不良冒険者列伝 ――魔獣学園のてっぺん取る！

飼育係②

今日もいい天気だ。

飼育係が決まって、二週間がたった。

俺は教室でゴリラと話していた。

「おう、ゴリラ。飼育係どうよ」

「大変だよ。油断してると餌係になっちまう」

「餌係はいんのか？」

「今んとこ、どのクラスも揉めてるみたいでよ。まだいねーな」

「ふーん」

さすがに俺も、餌として人を出すのはためらいそうだ。

「さすがになー」

俺も丸くなったもんだ。

「ちなみに去年はいたのか？」

「去年の飼育係に聞いたらよぉ、顔青くしてブルブル震えだしてよぉ」

「そんで？」

「守秘義務？　結んでるらしくて、話してくれねーんだよ」

「それじゃあ全く分かんねーな」

「ああ」

「ところで、魔獣って何だったんだ？」

「あー、ケルベロスだよ」

ガタン。

俺は立ち上がった。

「ケルベロス！？」

「どーした、湊？」

「死ぬまでにやりたい兆のことの一つに、ケルベロスに乗るってのがあんだよ」

「それ早く言えよ！？　それじゃあ乗るしかねーな」

俺の胸の鼓動が高まった。

「今日、俺が餌やる当番だから一緒に来るか？」

「行くに決まってんだろ。購買で手綱買うか。金ねーから一つしか買えねーけど」

「顔三つあんぞ？」

「気合いでなんとかなるだろ」

「確かにそうだな」

放課後。

俺はゴリラと一緒に魔獣がいる建物に向かった。

魔獣舎は校舎の裏手に建っていた。

石造りの大きな建物で、窓は少なく、分厚い鉄の扉がついている。

「この魔獣舎の中にいんだよ」

そう言ってゴリラは鍵を開け、扉を開いた。

中へ入ると、獣臭い空気が鼻についた。

床は石でできていて、奥には太い鉄格子で囲われた区画がある。

壁や鉄格子には、何度も何かがぶつかったような傷が残っていた。

普通の騎獣を入れる場所じゃねーことくらい、俺にも分かった。

「ガオー！」

「グルルルル……」

目の前にケルベロスがいた。

でかい。

頭が三つある。

黒い毛に覆われた体は、普通の騎獣より一回りも二回りも大きい。

四本の脚も太く、爪は石の床に食い込みそうなくらい鋭かった。

三つの頭がそれぞれ別の方向を向いている。

一つは俺たちを睨み、一つは唸り、もう一つは大きく口を開けていた。

口から見える牙もでけぇ。

あれに噛まれたら、腕一本くらい簡単になくなりそうだ。

それでも俺は怖いより先に、乗ってみてぇと思った。

俺の鼓動は高まるばかりだ。

ゴリラが言った。

「もし、おめーこれ乗ったら、他の騎獣じゃ物足りなくなんじゃねーの」

「俺のボアちゃんへの愛舐めんな」

「ほんとかぁ？」

「それにしても迫力スゲーな！　早速乗ってみるわ」

俺は鉄格子の鍵をゴリラに開けてもらい、中に入った。

ケルベロスが三つの頭を一斉にこっちへ向ける。

「グルルルル……」

俺は気にせず近づいた。

「グワァ」

一つの首が俺を食おうとした。

ひょい。

軽く右にかわす。

もう一つの首も俺に向かってきた。

ひょい。

さらに俺は右に動きケルベロスの首をかわした。

そして高くジャンプする。

上手くケルベロスの首元へ飛び乗る。

太い毛を掴みながら体勢を整え、買ってきた手綱を真ん中の首に掛けた。

「よし、よし」

ケルベロスは暴れだした。

俺は気を手綱に流し込む。

するとケルベロスは徐々に大人しくなっていった。

「おー、一本でも意外と言うこと聞くぞ！」

「イヌ科だからな」

「ちょっと外走ってくるわ」

俺は興奮していた。

「おう、気をつけてな」

ゴリラは特に何も思っていないようだ。

期待とともに俺はケルベロスに乗って外へ出た。

手綱でケルベロスに少しスピードを上げるように伝える。

ぐんぐんスピードが上がっていく。

今までにない風を感じる。

速い。

グレードボアとは全然違う。

俺はそのまま校庭を走り回った。

「ひゃっはー！」

ケルベロスと一体化したような気分になり最高だった。

その時。

昼寝していた男の腹を、ケルベロスが踏んだ。

「いてー！」

男が叫ぶ。

そして、ものすごい勢いで立ち上がった。

「何しやがる！」

男は刀を抜く。

「はあぁぁぁぁ、秘剣、全力斬り！」

スパッ。

「キャン！」

ケルベロスの首が一つ飛んだ。

「え？」

どどーん。

ケルベロスは崩れるように倒れた。

一瞬の出来事だった。

校舎の窓から外を見ていたつんつんが叫ぶ。

「そいつ、二年の戸田です！　二番目に大きいグループの頭です！」

こいつが戸田か。覚えておこう。

そんなことを考えていたら、ゴリラが走ってきた。

「やべー！　こいつ死んだら俺、殺される！」

すごい形相だ。

「とりあえず聖女加藤に来てもらえば大丈夫だろ」

俺はしょうがないのでアドバイスをくれてやった。

「呼んでくる！」

そう言って、ゴリラは教会室へ走っていった。

数分後。

ゴリラは聖女加藤を連れて戻ってきた。

加藤は倒れているケルベロスを見た。

「これは相当お布施が必要だけど。ゴリラ君、キミ払えるの？」

ゴリラは財布を取り出し、中身を全部出した。

ゴリラは祈るような顔をしている。

加藤はゴリラが出した中身を見る。

「全然足りないから、今度奉仕活動してもらうしかないか」

「あー、例の祈るやつね」

俺はあの時のことを思い出していた。

「ゴリラ君だと、私がご奉仕している感じになりますから、違う奉仕活動になります」

「そんなことも見て分かんのかよ？」

「たくさんの方を見てきたので分かります」

加藤は富士山がある方をみてそう言った。

俺はゴリラを見る。

そして想像する。

片膝を立てて祈っているゴリラを。

びゅん。

ばちん！

「何だこの感覚！？」

びゅん。

ばちん！

「うほっ！？」

びゅん。

ばちん！

「バナナァァァ！！」

なんとなく容易に想像できた。

そんな想像をしている俺をゴリラは不思議そうに見ていた。

「目覚めさせないほうがいいね」

「はい。邪念の塊になりますから」