俺と契約したい小悪魔女子は、今日もポンコツです。

第14話「あの先生、絶対怪しいわ！」

長かった夏休みも終わり、今日から二学期が始まる。

八月の終わりとはいえ、朝の日差しはまだ強い。

制服姿の生徒たちが次々と校門へ向かい、久しぶりに再会した友人同士が楽しそうに言葉を交わしている。

そんな賑やかな空気とは裏腹に、俺の足取りは少しだけ重かった。

「ふぁぁ……」

思わず欠伸が漏れる。

まだ身体の方は、夏休み気分から抜け出せていないらしい。

「結飛ー！」

元気いっぱいの声とともに、小さな足音がこちらへ近付いてくる。

振り向くと、満面の笑みを浮かべた莉夢が駆け寄ってきた。

「おはよー！」

「よう。朝から元気だな」

「当然よ！　今日から二学期なんだから！」

「普通は逆じゃないか？」

「え？」

莉夢はきょとんとした表情で首を傾げる。

「夏休みが終わって残念とか、そういう感想はないのか？」

「ないわね！」

即答だった。

まるで、その答え以外は考えたこともないと言わんばかりだ。

「だって、学校でも毎日結飛に会えるもの」

「……え？」

思わず聞き返してしまう。

莉夢も自分が口にした言葉へ気付いたのか、一瞬だけ動きを止めた。

「……あ」

莉夢は目を丸くした。

「じゃ、じゃなくて！　毎日結飛を堕落させられるってことよ！」

慌てて誤魔化そうとする莉夢が、なんだかおかしくて思わず笑ってしまう。

「……そこは変わらないんだな」

「もちろん！」

さっきまでの焦りが嘘だったかのように、莉夢は得意げに胸を張る。

その様子を見ていると、不思議と気分も軽くなる。

「ほら、行くわよ！」

「わかったから、そんなに急ぐなよ」

莉夢の背中を追うように、俺も校舎へ向かって歩き出した。

さっきまでの重たい足取りは、いつの間にか少しだけ軽くなっていた。

◇　◇　◇

莉夢と並んで教室へ入ると、すでにあちこちで賑やかな声が飛び交っていた。

「久しぶり！」

「宿題終わった？」

「海行ってさ――」

久しぶりに顔を合わせたクラスメイト達は、思い思いに夏休みの話に花を咲かせている。

「皆も元気ね！」

莉夢が教室を見回しながら、楽しそうに笑う。

「休み明けなんてこんなもんだろ」

そんな他愛もない会話をしていると、始業を告げるチャイムが校舎に響き渡った。

「はい、席についてくださーい」

担任の先生が教室へ入ってくる。

それまでの賑わいも少しずつ収まり、それぞれが自分の席へ戻っていく。

「さて、夏休みも終わり、今日から二学期です。まだまだ暑い日が続きますが、気持ちを切り替えて頑張っていきましょう」

先生は出席簿を机へ置くと、一度教室全体を見渡した。

「それと、皆さんに一つ連絡があります」

何の話だろうと、教室の視線が先生へ集まる。

「一学期まで英語を担当されていた高橋先生ですが、このたび産休に入られることになりました」

教室のあちこちから小さなどよめきが起こる。

担任の先生はそのまま話を続けた。

「そのため、二学期からは新しい先生が英語を担当されます。ちょうど一時間目が英語なので、その時に改めて紹介してもらいます」

◇　◇　◇

ホームルームが終わると、クラスメイトたちは一時間目の授業の準備を始める。

莉夢が英語の教科書を机の上へ置きながら、小さく呟く。

「新しい先生、どんな人なんだろうね」

「さぁな。厳しい先生じゃなければいいけど」

一時間目の準備を終えた頃――。

ガラッ――。

教室の扉が開き、一人の外国人女性が入ってきた。

肩口まで伸びたプラチナブロンドの髪。

澄んだ青い瞳と、透き通るような白い肌が目を引く。

年齢は二十代半ばくらいだろうか。

白いブラウスにネイビーのジャケット、同色のタイトスカートを上品に着こなしている。

教壇へ向かう足取りはゆっくりとしていて、一つひとつの所作がどこまでも丁寧だった。

派手さはない。それでも、その落ち着いた佇まいに教室中の視線が自然と集まっていく。

女性は教壇の前で足を止めると、静かに一礼した。

「皆さん、初めまして。本日より英語を担当させていただきます。セシリア・スミスと申します」

外国人とは思えないほど流暢な日本語に、少し驚かされる。

