俺と契約したい小悪魔女子は、今日もポンコツです。

第21話「こんなプレゼント聞いてない！」

テレビから流れてくるのは、聞き慣れたクリスマスソング。

窓の外では日が傾き始め、近所の家々にもちらほらとイルミネーションの明かりが灯り始めている。

そんなクリスマスの夕暮れ、自宅のリビングでテーブルの上に皿やコップを並べていた。

「結飛、それそっちに置いてくれる？」

「ああ、これか？」

莉夢に言われるまま、テーブルの端に置かれていた皿を移動させる。

どうしてクリスマスに、俺の家で莉夢と二人してパーティの準備をしているのか。

理由は単純だ。

『せっかくのクリスマスなんだから、パーティするわよ！』

昼過ぎに突然やってきた莉夢がそう言い出し、そのまま押し切られた。

俺にもこれといった予定はなかったし、断る理由もない。

そんなわけで、昼過ぎから莉夢に付き合わされている。

ひとまずテーブルの中央に料理を置き、次は何を並べようかと残った皿や料理へ目を向ける。

「じゃあ、これはここに飾るわね」

「ん？　何をだ？」

背後から聞こえてきた莉夢の声に、手にしていた皿をテーブルへ置く。

いったい何を飾るつもりなのかと振り返り、リビングの隅へ視線を向けた。

そこには、ついさっきまで影も形もなかったはずのクリスマスツリーが、当たり前のように鎮座していた。

「どう？　なかなか立派でしょ？」

「いや……ちょっと待て」

得意げに胸を張る莉夢をよそに、ツリーとその周囲を交互に見回す。

「……お前、いつの間にこんなの出したんだ？」

「細かいことはいいじゃない」

「細かくないだろ……」

どう見ても、目を離していたわずかな間に用意できるような代物じゃない。

俺の胸元ほどまであるツリーを眺めながら、いったいどこに隠し持っていたんだと首を傾げる。

とはいえ、相手は悪魔だ。

今さら魔法で何かを取り出したくらいで驚くのも馬鹿らしい。

「……まあ、そこはいいとして」

気を取り直して、改めて目の前のツリーへ視線を向ける。

形だけなら、街中や店先で見かけるクリスマスツリーと大して変わらない。

けれど、枝を覆う葉は緑ではなく、黒に近い紫色をしていた。

飾られている装飾も黒や暗い赤を基調としたものばかりで、クリスマスらしい華やかさより、どこか怪しげな雰囲気の方が強い。

おまけに、本来なら星があるはずのてっぺんには、小さなドクロが飾られていた。

「……なんか、ずいぶん禍々しいツリーだな」

「失礼ね。せっかく魔界から持ってきてあげたのに」

「頼んでないけどな」

「いいじゃない。それに、このツリーには特別な力があるんだから！」

「特別な力？」

ただでさえ見た目からして普通じゃない。

そのうえ、魔界から持ってきた代物らしい。

「クリスマスらしいことをして楽しんでいると、それに応えてプレゼントを出してくれるのよ！」

「プレゼント？」

「そう。何が出てくるかは、その時のお楽しみ！」

莉夢は期待に目を輝かせながら、ツリーを見上げている。

そんな莉夢を見ているうちに、俺も少しだけ興味が湧いてきた。

いったいこのツリーから、どんなプレゼントが出てくるんだろうか。

「よし！　それじゃあ、さっそく飾り付けを始めるわよ！」

「まだやるのか？」

「当たり前でしょ？　ツリーだけじゃ物足りないじゃない」

そう言いながら、莉夢は持ってきた袋の中から色とりどりのモールや飾りを取り出していく。

どうやら最初から、俺の家を飾り付ける気満々だったらしい。

「ほら、結飛も手伝って」

莉夢からモールを受け取り、言われるがまま壁へ飾っていく。

最初は適当でいいだろうと思っていたものの、いざ始めてみると、左右の高さや飾り同士の間隔が妙に気になってくる。

