俺と契約したい小悪魔女子は、今日もポンコツです。

第5話「遊びに夢中になりなさい！」

放課後。

帰りのホームルームが終わり、俺は鞄に教科書をしまっていた。

教室では帰り支度を終えたクラスメイトたちが、次々と廊下へ出ていく。

鞄を手に取り、席を立とうとしたところで――。

「結飛！」

聞き慣れた声に呼び止められた。

顔を向ければ、莉夢がいつものように自信満々な笑みを浮かべている。

「……今度はなんだよ」

「今日は放課後、私に付き合いなさい！」

「嫌だ」

「なんでよ！」

即答すると、莉夢が不満そうに声を上げる。

「お前がそんな顔してる時は、ろくなことがないからな」

「失礼ね！　今日はちゃんとした理由があるのよ！」

「どうだか」

これまで散々な目に遭ってきた身としては、簡単に信用するわけにはいかない。

そんな俺の反応を気にすることなく、莉夢は得意げに胸を張った。

「ふふっ。実はね、人間を堕落させるのにぴったりな場所を見つけたのよ！」

「……またそれか」

どうやら、今回も懲りずに俺を堕落させるつもりらしい。

「それで？　今度はどこに連れていく気だ？」

◇　◇　◇

「……ここか？」

目の前にある建物を見上げながら、隣に立つ莉夢へ問いかけた。

入口の向こうからは、電子音や軽快な音楽が絶え間なく聞こえてくる。

「そう！　ゲームセンターよ！」

「いや、それは見れば分かるけど」

「ふふっ。ここは人間がお金と時間を使って、夢中になって遊び続ける場所らしいわね！」

「まあ……間違ってはいないけど」

こいつの中でゲームセンターは、人間を堕落させる恐ろしい場所ということになっているらしい。

「今日こそ結飛を遊びに夢中にさせて、堕落させてみせるわ！」

相変わらず、どこからそんな自信が湧いてくるのか分からない。

「……こんなんで俺が堕落すると思ってんのか？」

「やってみなきゃ分からないでしょ！」

そう言って、莉夢は意気揚々とゲームセンターへ入っていく。

まあ、ゲームセンターで遊ぶくらいならいいか。

ゲームセンターの中へ足を踏み入れると、外まで聞こえていた電子音が一気に大きくなる。

辺りにはクレーンゲームや音楽ゲーム、レースゲームなど、様々な筐体が所狭しと並んでいた。

「さあ、結飛！　好きなだけ遊びなさい！」

隣を歩いていた莉夢が、両手を広げる。

「……急に言われてもな」

「遠慮しなくていいのよ？　時間を忘れて、思う存分遊ぶといいわ！」

妙に偉そうだ。

「ほら！　あれなんてどう？」

莉夢が指差した先には、二台並んだレースゲームがあった。

「まあ、いいけど」

促されるまま席に座り、硬貨を入れる。

せっかく来たんだし、遊ぶこと自体に文句はない。

ゲームが始まり、画面に合わせてハンドルを切る。

久しぶりにやると、それなりに面白い。

しばらくしてレースが終わり、俺は席を立った。

「よし。次行くか」

「……え？」

「どうした？」

莉夢がきょとんとした顔で俺を見ている。

「もう終わり？」

「終わったけど」

「もっとやりたくならないの？」

「別に」

「なんでよ！」

莉夢が納得いかないとばかりに声を上げた。

「一回遊んだら、もう一回やりたい！　もっと遊びたい！　ってなるものでしょ！？」

「人によるだろ」

「そんな……」

どうやら莉夢の予定では、俺はこの時点でゲームの虜になっているはずだったらしい。

「じゃ、じゃあ次よ！」

今度は近くにあった別のゲームを指差す。

それからも莉夢に言われるがまま、いくつかのゲームで遊んでみた。

確かに楽しい。

だが、時間も忘れて夢中になるかと言われれば、そこまでではない。

「……おかしいわ」

「何が？」

「全然堕落してないじゃない！」

「ゲームしたくらいで堕落するわけないだろ」

「でも、調べた時はみんな夢中になってたのに……」

莉夢は辺りを見回す。

その視線の先では、何人もの客が楽しそうにゲームで遊んでいた。

やがて何かを思いついたのか、莉夢がはっと顔を上げる。

「分かったわ！」

「今度はなんだよ」

「結飛は遊び方が足りないのよ！」

「……は？」

そう言うと、莉夢は店内を見回しながら歩き出した。

やがてクレーンゲームが並ぶ一角まで来ると、その中の一台を指差す。

「これなんてどう？」

「クレーンゲームか」

「これなら景品が取れるまで何度も挑戦したくなるんでしょ？」

「まあ、そういう人もいるだろうな」

「じゃあ結飛、これ取って！」

莉夢が筐体の中へ目を向ける。

その先には、小さな角と翼が生えた、デフォルメ調の悪魔のぬいぐるみが置かれていた。

どこか愛嬌を感じさせる見た目をしている。

「……なんで俺が」

