俺と契約したい小悪魔女子は、今日もポンコツです。

第6話「子悪魔、初めての家訪問」

今日は珍しく教室を離れ、中庭で弁当を食べることにした。

たまには外の空気を吸いながら昼食を取るのも悪くない。

そんなことを考えながらベンチへ向かうと──

「結飛！」

聞き慣れた声が飛んできた。

視線を向けると、そこには満面の笑みを浮かべた莉夢が立っていた。

俺と目が合うなり、小走りでこちらへ駆け寄ってくる。

……嫌な予感しかしない。

あいつがああいう顔をしている時は、大抵ろくでもないことを思いついている。

「その顔を見る限り、また何か企んでるんだろ」

「企んでるなんて人聞きの悪いこと言わないでちょうだい！」

莉夢はむっと頬を膨らませたかと思えば、すぐに得意げな笑みを浮かべて胸を張る。

どうやら、かなり自信があるらしい。

「でも、今日は違うわ！　ついに見つけたのよ！」

「……何を？」

わざと気のない返事をすると、莉夢は待ってましたと言わんばかりに人差し指を高く掲げる。

「人間が一番堕落する場所を！」

……また始まった。

「一応聞くけど、どこなんだ？」

俺がため息混じりに尋ねると、莉夢はさらに得意げに胸を張る。

「家よ！」

「……家？」

思わず聞き返すと、莉夢は待ってましたと言わんばかりに満足そうな笑みを浮かべる。

どうやら、この反応すら予想していたらしい。

「そうよ！　人間って家だと気が緩んで、だらだら過ごすんでしょ？」

「まぁ、人によるけどな」

「お菓子を食べたり、ゲームをしたり、お昼まで寝てたり……」

指を折りながら一つずつ並べていく莉夢。

……どれも聞いたことがあるような話ばかりだ。

勢いよく顔を上げると、莉夢はビシッと俺を指差した。

「つまり！　人間を堕落させるなら、家が一番なのよ！」

「……どこでそんな知識を仕入れたんだ」

「魔界の教科書よ！」

「その教科書、絶対偏ってるだろ」

「失礼ね！　ちゃんと悪魔が人間を研究してまとめた教科書なんだから！」

頬を膨らませて抗議する莉夢。

本人は大真面目だから、否定しきれないのがまた厄介だった。

さっきまでの不満なんてどこへやら。

再び満面の笑みを浮かべると、勢いよく俺へ一歩踏み出した。

「というわけで！　今日は結飛の家で、人間が家だとどう堕落するのか、この目で確かめるわ！」

「嫌だ」

「……え？」

きょとんと目を丸くする莉夢。

……いや、そこで驚くのはこっちなんだけど。

「いや、『え？』じゃないだろ。なんで俺が自分の家に悪魔を連れて行かなきゃならないんだ」

「まずは家の中を見せてもらうだけよ！」

これまでだって、"ちょっとだけ"なんて言葉を信じた結果、ろくな目に遭っていない。

今回だって、どうせ何か面倒事に巻き込まれる未来しか見えなかった。

「嫌だ」

「むぅ……」

唇を尖らせたまま何かを考え込む。

だが、その表情はすぐに消えた。

代わりに口元へ浮かんだのは、どこか企みを感じさせる小悪魔らしい笑み。

「ねぇ、結飛？」

一歩、また一歩と距離を詰めてくる。

「お願い♪」

上目遣いで小首を傾げ、甘えるような声を出す。

……なるほど。

そういう作戦できたか。

「その程度で騙されると思うな」

「えぇ～？」

莉夢は不満そうに頬を膨らませる。

「結飛って、意外とガード固いのね」

「悪魔相手に緩くしてどうする」

「うぅ……」

さすがに効かなかったと悟ったのか、莉夢は肩を落として俯いた。

何やら小さく唸りながら考え込んでいる。

……今度は何を思いつくんだ。

しばらくして、莉夢はふっと顔を上げた。

「……分かったわ。今のは忘れて」

そう言うと、莉夢は一度小さく深呼吸をした。

悪戯っぽい笑みも、甘えるような仕草もない。

「だから、改めてお願い。」

その瞳には、さっきまでのふざけた様子はもう残っていなかった。

「一回だけでいいの」