「結飛、そっちもう少し上！」

「これくらいか？」

「上げすぎ。ちょっと下よ」

「注文多いな……」

文句を言いながら位置を直すと、莉夢は少し離れたところから全体を眺め、満足そうに頷いた。

「うん、いい感じ♪」

「……まあ、最初よりはクリスマスらしくなったな」

壁を彩るモールや飾りのおかげで、いつものリビングも随分と賑やかになった。

こうして見ると、わざわざ飾り付けをしたのも悪くなかったかもしれない。

莉夢と並んで出来上がった部屋を眺めていると、不意に背後から小さな鈴の音が響いた。

「ん？」

「あっ！」

莉夢が弾かれたように魔界のツリーへ振り返る。

俺もその視線を追うと、さっきまで何もなかった枝の一つに、小さな箱がぶら下がっていた。

「プレゼントよ！」

莉夢は嬉しそうに声を上げると、ツリーへ駆け寄った。

枝にぶら下がっていた小さな箱を手に取り、待ちきれないとばかりにその場で蓋を開ける。

「何が入ってるんだ？」

「えっとね……あっ！」

箱の中を覗き込んだ莉夢の表情が、ぱっと明るくなった。

気になって俺も隣から覗いてみると、中には何枚かの焼き菓子が綺麗に並べられている。

ただ、星やツリーを模したものではなく、コウモリやドクロ、悪魔の角といった妙な形のものばかりだった。

「これは……クッキー？」

「そう！　魔界産のクッキーよ！　これ、美味しいのよね」

莉夢はよほど嬉しいのか、箱を抱えながら尻尾を楽しそうに揺らしている。

「へえ。魔界にもクッキーなんてあるんだな」

「もちろんよ。せっかくだし、一緒に食べましょ」

そう言って莉夢は箱から一枚取り出すと、どれにしようかと迷う俺を急かすように、こちらへ箱を差し出してきた。

差し出された箱の中から、コウモリの形をしたクッキーを一枚手に取った。

見た目は少し怪しいが、鼻を近づけてみれば甘い香りがする。

思い切って一口かじると、サクッとした軽い食感とともに、ほどよい甘さが口の中に広がった。

「……あ、美味い」

「でしょ？」

莉夢もドクロの形をしたクッキーを一枚つまみ、嬉しそうに口へ運ぶ。

「ん～やっぱりこれ美味しいわね」

見た目こそ魔界らしく妙な形をしているものの、味はいたって普通のクッキーだ。

これなら、もう一枚くらい食べたくなる。

「もう一枚もらっていいか？」

「もちろん。まだあるから好きなだけ食べていいわよ」

俺も箱からもう一枚取り出し、莉夢と二人でクッキーをつまみながら最後の準備を済ませていく。

やがてテーブルには、用意していた料理や飲み物が並んだ。

壁には二人で飾ったモールやオーナメントが並び、リビングの隅では魔界のクリスマスツリーが相変わらず異様な存在感を放っている。

いつものリビングとは思えないくらい、すっかりクリスマスらしい雰囲気になっている。

向かいに座った莉夢がグラスを手に取り、楽しそうにこちらへ掲げる。

「それじゃあ、メリークリスマス♪」

「ああ。メリークリスマス」

俺もグラスを持ち上げ、莉夢のグラスと軽く触れ合わせた。

グラスを合わせたところで、さっそくテーブルに並べた料理へ手を伸ばす。

莉夢が持ってきたものに、家にあったものを加えただけの簡単な食卓だ。

それでも二人で食べながら話していると、いつもの夕食とは違って自然と会話も弾んでいく。

「結飛、それ取って」

「ん、これか？」

「そうそう。ありがと」

他愛のないやり取りを繰り返しているうちに、テーブルの上に並んでいた料理もだいぶ少なくなっていた。

「さてと。それじゃあ、そろそろアレの出番ね！」

「アレ？」

莉夢は意味ありげに笑うと、席を立って冷蔵庫へ向かった。

しばらくして戻ってきたその手には、白い箱が抱えられている。

「じゃーん！　クリスマスといえば、やっぱりケーキでしょ！」

