俺と契約したい小悪魔女子は、今日もポンコツです。

第8話「人間界は誘惑だらけ！」

ＧＷ初日。

待ち合わせ場所へ着くと、人混みの中で大きく手を振る少女の姿が目に入った。

「結飛ー！」

声の主は、ブラウスに短めのスカートを合わせた私服姿の莉夢だった。

制服姿とは違う、どこか大人っぽい雰囲気。

初めて会った時にも見た服装だが、改めて見るとやっぱり似合っている。

「待たせたか？」

「ううん！　今来たところよ！」

そう言って笑う莉夢を見て、俺は昨夜のやり取りを思い返した。

◇　◇　◇

自室でのんびりスマホをいじっていると、莉夢からメッセージが届いた。

『行く場所が決まったわ！』

続けて送られてきたのは、内容はともかく勢いだけは伝わる一文だった。

『ショッピングモールよ！　明日は結飛を思う存分、堕落させてあげるわ！』

相変わらず意味が分からないが、とりあえず短く返信した。

『了解』

◇　◇　◇

昨夜の宣言を思い出していると、莉夢は胸を張り、人差し指をびしっと俺へ向けた。

「今日は結飛を浪費の沼へ引きずり込んであげるわ！」

「全然ありがたくない宣言だな」

「ふふふ……覚悟しなさい！」

そう言うと、莉夢はくるりと踵を返し、ショッピングモールへ向かって歩き出した。

「ほら、早く！」

「はいはい」

こうして、俺たちのゴールデンウィーク巡りが始まった。

◇　◇　◇

ショッピングモールへ足を踏み入れた瞬間、莉夢がぴたりと立ち止まった。

「わぁ……！」

思わず声を漏らしながら、きょろきょろと辺りを見回す。

吹き抜けになった広い空間を囲むように、何列もの専門店が並んでいる。

天井からは色鮮やかなＧＷセールの垂れ幕が吊るされ、休日ということもあって大勢の買い物客で賑わっていた。

「すごいわ……人間界には、こんな場所まであるのね！」

「初めて来たのか？」

「ええ！　魔界にも市場はあるけど、こんなにたくさんのお店が一つの建物に集まってるなんて……初めて見たわ！」

莉夢の視線は、あっちの店からこっちの店へと忙しなく動いている。

……完全に観光客だ。

「それで、まずはどこへ行くの？」

「俺はどこでもいいぞ」

「じゃあ……」

莉夢は少しだけ考え込むと、やがて近くの店を指差した。

「まずはあそこよ！」

指差した先にあったのは、マネキンが並ぶ洋服店だった。

「結飛の財布の紐を緩ませるんだから、まずは服から攻めるわ！」

「何で服からなんだよ」

「ふふふ、人間はおしゃれをすると、つい買いすぎちゃうものなんでしょ？」

「誰からそんな知識仕入れたんだよ……」

呆れながらも、意気揚々と店へ向かう莉夢の後を追う。

店内へ足を踏み入れると、色とりどりの服がずらりと並んでいた。

春物の新作やＧＷセールの商品が目立つように飾られ、楽しそうに服を選ぶ客たちの声が店内に響いている。

「へぇ……！」

莉夢は感心したように店内をぐるりと見回した。

「服だけで、こんなに種類があるなんて……！」

「まぁ、ここは結構大きい店だからな」

「それにしても凄いわね。どれも違うデザインじゃない。人間って、こんなに服を持ってるものなの？」

「人にもよるけどな。季節ごとに買い替えたりするし」

「へぇ……」

莉夢は感心したように服を見回した。

「魔界じゃ一着をずっと着る悪魔も多いのよ。人間っておしゃれなのね」

「価値観が違うんだな」

「それに、翼があると服選びも結構大変なのよ」

「ああ……背中に穴とか必要になるのか」

「そうそう！」

莉夢は「あれも可愛い」「こっちも素敵」と声を弾ませながら、店内を歩き回る。

そのたびに、ハンガーに掛かった服を次々と手に取っていった。

「結飛！」

名前を呼ばれて振り向くと、両腕に何着もの服を抱えて立っていた。

「なんだ、その量……」

「今日は結飛を大変身させるわ！」

「別に変身しなくていい」

「いいから、こっち！」

腕を引っ張られ、半ば強引に鏡の前まで連れて行かれる。