ほんの少しだけ声の調子が弱くなる。

「結飛の家を見せて」

真っすぐ向けられた視線を受け止める。

……困った。

ここまで真面目な顔で頼まれるとは思っていなかった。

とはいえ、家に連れて帰るなんて普通ならあり得ない。

断るのが正しい。

……正しいんだけど。

ここで断ったところで、莉夢が素直に諦める姿はまったく想像できなかった。

どうせ明日も明後日も、学校で会うたびに同じことを言い出すだろう。

それなら――。

「……本当に、一回だけだからな」

「えっ……！」

一瞬、莉夢は信じられないというように目を丸くする。

次の瞬間には、ぱあっと花が咲いたような笑顔になった。

「本当！？　やったー！」

勢いよく飛び跳ねる莉夢を見て、俺は小さくため息をつく。

……やっぱり断り続けた方がよかったんじゃないか。

◇　◇　◇

住宅街を歩いて数分。

見慣れた我が家が見えてきた。

「あれが結飛の家……！」

莉夢が物珍しそうに家を見上げる。

「へぇ……人間の家って、こんな感じなのね」

「いや、うちが普通かどうかは知らないけど」

そう返しながら玄関の鍵を取り出す。

……しかし。

よく考えたら、女子を家に連れてくるなんて初めてだ。

しかも二人きり。

これを誰かに見られてたら、絶対面倒なことになってた。

「結飛？」

「……あ、いや。何でもない」

何を一人で意識してるんだ、俺。

カチャリと鍵を開け、扉を押し開く。

「ほら、入れよ」

「お邪魔しまーす！」

莉夢は靴を脱ぐと、物珍しそうに廊下を見回しながら家の中へ入っていく。

「こっちだ」

リビングへ案内すると、莉夢は興味津々といった様子で部屋を見回し始めた。

「……誰もいないの？」

「ああ。父さんも母さんも仕事で海外にいるんだ」

「へぇ、そうなの」

一度だけ頷いたかと思うと、莉夢はぱっと笑顔を浮かべる。

「じゃあ今日は貸し切りね！」

「貸し切りって言うな」

その言葉と同時に、ぽん、と頭の上へ小さな黒い角が現れた。

ふわり、と背中から翼が広がり、腰の辺りでは細い尻尾がぴょこんと揺れた。

「……おい」

「何？」

「隠す気なくなったな」

「だって二人きりなんだもの。この方が楽だわ」

そう言って翼を軽く伸ばし、尻尾を機嫌よさそうに揺らす。

……まぁ、本人にとってはこっちが自然な姿なんだろう。

そう納得しかけた、その瞬間だった。

「わぁー！」

「え、おい！」

莉夢は歓声を上げながらソファへ飛び込み、そのまま全身を預けた。

「ふわぁ……！」

翼をぱたぱたと揺らしながら体を預け、尻尾も嬉しそうに左右へ揺れている。

「すごい！人間のソファってこんなにふかふかなのね！」

「お前、人んちに来て早々くつろぐな！」

「え？」

莉夢はソファに寝転んだまま、不思議そうに首を傾げる。

「だって座るためのものなんでしょ？」

「座ると飛び込むは違う！」

「細かいこと気にするのねぇ」

まるで自分の家みたいにくつろぎ始める莉夢を見て、さっきまで感じていた妙な緊張はどこかへ吹き飛んでいた。

……やっぱり、こいつはこいつだった。

「ちょっと待ってろ。何か飲むか？」

「飲む！」

「返事だけはいいな……」

冷蔵庫から麦茶を取り出し、コップを二つ用意する。

……まぁ、せっかく来た客だし、このくらいはな。

トレーにコップを乗せてリビングへ戻る。

「ほら、麦――」

……あれ？

さっきまでソファでくつろいでいた莉夢の姿がない。

「おい、莉夢？」

返事はない。

まさかとは思うけど……。

「結飛ー！」

元気な声が二階から響いてきた。

「結飛の部屋ってどこー？」

「勝手に探索するなー！」

思わず叫び返し、慌てて階段へ駆け出した。

「ここね！」

「待て！」

ガチャッ。

「開けるなぁ！」

俺の制止なんてまるで聞こえていない。

莉夢は嬉しそうに部屋へ足を踏み入れると、興味津々といった様子で辺りを見回した。