箱から姿を現したのは、生クリームと苺で飾られた小さなホールケーキだった。

中央には小さなサンタクロースの飾りまで乗っている。

「ずいぶん準備いいな」

「当然よ。せっかくのクリスマスなんだから、これくらいしないとね」

莉夢は上機嫌でケーキを切り分けると、その一つを俺の前へ置いた。

「はい、結飛の分」

「ありがと」

二人揃ってケーキを口に運ぶ。

ふわりとした生クリームの甘さに苺の酸味が重なって、食事の後でも意外とすんなり入っていく。

「ん～♪　やっぱりクリスマスのケーキは格別ね」

「確かにな。こうやって食べると、いつもより美味く感じるかも」

「でしょ？　こういうのは雰囲気も大事なのよ！」

得意げに笑う莉夢につられて、俺も小さく笑う。

「まあ、たまにはこういうのもいいな」

「たまにはじゃなくて、もっと素直に楽しみなさいよ」

「十分楽しんでるって」

飾り付けをして、料理を囲んで、最後にはクリスマスケーキまで食べて。

一人だったら、ここまでやろうとは思わなかっただろう。

そんなことを思いながら残っていたケーキを口へ運ぶと、リビングの隅から聞き覚えのある鈴の音が響いた。

「あっ！　またプレゼントじゃない！？」

俺より先に反応した莉夢が、ぱっとツリーへ顔を向ける。

さっきまでケーキを食べていたことなど忘れたように立ち上がり、そのままツリーへ駆け寄ると、新たに枝へぶら下がっていた箱を嬉しそうに手に取った。

「今度は何が入ってるんだ？」

「開けてみれば分かるわよ」

莉夢は弾んだ声で答えながら、さっそく箱の蓋を開ける。

「……サンタ帽？」

見た目は、よくあるサンタ帽そのものだ。

ただし、本来なら赤いはずの部分まで黒一色で、いかにも魔界から出てきた代物らしい。

「へえ、なかなかいいじゃない」

莉夢は箱から帽子を取り出すと、何やら思いついたように俺の方を見る。

「それじゃあ、結飛にプレゼント」

「は？」

聞き返すより早く、莉夢が俺の頭に帽子をすっぽりと被せた。

「おい、勝手に――」

言いかけたところで、頬のあたりがむずむずするような妙な感覚に襲われた。

「……ん？」

口元に手をやる。

指先に触れたのは、さっきまでなかったはずの柔らかな毛だった。

「なんだ、これ……」

嫌な予感がして引っ張ってみると、白くふさふさとした髭が、いつの間にか俺の顔を覆っていた。

「あははっ！　似合ってるじゃない！」

「笑ってる場合か！　なんで髭が生えてんだよ！」

腹を抱えて笑う莉夢をよそに、俺は慌てて頭から帽子を脱ぎ取った。

すると、それまで顔を覆っていた白い髭が跡形もなく消えていった。

念のため頬や顎を触ってみるが、もうどこにも髭は残っていない。

どうやら帽子を被っている間だけ生えてくるらしい。

「……よかった」

「ねえ結飛、もう一回被ってみてよ」

「絶対嫌だ」

まだ笑い足りない様子の莉夢を無視して、黒いサンタ帽をツリーの枝へと掛ける。

それから残っていた料理やケーキを食べながら過ごしているうちに、いつの間にかパーティも終わりを迎えようとしていた。

食事を終えた俺たちは並んでソファに腰を下ろす。

窓の外はすっかり暗くなり、リビングにはテレビから流れるクリスマスソングが響いていた。

「……なんだかんだ、楽しかったわね」

「ああ。俺も楽しかったよ」

しばらく二人で言葉を交わすこともなく、流れてくるクリスマスソングに耳を傾ける。

そんな余韻に浸っていると、聞き覚えのある鈴の音が静かなリビングに響いた。

「あっ、またプレゼント！」

莉夢と顔を見合わせ、二人揃ってツリーへ視線を向ける。

そこには予想どおり、さっきまでなかった新しい箱がぶら下がっていた。

「今度は何かしら」

