青年ネクロの成り上がり

46話

　オーガの自殺という結果に周囲は困惑に満ちているが、どこか安堵している雰囲気が漂っている。

　下手すれば死んでいた状況だったので、安心するのは生物として当然の反応と言えるだろう。

　「……終わったな」

　『天通眼』を最後にしていたので、もう周りにオーガはいない。

　『火炎魔法』で森も燃やしてしまったので、避難が遅れると焼死という嫌な死に方をしてしまう。

　「支部長！早く避難しましょう！」

　生き残った義勇兵達にも聞こえるように進言する。

　「そうだな。お前たち行くぞ！！」

　方針が決まれば生き残りたちはさっさと移動して、戦場を後にした。

　ポイントに置いておいた馬車に乗り込み、街へ帰還する。

　同乗した義勇兵達に次々に礼を言われた。

　曰く、「助かった」、「ありがとう」、「お前のおかげだ」、「お前が居なければ死んでいた」とか、身の丈に合わないことばかりだ。

　嬉しいが、魔力を完全に使い果たして喋る余裕がない。

　適当に頷いている間に、瞼が落ちた。

　今回の戦いは騎士84名、義勇兵32名の計116名で挑んだ。

　しかし、『天通眼』持ちの出現により討伐難度が急上昇。

　とてもではないが、116名の戦力では太刀打ちできない。

　先の戦いで『弓の加護』のアイラが300の矢で、300のゴブリンを殲滅していた事からもこれは予測できる。

　あの『天通眼』にはそれだけの可能性があった。

　故に騎士79名死亡、義勇兵4名死亡の計83名の死亡は遥かに少ない被害と言える。

　『天通眼』を破ったネクロの名が広がるのは必然的である。

　戦闘の考察をするならば、ネクロ一人では絶対に勝てない戦いであった。

　『天通眼』との戦いに『付与魔法』は必須であり、使うのに1秒程度のタメが必要になる。

　それを補い、共に戦う仲間3名がいてようやく同等。

　『双剣術』『弓の加護』『暗殺術』の性能も無視できない。

　さらにネクロ自身の『剣術』『体術』『強化』『剛腕』『生命力』も見逃せない。

　あまりのスキルの数に『天通眼』の読み逃しが多発した。

　死亡した83名の英雄達には一つ二つのスキルしか持ち合わせず、多様性を出すことができずに、『天通眼』が読み逃しを起こす事がなかった。

　『天通眼』はネクロと相性が悪かった。天敵ともいえる。

　最後に『スナッチ』。

　『天通眼』はこれも読み逃し、左腕を切断せざるを得ない状況に追い込まれた。

　止めに『火炎魔法』と『付与魔法』の併用による高威力の広範囲攻撃。

　『天通眼』は『スナッチ』の前に完全に敗北した。

　3日後、俺達は斡旋所の支部長の部屋にいた。

　他の部屋とは違い調度品がそろい、一応は権力者であることが窺える造りである。

　ノールはその辺をウロチョロし、俺、アイラ、アイビスはソファーに座り支部長と相対している。

　「え、え～とぉ……」

　今までの話は、今回は良くやってくれたとかそんな感じだった。

　で、だ。

　「なぜ『剣術』以外を隠していた？」

　という感じになってしまった。　

　良く考えなくても大人数の前で、ほぼ全てのスキルを披露してしまった。

　「それは～、あれじゃないですか？ばれたら困る？的な？」

　「言えと言ったはずだ」

　「で、でも～、『剣術』は言ったじゃないですかぁ。全部言えなんて言ってないしぃ」

　なぜか語尾が伸びる。

　「揚げ足を取るな」

　「し、支部長だって、知られたら困る事ってあるでしょ？それですよぉ」

　「阿呆が。義勇兵なる時に情報開示に同意しているはずだ。

　貴様に拒否権など最初から存在していない。」

　なんかあったような気がする。そんなこと。やべ。

　「で、でも～……」

　「……バリーを呼ぶか」

　「だ、誰っすか？」

　嫌な感じがする。

　「奴は『断罪』持ちだからな」

　オワタ。何でそんな奴が居るんだよぉ。

　「『断罪』を前に今と同じ態度がとれるか？」

　「あばばばばば」

　『断罪』は対象の罪に応じて、肉体的なダメージを与える訳の分からんレアスキルだ。

　『断罪』持ちは『警邏隊』に所属しやすい。

　ていうかやばいよ。

　情報開示していないのも罪だけど、俺人を殺しちゃってる。

　どんなダメージになるか分かったもんじゃない。死ぬんじゃない？

　「お、お兄ちゃん……」

　「ネクロ……」

　変な声を出した俺に対し、憐みの目を向けられる。

　ちょっとは助けてよぉ。

　「ちょっと行ってくる。待ってろ」

　そう言って立ち上がってしまう。

　「ちょ、ちょっと待って！！」

　「なんだ？」

　「……は、話しますから。『断罪』だけは勘弁してください」

　「最初からそうしろ」

　どっかり座って聞く体勢に入っている。

　「あんまり他言しないでくださいよ。」

　「……内容による」

　いいよ、くらい言って。

　「……俺は『スナッチ』っていうスキルを持ってるんすよ。」

　「知らん。なんだそれは？」

　「発動条件を満たすと確率的に相手のスキルを奪うことができます」

　真顔で言って真面目に言ってることを伝える。

　「日に15回程度使えます。今までも何回か使って、スキルを奪ってきました。」

　もうやけくそだ。