「へぇ～……ここが結飛の部屋なんだ」

部屋へ入るなり、莉夢は物珍しそうに辺りを見回し始めた。

机や本棚、小物まで、一つひとつ眺めては「へぇ」と小さく声を漏らしている。

……そんなに珍しいものなんてないと思うんだけどな。

「なぁ、勝手に人の部屋を物色するなよ」

「いいじゃない。人間を知るには、まず生活を知らなきゃ」

悪びれる様子もなく笑うと、莉夢はくるりと俺の方へ振り返った。

「ねぇ、結飛」

「……なんだよ」

「そんなに緊張しなくてもいいのに」

「は？」

言われて初めて、自分の肩に力が入っていたことに気付く。

そんな俺を見て、莉夢は悪戯っぽく笑った。

「ふふっ」

ゆっくりと近づいてくる。

何をする気だと思った次の瞬間、莉夢は俺の腕へ自分の腕を絡めてきた。

「お、おい！」

柔らかな感触に、思わず体が強張る。

ふわりと甘い香りが鼻をくすぐり、心臓が大きく跳ねた。

さらに、尻尾まで俺の腕へくるりと巻き付いてくる。

「悪魔に隙を見せちゃだめよ？」

耳元で囁くような声。

近い。

近すぎる。

「ふふっ。顔、真っ赤。」

「だ、誰のせいだと思ってる！」

「もちろん、私♪」

悪戯が成功した子どものように、莉夢は満足そうに笑う。

……心臓に悪い。

あんな距離まで平然と踏み込んでくるなんて、反則だろ。

「お、お前な……」

ようやく言い返そうとした、その時だった。

「あっ！」

莉夢の視線がぱっと俺から外れる。

「結飛！　あれ！」

指さした先には、棚の上に置いてあるゲーム機があった。

「げっ」

「これって人間を堕落させる魔道具ね！」

「ゲーム機だ！」

「ちょっと貸して！」

「おい、勝手に触るな！」

莉夢は俺の制止なんてどこ吹く風で、棚からゲーム機を降ろすとコントローラーをまじまじと眺め始めた。

「これ、どうやって使うの？」

「……人の話聞いてたか？」

「もちろん。研究するの」

……悪びれる様子は一切ない。

「はぁ……」

どうせ止めても無駄だ。

俺はゲーム機を受け取り、テレビへ繋いで電源を入れた。

画面が映ると――

「おぉ……！」

さっきまで俺をからかっていた悪魔は、子どものように目を輝かせていた。

「これで動くの？」

「左のスティックで移動。ボタンでジャンプだ」

「なるほど！」

勢いよくスティックを倒すと、キャラクターは壁へ突っ込んだ。

「あっ！」

「落ち着け。少しずつ動かせ」

「むぅ……難しいわね」

今度は慎重に動かす。

少しずつ前へ進み、ジャンプも成功した。

「できた！」

「その調子――」

「きゃっ！？　敵！」

慌ててボタンを連打する。

画面の中のキャラクターは見当違いの方向へ攻撃を繰り返し、そのまま敵に囲まれて倒れた。

『GAME OVER』

「あ……」

莉夢は画面を見つめたまま固まる。

数秒後、ぎゅっとコントローラーを握りしめた。

「……もう一回よ。今のは操作を覚えるための研究！」

「はいはい」

その後、回数を重ねるごとに莉夢はどんどん上達していった。

「やった！　倒した！」

さっきまで「研究」と言っていた悪魔は、今では敵を倒すたびに無邪気な笑顔を浮かべている。

「次よ！」

……気付けば、一時間近く経っていた。

「莉夢」

「あと一回！」

「それ、三回前にも聞いた」

「今度こそクリアできるの！」

画面から目を離さない莉夢を見て、俺はため息をつく。

「……なぁ」

「何？」

「堕落してるの、お前じゃね？」

「違うわ！　これは研究よ！」

「研究なら、なんでそんなに必死なんだ。」

「そ、それは……今度こそクリアしたいから……」

そこまで言って、莉夢がはっと口を押さえた。

「～～～っ！」

真っ赤になって頬を膨らませる莉夢を見て、思わず吹き出した。

……この調子じゃ、悪魔の試験は当分合格できそうにないな。