莉夢はすっかり慣れた様子で箱を手に取ると、俺の隣へ戻ってきて蓋を開けた。

中に入っていたのは、一枚のマフラーだった。

ただし普通のものよりずっと長く、どうやら一本を二人で一緒に巻くためのものらしい。

「……これ、二人用か？」

「みたいね」

莉夢が箱からマフラーを取り出し、興味深そうに広げてみる。

「へえ。こんなのもあるのね」

「一人じゃ使えないマフラーって、だいぶ不便じゃないか？」

「二人で使えばいいじゃない」

「まあ、そうだけど……」

「せっかくだし、巻いてみましょうよ」

そう言うなり、莉夢は俺の返事も待たずにマフラーを広げる。

そのまま俺の首へ回し、自分の首にも巻きつけた。

「これでよし、と♪」

「……思ったより近いな」

すぐ隣には莉夢の顔がある。

少し首を動かしただけでも触れてしまいそうな距離に、妙に落ち着かなくなった。

「やっぱり外さないか？」

「あら、どうして？」

「どうしてって……近いだろ」

マフラーへ手をかけ、そのまま首から外そうとする。

「……あれ？」

いくら引っ張っても、マフラーはびくともしない。

どういうわけか、首に巻いた時よりもしっかりと固定されている。

「おい、これ外れないぞ」

「えっ？」

「ちょっと待て。これなら――」

少し距離を取れば緩むんじゃないか。

そう思って身体を離した瞬間、マフラーがぴんと張った。

「わっ！」

「うおっ！」

引っ張られた莉夢の身体がこちらへ傾く。

俺も咄嗟に踏ん張ろうとしたものの間に合わず、そのまま二人の額がこつんと触れ合った。

「…………」

「…………」

　近い。

さっきまでとは比べものにならないほど、莉夢の顔がすぐ目の前にある。

少しでも動けば、鼻先まで触れてしまいそうだった。

莉夢も同じことを思っているのか、珍しく何も言わない。

ただ大きな瞳で、じっと俺の顔を見つめている。

やがて、先に我に返ったのは莉夢だった。

「ふ、ふふん。結飛ってば、そんなに私とくっつきたかったの？」

「お前が巻いたんだろ」

「それに、顔も赤いわよ？」

「お前もな」

「なっ……！　そ、そんなことないわよ！」

莉夢は慌てて否定するが、頬に浮かんだ赤みまでは隠せていない。

「……で、これどうやって外すんだ？」

「わ、私に聞かないでよ。こんなプレゼントが出てくるなんて知らなかったんだから」

莉夢はそう言いながらマフラーを引っ張ってみるが、やはりびくともしない。

さっきまで楽しそうにしていた本人も、さすがに困ったように眉を寄せている。

「魔界から持ってきたの、お前だろ！」

「ツリーが何を出すかまでは知らないわよ！」

「じゃあ、このまま外れなかったらどうするんだよ！」

「そんなの私だって――」

言い合っていた俺たちの声に割り込むように、またしても鈴の音が響いた。

「……またか？」

「またみたいね……」

顔を見合わせた俺たちは、マフラーに繋がれたままツリーへと視線を向ける。

その枝には、いつの間にか新しいプレゼントがぶら下がっていた。

「とりあえず、見てみるか」

「そうね。って、ちょっと結飛！　引っ張らないでよ！」

「仕方ないだろ！　外れないんだから！」

一本のマフラーに繋がれたまま、俺たちは互いに歩調を合わせてツリーへ向かう。

少しでも離れればマフラーに引っ張られるせいで、たった数歩の距離を進むだけでも一苦労だった。

どうにかツリーの前まで辿り着くと、莉夢が枝からプレゼントを手に取る。

「今度は何が入ってるのかしら」

「もう何が出ても驚かないぞ、俺は」

「ふふん。言ったわね？」

莉夢が楽しそうに笑いながら、箱へ手をかける。

俺もすぐ隣から覗き込み、二人でその中を確かめた。

「「なにこれー！」」