俺と契約したい小悪魔女子は、今日もポンコツです。

第12話「海辺の堕落計画」

終業式を終え、待ちに待った夏休みが始まった。

窓の外では蝉が元気よく鳴き、青空には大きな入道雲が浮かんでいる。

せっかくの夏休みだ。

遊びたい気持ちはもちろんある。

だけど、後になって慌てるのは嫌だから、宿題だけは少しずつ片付けておきたい。

そんなことを考えながら、自室の机に向かい、黙々とシャーペンを走らせていた。

「……今日はこんなもんか」

シャーペンを置き、大きく伸びをする。

時計を見ると、まだ昼過ぎ。

この調子なら、夏休みを満喫しながらでも余裕を持って終わらせられそうだ。

そう思った、その時だった。

♪～♪～

机の上に置いていたスマホが軽快な通知音を鳴らす。

「ん？」

画面を見ると、メッセージの送り主は莉夢だった。

『結飛！　海に行くわよ！』

「いきなりだな……」

思わず苦笑しながら返信を打つ。

『いいけど、準備できてるのか？』

すると数秒もしないうちに返事が返ってきた。

『余裕よ！』

……絶対、何も準備してないだろ。

そんなことを思いながら、さらに文字を打ち込む。

『わかった。いつ行くんだ？』

『明日よ！』

『急だな』

『何言ってるの！　早くしないと夏休み終わっちゃうじゃない！』

『まだ始まったばっかりだろ』

送信ボタンを押し、俺はやれやれと首を横に振った。

「……ほんと、莉夢らしいな」

莉夢に振り回されるのは、いつものことだ。

◇　◇　◇

翌日。

待ち合わせ場所の最寄り駅前へ着くと、そこには仁王立ちしている莉夢の姿があった。

白いブラウスに水色のスカートを合わせた、夏らしい私服姿をしている。

「結飛！待ちくたびれたわ！」

「まだ待ち合わせ時間になってないだろ。いつからいたんだよ」

「三十分前くらいからよ！」

「早くね？」

思わず額に手を当てる。

「そんなに楽しみだったのか？」

すると莉夢は得意げに人差し指をぴんと立てた。

「何言ってるのよ！　夏休みよ！　遊びに行くなら朝から楽しまないともったいないじゃない！」

「まぁ、その気持ちは分からなくもないけど」

胸を張って力説するその姿は、子どものようにはしゃいでいて、見ているこっちまでつられて笑いそうになる。

「……そういえば、お前の目的って、俺を堕落させることだったよな？」

その瞬間、莉夢は「あっ」と小さく声を漏らし、目を丸くする。

「もちろん忘れてないわ！」

咳払いを一つする。

……完全に忘れてたな。

莉夢はビシッと俺を指差し、いつもの悪戯っぽい笑みを浮かべた。

「今日は一日かけて、結飛を堕落させてあげるんだから！」

「やっぱりそこに戻るのか……」

「ふふふ……覚悟しなさい！」

そう言うや否や、莉夢は弾むような足取りで駅の改札へ向かって歩き出す。

「おい、そんなに急ぐと転ぶぞ」

「大丈夫よ！」

……本当に大丈夫だろうか。

そんな不安を抱えながら、俺も改札へ向かって歩き出した。

電車に揺られること数十分。

潮の香りが漂う駅を降り、少し歩くと、視界いっぱいに青い海が広がった。

どこまでも続く水平線。

白い波が静かに砂浜へ打ち寄せ、夏の日差しを浴びた海面がきらきらと輝いている。

「着いたー！」

隣では莉夢が両手を大きく広げ、子どものようにはしゃいでいた。

「ほら、結飛！　早く行きましょ！」

「ああ、慌てるなって」

◇　◇　◇

着替えを済ませると、砂浜にビーチパラソルを立て、持ってきたレジャーシートを広げる。

「よし、こんなもんか」

砂浜に腰を下ろし、一息つく。

潮風が肌を撫で、遠くから子どもたちの笑い声が聞こえてくる。

「……さて」

莉夢はまだ更衣室から出てきていない。

波打ち際では、浮き輪を抱えて走る子どもたちや、ビーチボールではしゃぐグループの姿が見える。

夏らしい賑わいをぼんやり眺めながら、俺は莉夢を待った。

「お待たせー！」

聞き慣れた声に顔を上げる。

「結飛、どう？」

振り返った瞬間、思わず息をのんだ。

そこに立っていた莉夢は、ピンクを基調に花柄が散りばめられたビキニを身にまとっていた。

フリルの付いたボトムがどこか愛らしく、いつもの元気な雰囲気によく似合っている。

銀紫色の長いツインテールは、いつもより少しだけ高い位置で結ばれ、小さな花の髪飾りが添えられていた。

制服や私服とはまるで違う。

思わず見惚れてしまう。

……こんな莉夢を見るのは初めてだった。

「……結飛？」

不思議そうに小首を傾げる莉夢の声で、ようやく我に返る。

「あ、いや……」

慌てて視線を逸らし、頭を掻く。

「い、いいんじゃねーの？」

「えー？　もっとはっきり言ってよ」

莉夢は少しだけ頬を膨らませながら、一歩近づいてくる。

「似合ってると……思う」

「思う？」

「似合ってるって！」

照れ隠しのように言い直すと、莉夢はぱっと表情を明るくした。

「ホント？　やった！」

その場でくるりと一回転し、嬉しそうに笑う。

「結飛を誘惑する為に気合い入れて選んだんだからね！」

「……その割には、可愛い系を選んだんだな」

「え？」