「え～？　もしかして、結飛って自信ないの～？」

莉夢はいたずらっぽく口元を緩める。

──あからさまな挑発だ。

分かっている。

こんなのに乗せられる必要なんてない。

「取れないなら仕方ないわよね～♪」

……分かっているのに。

「別に取れないとは言ってない」

しまった。

口にした瞬間、自分から罠に飛び込んだことを悟った。

「じゃあ取れるのね？」

莉夢は勝ち誇ったように笑う。

……ほんと、こういうところは小悪魔だよな。

「……あ、そうだわ」

莉夢が景品へ向かって、人差し指を向ける。

すると、指先に淡い緑色の光が集まり始めた。

「ちょっとだけ風魔法で――」

「おい」

「ひゃっ！？」

莉夢が肩を震わせる。

「今、何しようとした？」

「な、何でもないわ！」

「店の景品に魔法使うなよ」

「うっ……」

財布から百円玉を取り出し、クレーンゲームへ投入した。

アームを慎重に動かし、狙いを定める。

ガシャン。

ぬいぐるみは少し持ち上がったものの、途中で落ちてしまった。

「なーんだ。結飛も大したことないわね」

莉夢は腕を組み、得意げに笑う。

「まだ一回目だ」

ガシャン。

今度はぬいぐるみが少し出口へ近付いた。

「おっ……惜しかったわね。」

そう言いながらも、どこか名残惜しそうに景品を見つめている。

さらにもう一回。

ガシャン。

「そこ！　あとちょっと！　そのまま、そのまま！」

……こいつ、さっきまで俺を煽ってたよな。

何度挑戦しても、そう簡単には取れない。

この辺で諦めてもいい。

なのに、俺よりも悔しそうな表情を浮かべる莉夢を見ていると、もう少しだけ頑張ってみようという気になってしまう。

そして何度目かの挑戦。

ガシャン。

アームはぬいぐるみをしっかりと掴み、そのままゆっくりと景品口へ運んでいく。

「お願い……！」

莉夢は両手を胸の前で組み、食い入るように見つめる。

あまりにも真剣に見つめているせいか、スカートの後ろから細い尻尾がひょこりと顔を出していた。

「……おい」

「何！？　今いいところなんだから静かにして！」

「いや、尻尾出てるぞ」

「……え？」

莉夢は自分のお尻の辺りへ手を伸ばす。

「きゃっ！？」

慌てて尻尾を引っ込めた、その直後。

景品口へ、ぬいぐるみがぽとんと落ちた。

「やったぁ！　取れた！　本当に取れたわ！」

莉夢はぱっと表情を輝かせ、思わずその場で小さく飛び跳ねる。

さっきまでの小悪魔らしい余裕なんてどこへやら。

無邪気に喜ぶ姿を見ていると、こっちまで少し嬉しくなってくる。

莉夢は景品口へ駆け寄り、ぬいぐるみに手を伸ばそうとした。

「あっ……」

そこで我に返ったように動きを止める。

さっきまで夢中になっていたことを思い出したのか、はっとしたように咳払いを一つ。

「ふ、ふん。やればできるじゃない」

取り繕うように腕を組む。

……いや、今さら格好つけても遅いだろ。

俺は景品口から悪魔のぬいぐるみを取り出し、そのまま莉夢へ差し出した。

「ほら。」

「……え？」

きょとんとした表情で、莉夢が俺とぬいぐるみを交互に見つめる。

「欲しかったんだろ？」

「で、でも……これは結飛が取ったものでしょ？」

「俺が欲しかったわけじゃないしな」

莉夢は少しだけ迷うように視線を泳がせると、おずおずと両手で受け取った。

「……ありがとう」

そう呟いた莉夢は、ぬいぐるみを大事そうに胸へ抱き寄せる。

その表情は、さっきまでの小悪魔の笑みじゃない。

どこか照れくさそうで、それでいて心から嬉しそうな笑顔だった。

◇　◇　◇

ゲームセンターを出ると、空はすっかり夕暮れ色に染まっていた。

行き交う人々の間を抜けながら、莉夢と並んで帰り道を歩く。

「そういえばさ」

「何？」

「俺を堕落させる作戦はどうなったんだ？」

「……あ」

莉夢の足がぴたりと止まった。

そのまま固まった様子を見るに、どうやら完全に忘れていたらしい。

「俺よりもお前が夢中になってたよな」

「そ、それは……」

莉夢は気まずそうに視線を逸らす。

しばらく言い訳を探すように黙り込んでいたが、やがて誤魔化すように声を上げた。

「ま、まあいいわ！　今日のところはこれくらいにしておいてあげる！」

「はいはい」

「次こそは絶対、結飛を堕落させてみせるんだから！」

莉夢はそう宣言すると、何事もなかったかのように再び歩き出す。

その足取りはどこか軽く、先ほどまで作戦を忘れていたことなど、もう気にしていないようだった。

結局、今回も俺が堕落することはなかった。

まあ――本人が楽しそうだったし、別にいいか。

少し先を歩く莉夢の背中を眺めながらそんなことを思い、俺もその後を追うのだった。