ」

　澪の雄叫びが地区センター辺りを響かせる。

「全く、誰に似たんだか、この負けず嫌い……」

「「お前だよ……」」

　俺たちは顔を見合わせてゲラゲラと大笑いする。

　あぁ、ずっとこんな毎日がいいなぁ――。

　その刹那、頭の隅々がズキっと痛みに支配される。

　目の前にあった光景が一瞬にして変わってしまった。

　辺りには雨が降りしきっていて、救急車のサイレン音がうるさい。

　俺は雨の暗い中で倒れて俯いた一人の男を見つける。

　ズキズキと近づく度に前に進むことを"俺自身"が自然と拒絶反応を起こしていた。

　前に進んだら、一気に"自分"が自分じゃなくなってしまう――そんな気がする。

　だが止まらない――止められない。

　まるで誰かが俺を操っているみたいに――。

　やけに重い。靴の裏に絡みつくみたいな、嫌な感触。

　だが俺はその痛みの中よろめく体をどうにか制御して、男の元へ向かう。

　暗くて顔がよく見えない。

　俺はやっとの思いで男の顔を見る――。

「……え？」

　俺はあまりの衝撃に腰を抜かす。

　それは高校生ぐらいだろうか、顔立ちが整った美少年が顔をほこらばせて――死んでいた。

　なんで気づかなかったのか、この目の前にある水溜まりが水だと思い込んでいた。

　赤が靴底にまとわりついていたことに今しがた気づいた。

　見ると、鉄パイプのような物があたりに突き刺さっていた。

　どす黒い血が跳ねて全身が濡れる。

　腹のあたりが、やけに重い。

　濡れている。

　違和感だけが、やけに鮮明だった。

　触れる。

　ぬるい。

　指先が沈む。

　引き抜くと、糸を引くように赤が伸びた。

　ポタポタ流れる俺の掌から流れているのは雨なんかじゃなかった。

　熱が止まらない。

　流れ落ちてくる。

　震えた手で血を振り払うようにする。

　その一瞬、男は俺の足を強く握りしめる。

「……ッ」

「お前が俺を殺したんだよ」

　高校生とは思えないほどの冷たく、ドスの効いた声で囁かれた。

「翼が死んでるんだ……」

　見覚えがないはずなのに――。

　その瞬間視界が真っ白に弾けた。

　＊＊＊

「うわぁあああああ」

　朦朧としていた意識がこの叫びによって一気に覚める。

　見覚えのある天井、このフカフカなベット――。

　消毒液の香りが辺りに充満していた。

　病院か――。

　その刹那、俺を抱きしめる人影に押し倒されてしまう。

　……この匂いと、勢いよく抱きしめてくる感じ思い当たる節が二人しかいない。

　今回は――。

「か、母さん……」

　母さんは俺を見るなり、その瞳から大量の涙を溢れていた。

「……生きてた、生きてたよぉ」

　耳元で、かすれた声が零れた。

　涙で濡れた声。

　ゆっくりと視線を落とす。

「勝手に俺を殺さないでよ」

「あんた合宿の帰りに気を失ってから四日は寝てたんよ」

「四日間。そう、なんだ」

　妙に自分の中で納得してしまった。

「泰葉に連絡して今来てもらうから――」

「待って！」

「え？」

　母さんはキョトンと目を丸くして、動きが止まった。

「暫く、一人にしてくれない？」

「……そう、分かったわ」

　母さんはそういうと悲しそうな表情をして病室を出ていく。

　泰葉が来てくれるのは勿論嬉しい。

　が、今は――まだ心の整理がついていない。

　幸太郎という呼び方が、頭にこびりついて離れない。

　翼という人物は――。

　もうこの世にはいない……。

　これからどうやって"宮内澪"という人物から逃れるか。

　今までは朧げなフラッシュバックだったのに、澪という人物に会ってから"それを"さらに鮮明に思い出してしまった。

　アイツの顔が、離れない……。

　――アイツにさえ、会わなければいい。

　それだけで、全部なかったことにできる。

　……できるはずだ、