第105話 行動
爆撃隊はラサイド連邦の艦隊に察知されずに、うまく超出力レーザー光線砲に接近する。
『大尉、まもなく目的地です』
『目が覚めていないのはいません。問題ないかと』
「了解。全機、減速行動」
爆撃機は機首を反転し、減速を開始する。
機体は艦艇に比べて軽いため、簡単に減速できるだろう。
『減速完了』
「では、各自作業に入れ」
『了解！』
それぞれが目的地に行く。
向かった先は、外部装甲の群れである。
「さて、あいつらの無茶に付き合ってやるか」
今回、第599任務部隊の作戦課が提案した作戦。
それは、複数ある外部装甲を、破壊した逃がし弁にわざと詰めるという作戦だ。
正直承認されないであろう作戦である。
しかし、これ以外に作戦は考えつかなかったのも現状だ。
それに、現状ある材料で効率的に超出力レーザー光線砲を破壊するには、ほかに方法はない。
改めて作戦内容を確認しよう。
爆撃隊は光線砲の周辺に浮いている外部装甲を移動させ、わざと破壊した逃がし弁に詰める。
その他にも、砲門付近に存在する外部装甲も、砲口に詰め込む。
こうして放出する場所を失った熱エネルギーが内部に滞留し、超出力レーザー光線砲を無力化するというものだ。
機体に損傷は発生するが、この際仕方ないとするだろう。
『ドレイク大尉、現在の進捗のほうはどうだ？』
第599任務部隊の旗艦から連絡が入ってくる。
「こちらドレイク。現在作戦の1/4が終了したところです。だいぶ逃がし弁の破損が大きいようです。それに、機体を使って押し込むのはためらわれるから、総員気を使っているのでしょう」
『我々が衛星に到着するのは、計算ではあと2時間弱だ。しっかり頼むぞ』
「了解」
ドレイクは、通信を切り替える。
「総員聞いていたな？艦隊が到着するまでに作戦を遂行するぞ」
『了解』
外部装甲は、その性質上簡単に防御を増やすために、簡単な作りと見た目に反した重厚な厚みを持っている。
機体がこすった程度では傷一つ付かないため、装備している艦艇も多い。
今回は、簡単に壊れない性質を利用して、外からの攻撃ではなく、内からのエネルギーに対処してもらう。
しかし、外部装甲はその重厚さゆえに、かなり重い。
つまり、それだけ機体のエンジンに負荷を掛けることになる。
『大尉、どの機体も負荷をかけすぎて、エンジンが焼き切れそうです』
「最悪焼き切れても構わない。残った機体で曳航する。それに、艦隊もこちらに来ているからな。ついでに拾ってもらおう」
多少無茶をしてでも、任務を遂行する。
今のドレイクには、その考えしかなかった。
超出力レーザー光線砲の回転はゆっくりで、さらに内部からエネルギーも放射していない。
そのため、作業するにはもってこいの環境だ。
敵がいつ光線砲を動作させるか分からない以上、作業を素早く行うことは重要なことだろう。
『作戦の2/3が終了』
『艦隊合流予定まで残り1時間』
「ピッタリはまりそうか？」
『少しいびつに壊れているので、完全にふさぐ事は難しいかもしれません』
「今回はエネルギーが外部に逃げるのをなるべく少なくしろとのことだからな。多少の隙間は容赦しても問題ないだろう」
そういって作業を続ける。
そして、さらに数十分。
どうにかして、作業が完了した。
『作業終了！全機即時退却！』
『動けないものは曳航する。とにかく遠くへ逃げるんだ』
爆撃隊はどんどん逃げていく。
しかし、ドレイクが乗っている爆撃機のみ、超出力レーザー光線砲に接近していた。
『ドレイク大尉、何を？』
「こいつを暴走させるのに必要な操作をしてくるだけだ。死にに行くわけではない」
『しかし、わざわざ大尉自身が行かなくても……』
「いや、確実に動作させるには、誰かが行かなくてはならない。諸君らはすぐに逃げろ」
『……了解』
そういってドレイクを除く爆撃隊は退避していく。
「さて、やるか」
おそらく制御用であろう区画に向かうドレイク。
エアロックに接近し、強引に横づけする。
そのままエアロックを破壊するように開け、内部へと侵入する。
遭難用の拳銃を構え、内部を歩く。
先ほどまで人がいたようだが、今は恐ろしく静かである。
しかし、ドレイクは気を抜かずに、冷静にクリアリングしていく。
すると、通路の奥から誰かがやってくる音が聞こえる。正確には、耳から聞こえる音と、足から伝わってくる振動だが。
どうやら新兵のようだ。
逃げ遅れたのだろうか、周囲を見渡しながらブツブツと何か言っている。
ドレイクは通路の角で待ち伏せ、新兵が通り過ぎるのを待つ。
そして、死角から一気に接近した。
最初に足を払い、不意打ちを掛ける。転んだ所で腕をひねり、行動を制限させる。
その上で、拳銃を後頭部に突きつけ、無力化した。
『な、なんだお前は！？』
自動翻訳で音声が流れる。
「どうも、ロクシン共和国軍だ。この設備の制御室に案内してもらおう」
『そんなこと言われても、俺は知らないぞ！』
「それなら、お前が死ぬだけだ」
『う……』
そういうと、新兵は中央制御室の場所を教える。
『中央制御室の行き方は、最上階にある……。半分放棄状態だから扉は空いているはずだ……』
「よく言えました」
そういってドレイクは、足に向かって拳銃を撃つ。
『ぎゃあああ！』
「悪いね。俺の機体には、捕虜が乗るスペースがないんだ」
そう言って、ドレイクは最上階に向かって走る。
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