俺と契約したい小悪魔女子は、今日もポンコツです。

第22話「雪の日は子悪魔と一緒」

冬休みに入って数日が経った、とある日の午前中。

朝から降り続いている雪が、窓の外を白く染めていた。

こんな日にわざわざ外へ出る気にもなれず、自室のベッドに寝転がりながら、スマホを眺めていた。

冬休みだからといって、毎日何か予定があるわけじゃない。

こうして暖かい部屋でのんびり過ごすのも悪くないだろう。

そんなことを考えていると――。

――コン、コン。

「……ん？」

小さな音に気づき、スマホから顔を上げる。

――コン、コン。

もう一度、同じ音が聞こえた。

どうやら窓の方から聞こえてくる。

「なんだ……？」

ベッドから身体を起こして窓へ近づき、カーテンを開ける。

「……は？」

そこにいたのは莉夢だった。

背中から翼を広げ、降りしきる雪の中、窓の向こうで宙に浮かんでいる。

「ちょっと結飛！　早く開けなさいよ！」

窓越しでも聞こえる声に急かされ、慌てて鍵を外して窓を開ける。

「お前、何やって――」

「寒っ！　もう、早く閉めてよ！」

俺の言葉を遮るように莉夢が部屋へ飛び込んでくる。

床へ降り立つとすぐに翼をしまい、両腕で自分の身体を抱くようにして震え始めた。

「そりゃ、こんな雪の中を飛んできたら寒いだろ……」

「思ったより寒かったのよ！」

「普通に玄関から来いよ」

「どうせ結飛、自分の部屋にいると思ったし。こっちから来た方が手っ取り早いじゃない」

呆れる俺を気にも留めず、莉夢は暖房の前へと歩いていく。

「あ～、あったかい……」

冷えた身体を温めるように両手をかざす莉夢を見ながら、小さくため息をついた。

「それで、今日は何しに来たんだ？」

「何って……遊びに来ただけよ」

「この雪の中を？」

「いいじゃない。どうせ結飛も暇してると思ったし」

「まあ、暇だったけど……」

それからしばらく、俺たちは他愛のない話をしながら部屋で過ごした。

雪の中を飛んできた莉夢もすっかり身体が温まったらしく、いつの間にか暖房の前を離れ、俺のベッドに腰掛けている。

そうして過ごしているうちに、窓の外が静かになっていることに気づいた。

「……雪、止んだみたいだな」

窓へ目を向けると、さっきまで降り続いていた雪はすっかり止んでいた。

雲の切れ間からは薄く陽も差し込み、屋根や道路に積もった雪が白く照らされている。

莉夢もベッドから立ち上がり、俺の隣から窓の外を覗き込む。

「結構積もったわね」

「ああ。朝からずっと降ってたからな」

莉夢はしばらく外の景色を眺めていたが、やがて何かを思いついたようにこちらを振り向いた。

「ねえ結飛、外行きましょうよ！」

「えぇ……寒いから嫌だよ」

せっかく暖かい部屋でのんびりしていたのに、わざわざ寒い外へ出ようとは思えない。

「いいじゃない。せっかくこんなに雪が積もったんだから」

莉夢はそう言って、窓の外に広がる真っ白な景色を指差す。

「さっきまで寒いって言ってたのは誰だよ」

「もう暖まったからいいのよ。ほら、行くわよ！」

「おい、まだ行くなんて言ってないだろ！」

俺の返事など最初から聞く気もないらしく、莉夢はさっさと部屋の出口へ向かっていった。

◇　◇　◇

それから俺たちは上着を着込み、家を出た。

雪は止んでいるものの、外へ出た途端、冷たい空気が頬を刺す。

「やっぱり寒いじゃないか……」

「冬なんだから当たり前でしょ」

「わかってるけど、寒いものは寒いんだよ」

そんなことを言い合いながら、雪の積もった道を歩いていく。

向かったのは、家からそう遠くない場所にある公園だった。

普段なら子供たちの姿も見かける場所だが、今日は人影もなく、辺り一面が真っ白な雪に覆われている。

「わぁ……結構積もってるわね！」

公園へ入るなり、莉夢はまだ誰にも踏まれていない雪の上へ足を踏み出した。

ザクッ、ザクッと音を立てながら歩き、自分の足跡が残っていくのを楽しそうに眺めている。

「結飛、見て。こんなに埋まるわよ」

「転ぶなよ」

「子供じゃないんだから転ばないわよ」

そう言いながら、今度はその場にしゃがみ込み、莉夢は足元の雪へ手を伸ばした。

両手で雪をすくい上げ、ぎゅっ、ぎゅっと丸めていく。

やがて莉夢の手の中には、一つの雪玉が出来上がっていた。

「…………」

莉夢がゆっくりと俺の方へ顔を向ける。

その口元が、にやりと持ち上がった。

「……おい」

なんだか嫌な予感がする。

そう思った次の瞬間――莉夢の手から雪玉が放たれた。

「うわっ！？」

咄嗟に身体を捻ったものの間に合わず、雪玉が俺の肩にぶつかって砕ける。

「あははっ！　当たった！」

「やったな……！」

俺もすぐに雪を丸め、莉夢へ投げ返す。

それを合図に、雪合戦が始まった。

互いに雪玉を投げてはかわし、時には身体に受けながら、しばらくは普通の雪合戦を楽しんでいたのだが――。