　「……だから言いたくなかったんだ」

　『スナッチ』の説明をしたら、完全に黙り込んでしまった。

　「……何個持ってる？」

　少し考え込んで数える。

　「『スナッチ』を含めて11個だ」

　「そんなにあるのか……！」

　誰もが一つくらいなのに、俺はその11倍だ。普通に考えても異常だ。

　「人からは奪ったのか？」

　「………………奪った」

　かなり悩んだが、今さらだと思い白状した。

　「……そうか」

　長い間部屋を沈黙が包んでいたが、支部長は立ち上がり袋を持ち出した。

　「今回の報酬だ。良くやってくれた。礼を言う。」

　「……なんも聞かないのか？」

　「そのスキルが無ければ全員死んでいたのも事実だ。

　スキルの事は黙っておいてやる。命の恩人の頼み位は聞く人情はあるつもりだ。」

　「あり―――」

　お礼を言おうとしたが、

　「「ありがとうございます！」」

　隣の二人の方が反応が早かった。

　家具を弄っていたノールも反応する。

　「おっちゃん、良い奴だな！」

　「……うるさい。さっさと金を持ってどこにでも行け」

　そっぽ向いてしまったが、顔は緩んでいるのが見えた。

　威厳ある顔が台無しだ。

　「そうか。ありがとう。それじゃあ行くよ」

　お礼を言って部屋を出る。

　3人もお礼を言い、笑顔で宿に戻った。

　宿に戻って全員一斉にベットに倒れ込む。

　少し前の宣言通りに、アイラの尻尾をモフモフしながら寝た。

　突然視界が揺れて、あっという間に寝てしまった。

　不思議な事もあるものだ。

　5，6時間ほど寝てもまだ昼位だったので、今後のことを話す。

　「報酬と今までの稼ぎで100万ユグ以上集まっている。

　節約しながら使えば、2年程度は何もしなくてもいいレベルだ。

　明日には東に移動して、獣人の多い地域に入ろう。」

　「おっ、ようやくか」

　「……はい」

　「……ええ」

　ちょっとノール君。ようやくとか言わないで。

　やらなくてもいい事ばっかりやってたけど。

　「1か月程度でその地域に入れるらしい。

　途中一回中継地点で休憩と討伐依頼位受けてから、お前らを送る。」

　「おっけー」

　「……」

　「……」

　アイラとアイビスの反応が薄い。

　「二人ともどうした？調子でも悪いのか？」

　「……いえ、そういうわけでは」

　「……違うわよ」

　「そうか？ならいいが。

　……お金を渡すから各自昼飯と旅で欲しいものを買っておけ」

　「やった！何買おっかな」

　「……わかりました」

　「……分かったわ」

　ノールが勢いよく立ち上がって、あっという間に外に出て走り去ってしまう。

　あいつなら一人でも大丈夫か。

　「二人はどうする？俺と行くか？」

　「……一人で行きます」

　「……私もそうするわ」

　本当に大丈夫か？

　「……そうか。無理するなよ」

　ドアから出て廊下に出る。

　横目に二人を見ると着替えようと、服に手を伸ばしている。

　これ以上みていると気絶する羽目になるので、さっさと外に出て飯と買い物を済ませた。

　いつの間にか着替えていて、気づいたら外でご飯を食べていた。

　想像以上にさっきのお兄ちゃんの言葉に揺さぶられている。

　「……もうすぐ離れ離れになるの？」

　自分自身この感情が分からない。

　助けてもらった時はすごい感謝したし、好きになっていたかもしれない。

　褒めてもらえば嬉しいし、お兄ちゃんが喜んで貰える事をしたい。　

　これは好きなのかと思った。でも、今は何か違う気がする。

　寂しい。とても寂しい。

　ノールが兄か弟かは知らないけど、お兄ちゃんは絶対にお兄ちゃんだ。

　安心する。

　頼れる存在ができた。ノールが頼りないって訳じゃない。

　ノールだって頼りになる。

　私が『弓の加護』を持っているから、私に関わる人は何かと機嫌を取ろうと必死だった。

　お兄ちゃんはそんな事しないし、むしろ変な事を積極的にしてくる。

　特別視しないし、変に突き離したりもしない。

　良く考えればそんな事をするのは、家族以外に居なかった。

　「……さびしい」

　自覚すればどんどん思考が固まっていく。

　「……うう」

　トボトボと通りを歩いていく背中はとても辛く、寂しいものに見えた。

　アイラも出ていったことを確認して、着替えたままの服装でベットに倒れ込んだ。

　「……なんなのよ、これ……」

　自分が今どうなっているのか分からない。

　こんなことは初めてだ。

　親に会うことに緊張しているの？

　それだって、まだどこに居るかすら分かっていない。

　胸がモヤモヤする。

　枕に顔を埋めて、脚をバタバタさせる。

　「うう～～～～～～」

　仰向けになって天井を向く。

　1泊5,000ユグに見合った立派な天井だ。

　「……絶対、お兄ちゃんのせいよ。そうに決まってるわ」

　いつまでもここに居るわけにはいかない。

　お腹もすいた。お金も貰ったし、何か食べなきゃ。

　宿を出て通りを見る。

　皆忙しそうに働き、汗水たらしている。

　ふと今は周りに誰もいないことに気付いてしまった。

　「……もう！」

　理不尽な怒りを地面にぶつけて、おいしそうな匂いのする方向を目指す。