「これから皆さんと一緒に学べることを楽しみにしています。どうぞよろしくお願いいたします」

再び丁寧に頭を下げると、教室のあちこちから自然と拍手が起こった。

俺も周りに合わせて手を叩く。

「綺麗な先生だね」

「日本語めっちゃ上手くない？」

そんな声があちこちから聞こえてくる。

少なくとも、厳しい先生ではなさそうだ。

そう思うと、少しだけ肩の力が抜けた。

その時だった。

「……っ」

隣から、小さく息を呑む音が聞こえた。

「莉夢？」

思わず莉夢へ視線を向けると、さっきまで笑っていた莉夢が、セシリア先生をじっと見つめたまま動きを止めていた。

「どうした？」

「…………」

俺の問いかけにも答えず、莉夢の視線はセシリア先生から離れない。

一体、どうしたんだ？

◇　◇　◇

セシリア先生の授業は、とても分かりやすかった。

流暢な英語に加え、説明も丁寧で、分からない生徒には優しく声を掛けている。

初めての授業だというのに、教室の雰囲気はすっかり穏やかなものになっていた。

俺もセシリア先生の説明を聞きながら、教科書へ視線を落とす。

だが、隣の莉夢は何度もセシリア先生へ視線を送っていた。

気にはなったものの、授業中ということもあり、そのまま様子を見ることにした。

やがて、授業終了を告げるチャイムが鳴る。

「それでは、今日はここまでです」

セシリア先生は穏やかに微笑むと、一礼して教室を後にした。

「結飛」

莉夢が小さな声で俺を呼んだ。

その表情は、まだどこか険しい。

莉夢は一度、周囲のクラスメイトたちへ目を向けた。

「……放課後、少し話があるわ」

「え？」

「ここじゃ話せないの」

「……分かった」

何の話なのか気になりながらも、それ以上は聞かずに放課後を待つことにした。

◇　◇　◇

放課後。莉夢に連れられ、校舎裏までやって来た。

部活動へ向かう生徒たちの声は遠くから聞こえるものの、この辺りに人の姿はない。

「……ここなら大丈夫ね」

莉夢は辺りをぐるりと見回すと、小さく息を吐いた。

「で、一体どうしたんだ？」

莉夢は少し間を置いてから、口を開いた。

「結飛。今日来た英語の先生だけど……」

一度言葉を切ると、真っ直ぐ俺を見つめる。

「あの人、天使よ」

「……は？　セシリア先生が、天使だって？」

あまりにも予想外の言葉だった。

「ええ、間違いないわ。あの人から神聖な力を感じたの」

「いやいや……そんな話、急に言われても信じられるわけないだろ」

「冗談なんかじゃないわ。現に悪魔の私がいるのよ？」

「そりゃそうだけどさ……」

言われてみれば、その通りだ。

莉夢が悪魔だということは、この数か月で嫌というほど思い知らされてきた。

だからこそ、「天使がいる」と言われても頭ごなしに否定はできない。

それでも、今日初めて会った英語の先生が天使だなんて、すぐには受け入れられなかった。

「私を信じて」

莉夢の声に、いつもの軽さはなかった。

「あの人は間違いなく――」

「私がどうかしましたか？」

穏やかな女性の声が、不意に背後から聞こえた。

「っ！？」

慌てて振り返ると、そこにはセシリア先生が立っていた。

「セシリア先生……」

思わず名前を口にすると、セシリア先生は小さく会釈をする。

「……どうしてここに？」

「お二人の姿をお見かけしたものですから」

そう答えると、セシリア先生は変わらぬ笑みを浮かべたまま、俺たちを交互に見つめる。

「それで、私についてお話しされていたようですが……」

「……先生。あなた、天使でしょ」

莉夢がセシリア先生を見据える。

けれど、当の本人は動揺する様子もなく、小さく首を傾げただけだった。

「天使……ですか？　何のお話でしょう？」

「とぼけたって無駄よ。私を誤魔化せると思わないことね」

「そう言われましても……」

セシリア先生は困ったように頬へ手を添える。

「なぁ莉夢、やっぱり勘違いなんじゃないか？」

「そんなわけないでしょ！　悪魔の私が天使を間違えるわけないわ！」

「そう言われてもなぁ……」

改めてセシリア先生を見る。

どう見ても、目の前にいるのは物腰の柔らかい英語教師だ。

少なくとも俺には、天使だなんて到底思えなかった。