莉夢は抱えていた服を一着ずつ俺の体に当て、真剣な表情で見比べ始めた。

「これは爽やかすぎるわね……こっちは地味すぎるし……うーん……」

「お前、思ったより本気で選んでるな」

「当然よ！　堕落させるなら見た目から変えないと！」

「その理屈は初めて聞いた」

それからもしばらく、莉夢は俺の前で何着もの服を取っ替え引っ替えした。

「……これも違うわね」

ここまで本気で選ばれると、「適当でいい」とも言いづらい。

そして莉夢は、普段の俺なら選ばないような明るい色のシャツを手に取ると、満足そうに差し出した。

「決めたわ！　これよ！」

「……そこまで言うなら、それでいいよ」

半ば根負けしてシャツを受け取り、試着室へ向かった。

着替えて出てくると、莉夢は腕を組みながら俺をじっと見つめる。

「似合ってるけど……もう少しインパクトが出ると思ったのに」

「服にインパクト求めるな」

思わず笑ってしまった。

ここまで付き合ったんだ。

だったら、今度はこっちの番だろう。

「じゃあ次は、お前も何か選んで着てみたら？」

「……私が？」

莉夢はきょとんと目を丸くした。

「せっかく来たんだし、お前も試着してみれば？」

そう言うと、莉夢は少しだけ考え込む。

やがて何かを思いついたように、口元へ悪戯っぽい笑みを浮かべた。

「ふふっ……そうね！そこまで言うなら、私の魅力を見せつけてあげるわ！」

「そんな大げさなものじゃないだろ……」

莉夢は軽やかな足取りで店内を歩き回る。

「うーん……迷うわ」

さっきまで俺の服を探していた時以上に真剣な表情で、ラックの間を行き来している。

本人も何だかんだで楽しんでいるらしい。

「決めたわ！これでいくわ！」

莉夢は嬉しそうに服を抱えると、そのまま試着室へ向かっていった。

それから数分。

店内を流れる軽快な音楽を聞きながら、ぼんやりと待っていると――。

「結飛！もういいわよ！」

次の瞬間、勢いよくカーテンが開く。

「じゃーん！」

両手を広げながら姿を現した莉夢は、先ほどまでとはまるで違う雰囲気だった。

黒を基調としたワンピースに、赤いリボンと控えめなフリル。

ふわりと広がったスカートも相まって、まるで人間の考えた「小悪魔」をそのまま形にしたような服だった。

本物の小悪魔である莉夢には、驚くほどよく似合っていた。

「どう？」

その一言に、思わず言葉を失った。

さっきまで私服や制服しか見たことがなかったせいか、新鮮さもあって一瞬目を奪われる。

「結飛？」

返事がないことを不思議に思ったのか、莉夢が小首を傾げる。

「……あ、ああ。似合ってるよ」

素直にそう口にすると、莉夢は一瞬だけ目を丸くした。

だが、すぐに口元を緩める。

「ふふっ、見惚れたって素直に言えばいいのに♪」

莉夢はその場でくるりと一回転する。

「本当は翼も広げて見せたいところだけど、今は我慢ね」

「それやったら大騒ぎになるだろ」

「ふふっ、それもそうね」

◇　◇　◇

「次はあそこよ！」

ショッピングモールを歩いていた莉夢が、何かを見つけたように前方を指差した。

「ん？」

視線の先にあったのは、大きなガラス張りのペットショップ。

店内では子犬や子猫が元気よく遊び回り、多くの客が足を止めて眺めていた。

「可愛い！」

莉夢は目を輝かせると、俺の返事も待たずに店の中へ駆け込んでいった。

「おい、待てって！」

ペットショップへ足を踏み入れると、店内には子犬や子猫、小鳥、熱帯魚など、様々な動物たちが並んでいた。

「わぁ……！」

莉夢は目を輝かせながら店内を見回すと、そのまま猫のコーナーへ駆け寄った。

「見て結飛！　この子、すっごく可愛い！」

ガラス越しに丸くなって眠る子猫を見つめ、嬉しそうに頬を緩める。

子猫はちらりと莉夢を見上げると、小さく欠伸をして再び眠りについた。

「ふふっ、マイペースね」

満足したように微笑んだ莉夢が、犬のコーナーへ足を踏み入れた、その瞬間だった。

「ワン！」

「えっ？」

