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第九章：外交の場で

隣国の王宮で、二人は並んで座っていた。

向かいには、隣国の王と将軍たちがにらみを利かせている。

交渉は難航した。将軍たちは戦争を望んでいた。

「我が国には領土の拡大が必要だ！話し合いなど無駄だ！」

エレナが静かに立ち上がった。

「将軍様、戦争をすれば、勝っても負けても、多くの兵士が死にます。そしてその兵士たちは、誰かの息子であり、夫であり、父親です」

「それがどうした！戦士の本懐だ！」

クラリッサが次に立ち上がり、将軍の前に歩み寄った。

「本当にそう思いますか？将軍様にも、大切な家族がおありでしょう？もしあなたの息子様が、無意味な戦争で死んだら、どう思いますか？」

将軍は一瞬たじろいだ。クラリッサは聖女の身体の持つ「純粋な眼差し」を最大限に活用していた。

エレナが機会を逃さず、提案をした。

「戦争ではなく、貿易で繁栄しませんか？私たちの王国には、あなたがたにない農作物があります。あなたがたの王国には、私たちにない鉱物資源があります。交換すれば、両国が豊かになれます」

隣国の王が興味深そうに頷いた。

「……面白い提案だ。具体的には？」

クラリッサが外交文書を取り出した。

実は彼女、元悪役令嬢としての「駆け引きの才能」をフル活用し、事前に詳細な貿易協定案を準備していたのだ。

「こちらに草案がございます。ご覧ください」

将軍たちが文書を見て驚いた。

あまりに詳細で、双方に利益があるように巧妙に設計されていた。

「……これは、あなたがた二人だけで考えたのか？」

エレナとクラリッサは顔を見合わせ、微笑んだ。

「はい。私たちの『長所』を合わせたのです」