「甘いわよ！」

俺が投げた雪玉を、莉夢の尻尾が横から弾き飛ばす。

「おい！　尻尾使うのはずるいだろ！」

「尻尾だって私の身体の一部よ！」

悪びれる様子もなく、莉夢は今度は翼を大きく広げた。

「今度は空からいくわよ！」

「お前、それはもっとずるいだろ！」

ふわりと宙へ舞い上がった莉夢から、次々と雪玉が降ってくる。

俺が逃げ回っていると、莉夢はさらに楽しそうに笑った。

「じゃあ、これならどう？」

「まだ何かする気かよ！？」

莉夢が手をかざした途端、足元の雪がいくつもの塊となって宙へ浮かび上がった。

「ちょっと待て！　魔法まで使うのは反則だろ！」

「雪合戦にそんなルールないでしょ！」

「普通は魔法を使える奴がいないんだよ！」

降り注ぐ雪玉から逃げながら、俺も負けじと莉夢へ雪玉を投げ返した。

それからどれくらい夢中になっていたのだろう。

気づけば俺も莉夢も、頭から服まで雪まみれになっていた。

「はぁ……はぁ……もう、疲れた」

「俺も……」

さすがに限界を迎え、俺たちはようやく雪玉を投げる手を止めた。

近くのベンチへ腰を下ろし、しばらく息を整える。

「ちょっと、はしゃぎすぎたわね」

「誰かさんがズルするからだろ」

「結飛だって本気で投げてきたじゃない」

「そりゃ、あれだけやられたらな」

そんなことを言い合っているうちに、乱れていた呼吸も少しずつ落ち着いてきた。

何気なく空を見上げると、いつの間にか陽が傾き始めている。

雪に覆われた公園も、昼間とは違う淡い色に染まり始めていた。

「もうこんな時間か」

「結構遊んでたものね」

「そろそろ帰るか」

「そうね。また寒くなってきたし」

莉夢も立ち上がり、服についた雪を手で払い落とした。

「まだついてるぞ」

「え？　どこ？」

「そこじゃなくて、髪」

雪合戦で散々走り回ったせいか、莉夢の髪や黒い角にはまだ白い雪が残っていた。

莉夢の髪へ手を伸ばし、指先で雪を払っていく。

最後に角の根元に残っていた雪をそっと落としたところで、莉夢が妙に大人しいことに気づいた。

「……」

いつもなら何かしら言い返してくるのに、珍しく何も言わない。

「どうした？」

「べ、別になんでもないわよ」

そう答えた莉夢は、なぜか俺と目を合わせようとしなかった。

「……まあいいけど。じゃあ帰るか」

「そうね」

公園の出口へ向かおうとしたところで、莉夢が「あっ」と声を上げた。

「そうだ！　帰りは私が結飛を運んであげる！」

そう言うと、莉夢は得意げに背中の翼を広げた。

「いや、俺を抱えて飛べるのか？」

「それくらい余裕よ。ほら、じっとしてなさい」

自信満々に言い切ると、莉夢は俺の正面に立った。

「ちょっ、待て！　どうやって運ぶつもりだよ？」

「こうするのよ」

莉夢は俺の両脇に腕を通し、そのまま背中へ回してくる。

俺を持ち上げるためなのだろうが、莉夢の身体がぴったりと俺に重なる。

「…………っ」

密着した莉夢の温もりが、上着越しにも伝わってくる。

すぐ目の前で髪が揺れた途端、さっきまでとは違う速さで鼓動が鳴り始めた。

「結飛？　なんで固まってるの？」

「いや……なんでもない」

莉夢の方は、俺をどう持ち上げるかしか考えていないらしい。

俺だけが妙に意識しているようで、それが余計に恥ずかしかった。

「じゃあ飛ぶわよ！」

「あ、ああ……」

莉夢が俺の背中に回した腕に、ぎゅっと力を込める。

「うおっ！？」

身体を引き寄せられたかと思うと、背後で翼が大きく広がった。

「よいしょっ！」

ばさっ、と莉夢が勢いよく翼を羽ばたかせる。

巻き起こった風に足元の雪が舞い上がり、思わず目を細めた。

しかし、いつまで経っても俺の足は雪の上についたままだった。

「……莉夢？」

「ちょ、ちょっと待って」

莉夢は俺を抱いたまま、もう一度翼を大きく広げる。

「今度こそ！」

「お、おい」

「んんんっ！」

さっきより強く身体を抱き締められ、翼が何度も激しく羽ばたく。

それでも俺の足は、雪の上から離れなかった。

「はぁ……はぁ……」

ついに諦めたのか、莉夢が俺の背中に回していた腕をほどく。

何度も翼を羽ばたかせたせいで疲れたらしく、肩で息をしながら俺の顔を見上げた。

「……結飛、重い」

「お前が運べるって言ったんだろ！」

「だって、こんなに重いなんて思わなかったのよ！」

「人一人抱えて飛ぼうとしてるんだから当たり前だろ！」

「もう少し軽ければ飛べたのに……」

「俺のせいにするな！」

結局、空を飛んで帰るという莉夢の思いつきは諦めることになった。

俺たちは並んで公園をあとにし、来た時と同じ雪道を歩いていく。

まったく、こいつと一緒にいると何が起こるかわからない。

それでも、こんな他愛のない冬休みの一日も、悪くないと思えた。