そんな俺をよそに、莉夢はセシリア先生へずいっと一歩詰め寄った。

「いい？　私にはちゃーんと分かってるんだから。あんたから漂ってくる、この忌々しいくらい神聖な力が！」

「…………」

「だからさっさと白状しなさい！　あんた、天使なんでしょ！」

「…………」

それでもセシリア先生は答えない。

口元には変わらず穏やかな笑みを浮かべている。

その態度が気に入らないのか、莉夢はさらに顔を近付けた。

「それとも何？　悪魔を前にしてビビってるのかしら？」

その瞬間、セシリア先生の眉が、ぴくりと動いた。

「臆しているのはあなたでしょう。この鬱陶しい悪魔め」

「えっ！？」

「ほらぁ！！」

莉夢が勢いよく俺を振り返った。

「聞いた！？　今の聞いたわよね！？」

「あ、ああ……」

聞き間違いじゃない。

さっきまであれほど穏やかだったセシリア先生の口から、明らかに教師らしからぬ言葉が飛び出した。

セシリア先生はしばらく黙っていたが、やがて観念したように小さくため息をついた。

「……はぁ。こういうことにだけは鼻が利くのですね。悪魔というものは」

「やっぱり！　やっぱり天使じゃない！」

勝ち誇ったように莉夢がセシリア先生を指差す。

そんな莉夢へ、セシリア先生は冷ややかな視線を向けた。

「ええ。ですから何だというのです、この駄悪魔が」

「だ、駄悪魔ぁ！？　誰が駄悪魔よ！」

「あなた以外に誰がいるのです？」

「なんですってぇ！？」

今にも掴みかかりそうな勢いで莉夢が声を荒らげる。

「二人共落ち着いてくれ！」

慌てて二人の間に割って入った。

さっきまでの張り詰めた空気はどこへ行ったのか。

目の前では、新任の英語教師と悪魔が睨み合っている。

何なんだ、この状況は。

そんなことを考えていると、セシリア先生が俺へ向き直った。

先ほどまで莉夢へ向けていた冷たい表情が嘘だったかのように、柔らかな笑みを浮かべて丁寧に頭を下げる。

「驚かせてしまい申し訳ありません、結飛さん。お見苦しいところをお見せしましたね」

「ちょっと！　なんで結飛にはそんな態度なのよ！」

「何か問題でも？」

「大ありよ！」

「あなたは日頃の行いを省みるといいですね」

「むきぃぃぃ！」

「莉夢、落ち着けって！」

今にも飛び掛かりそうな莉夢を宥めながら、もう一度セシリア先生へ目を向ける。

聞きたいことは山ほどある。

だが、まず確かめなければならないことは一つだ。

「じゃ、じゃあ……本当に天使なんですか？」

「はい」

セシリア先生がそう答えた、その直後だった。

ふわりと淡い輝きが頭上に集まり、やがてそれは一つの輪を形作っていく。

「……え？」

「これで、信じていただけましたか？」

思わず言葉を失う。

悪魔がいるだけでも十分現実離れしているというのに、今度は天使まで現れた。

「……マジか」

思わず漏れた言葉に、セシリア先生は何事もなかったかのように微笑む。

「信じられないお気持ちは分かります」

「だったら、一つ聞いてもいいですか？」

「なんでしょう？」

「どうして天使が、学校の先生をしてるんです？」

すると、セシリア先生の笑みが、ほんの少しだけ薄れた。

「…………」

先ほどまでの柔らかな雰囲気が消え、どこか真剣な表情へと変わる。

「それについては――いずれ、お話しします」

「いずれって……」

「少なくとも、今ここでお話しできることではありません」

それ以上は答えるつもりがないらしい。

セシリア先生は再び穏やかな笑みを浮かべると、俺たちへ小さく一礼した。

「それでは、私はこれで失礼します」

そう言って、セシリア先生は校舎の方へ歩き出していった。

「あっ、ちょっと！　まだ話は――」

「莉夢、やめとけ」

「でも！」

「今聞いても、たぶん話してくれないだろ」

「……むぅ」

莉夢は不満そうに頬を膨らませながら、遠ざかっていくセシリア先生の背中を睨みつけていた。

俺もその後ろ姿へ目を向ける。

新しくやって来た英語教師のセシリア・スミス。

その正体は――天使ときた。

しかも、なぜか莉夢にだけやたらと当たりが強い。

「……二学期、どうなるんだよ」

思わず漏れた呟きに答える者はいなかった。