莉夢が足を止める。

すると、それを合図にしたかのように隣の子犬も身を乗り出した。

「ワンワン！」

「キャン！」

あっという間に周囲の子犬たちまで鳴き始め、店内は一気に賑やかな空気に包まれる。

「えぇっ！？」

さっきまで満面の笑みだった莉夢の表情が、一瞬で固まった。

その視線は子犬たちから、自分の身体へと移る。

莉夢は自分の腰の辺りへそっと手を当て、続けて背中を気にするような仕草を見せた。

「……どうした？」

「もしかして……悪魔の気配に反応してるのかしら。」

「悪魔の気配？」

思わず聞き返してしまう。

俺も思わず子犬たちへ視線を向けた。

「角も翼も尻尾も隠してるのに、もし気付いてるんだとしたら……犬って思ってたより鋭いのかもしれないわ」

「そんなこと、本当にあるのか？」

「分からないわ。私だって人間界の犬と接するのは初めてだもの」

肩をすくめる莉夢だったが、それでも子犬たちは興奮が収まらないのか、ガラスへ前足を掛けながら、莉夢に向かって元気よく鳴き続けていた。

しばらく子犬たちを眺めていた莉夢は、俺の袖をくいっと引っ張った。

「結飛！　飼いなさい！」

「……は？」

莉夢はガラスの向こうで元気よく尻尾を振る子犬を指差す。

あまりに唐突な一言に思わず聞き返した。

「絶対可愛いわよ！　毎日一緒に遊べるし、お散歩だって楽しそうじゃない！」

「可愛いだけで飼うもんじゃない」

「えぇ～？」

露骨に不満そうな声を上げる莉夢。

それでも諦めきれないのか、子犬と俺を何度も見比べている。

「命を預かるんだ。可愛いからって理由だけで決めちゃ駄目だろ」

「うぅ……それは、そうだけど」

莉夢は肩を落とすと、名残惜しそうにもう一度だけ子犬たちへ手を振った。

「また来るわね」

「ワン！」

それに応えるように子犬が元気よく鳴く。

莉夢の様子に思わず頬を緩めながら、俺たちはペットショップを後にした。

◇　◇　◇

ショッピングモールを一通り歩き回った俺たちは、最後にフードコートへやって来た。

「結飛！　見て！」

メニューを見上げていた莉夢が、目を輝かせながら一枚のポスターを指差す。

「期間限定バーガーですって！　それに、このドリンクもＧＷ限定らしいわ！」

「限定って言葉に弱いな」

「限定ってことは、今しか食べられないってことでしょ？」

「まぁ、そうだけど」

「じゃあ決まりね！」

結局、期間限定バーガーとドリンクを注文し、空いていた席へ腰を下ろす。

「いただきます！」

莉夢は早速バーガーへかぶりつく。

「ん～！　美味しい！　人間界の食べ物ってホント美味しいわね！」

「そんなに違うのか？」

「ええ。魔界にもパンはあるけど、こんなに柔らかくないもの。もっと固くて噛み応えがあるのよ」

俺もバーガーを口に運びながら、今日一日を思い返す。

洋服を選んだり、犬に囲まれたり。

何だかんだ振り回されっぱなしだったけど、不思議と悪い気はしなかった。

「今日は楽しかったわ！」

満面の笑みを浮かべる莉夢を見ていると、自然と頬が緩んだ。

食べ終えた後、ふとテーブルの端に置かれた紙袋が目に入った。

今日一日、持ち歩いていた買い物袋だ。

「そういえば、お前、今日『俺を堕落させる』とか言ってたよな」

「ええ、それがどうしたの？」

「結局、一番ショッピングモールを満喫してたの、お前じゃないか？」

莉夢はきょとんと目を丸くする。

テーブルの上には、飲み終えた限定ドリンクのカップ。

そして、食べ終えたバーガーの包み紙。

そして足元に置かれた、自分のワンピースが入った紙袋。

一つ一つへ視線を移していき――。

「……あ」

俺は思わず吹き出した。

「な、何よ、その顔は！」

莉夢は照れ隠しをするように頬を膨らませた。

「……でも、やっぱり人間界って面白いわ」

そして俺へ視線を向けると、小さく紙袋を抱き直し、嬉しそうに笑った。

それから他愛もないやり取りを交わしながら、俺たちはショッピングモールを後にした。