「いや、何でもない」

胸を張る莉夢を見て思わず苦笑した。

「それじゃあ、泳ぎましょ！」

嬉しそうにそう言った莉夢は、両手を大きく伸ばして背伸びをする。

その瞬間だった。

頭の上から小さな角がぴょこんと顔を覗かせ、腰の辺りから細い尻尾がゆらりと揺れる。

さらに背中には、小さな黒い翼までふわりと広がった。

「お、おい！」

慌てて立ち上がり、莉夢の腕を掴む。

「何よ？」

「何よじゃない！　角！　尻尾！　翼！」

「ああ、これ？」

莉夢は自分の尻尾をひょいと持ち上げる。

先端が楽しそうに左右へ揺れた。

「別にいいじゃない」

「よくないだろ！　見られたらどうする！」

声を潜めながら言う俺とは対照的に、莉夢は少しも慌てる様子がない。

むしろ、不思議そうに首を傾げていた。

「見られたらって……誰が？」

そう呟くと、莉夢はくるりと周囲を見回した。

砂浜にはビーチボールを追い掛ける若者たち。

波打ち際ではしゃぐ子どもたち。

誰もが遊ぶことに夢中で、俺たちのことなんて視界にも入っていない。

「ほら、誰も気にしてないじゃない」

「いや、今は見てなくても……」

「海って開放的な場所なのよ？　みんな遊ぶのに夢中なんだから、私一人なんて気にしないわ！」

「そういう問題じゃないと思うんだけどな」

「結飛って、本当に真面目よね」

そう言って莉夢は俺の手を掴み、ぐいっと引っ張る。

「ほら、行くわよ！」

「ちょ、おい！」

抵抗する間もなく、そのまま波打ち際まで連れて行かれた。

◇　◇　◇

波打ち際まで駆け寄ると、冷たい海水が足元をさらりと撫でていく。

照りつける夏の日差しとは対照的に、その冷たさが心地いい。

「冷たっ！」

「何よ結飛、そのくらいで！」

「いや、急に入ると結構冷たいだろ」

「そんなの、すぐ慣れるわよ！」

そう言うなり、莉夢は勢いよく海へ踏み込んでいく。

ぱしゃっ、ぱしゃっと水しぶきを上げながら振り返ると、悪戯っぽい笑みを浮かべた。

「それっ！」

両手で水をすくい上げ、俺へ向かって勢いよくかけてくる。

「うわっ！」

顔へ冷たい水が飛び散り、思わず目を閉じる。

莉夢の楽しそうな笑い声が響いてくる。

「ふふっ！　隙あり！」

「いきなりかよ！」

俺も負けじと水をすくい、莉夢へ向かって投げ返す。

ぱしゃっ！

「きゃっ！」

一瞬驚いたように目を丸くしたかと思えば、すぐに楽しそうな笑顔へ変わる。

「やったわね！」

「先に仕掛けてきたのはそっちだろ！」

そう言って笑う莉夢につられ、俺も自然と笑みがこぼれた。

気付けば二人とも子どものように笑いながら、水を掛け合っていた。

「えいっ！」

再び莉夢が水をかけてくる。

……と思った次の瞬間。

腰の後ろで揺れていた細い尻尾が、海面をひょいと叩いた。

ぱしゃっ！

尻尾が器用に水を跳ね上げ、俺の顔へ一直線に飛んできた。

「ぶっ！」

「どう？　尻尾って便利でしょ？」

得意げに尻尾を左右へ揺らしながら、莉夢がにんまり笑う。

「おい、それズルいぞ！」

「これも私の実力よ♪」

「人間相手にその実力を使うな！」

「ふふっ、負け惜しみ？」

「人間に勝ち目ないだろ、それ！」

楽しそうに笑う莉夢の尻尾は、嬉しさを隠しきれないようにぶんぶんと左右へ揺れていた。

「おい、尻尾まで煽ってくるな！」

「尻尾は正直なのよ♪」

莉夢は勢いよく尻尾を振ると、再び水しぶきが舞い上がる。

「だからズルいって！」

「あはははっ！」

海へ響く莉夢の笑い声につられて、俺も思わず笑ってしまう。

こんなふうに無邪気にはしゃいだのは、一体いつ以来だろう。

◇　◇　◇

しばらく水を掛け合って遊んだ後、俺たちは少し沖の方まで泳いでいた。

穏やかな波に身を任せながら息を整えていると、不意に莉夢が首を傾げる。

「……あれ？」

「どうした？」

「なんか翼が重たい気がするのよね」

そう言って背中の翼を見ようとするが、自分ではよく見えないらしい。

「どれどれ……」

近寄って見てみると、小さな黒い翼には緑色のわかめが何本も絡みついていた。

「……莉夢。翼にわかめ生えてる」

「え？　うそ！」

慌てて背中を見ようとする莉夢だったが、自分では見えない。

「ちょっと取ってよ！」

わかめを取ろうと近づこうとした、その瞬間だった。

莉夢は翼を勢いよくぱたぱたと羽ばたかせる。

「ちょっ、待――」

べちゃっ。

飛ばされたわかめが、見事に俺の頭へ着地した。

「…………」

「…………」

「あははははっ！」

腹を抱えながら、莉夢は楽しそうに笑う。

「結飛、すっごい似合ってる！」

「似合って嬉しいものじゃねぇよ！」

頭に張り付いたわかめを掴みながら抗議すると、莉夢は笑いを堪えるように口元を押さえた。

「わざとじゃないから。ふふっ」

「わざとだったらタチ悪いわ！」

「あはははっ！」

◇　◇　◇

しばらく遊び続けた後、俺たちは沖から少し離れた穏やかな場所まで泳いできた。

「結飛、こっちこっち！」

莉夢が手を振りながら、大きな浮き輪をぽんぽんと叩く。

「何だ？」

「いいから乗ってみて！」

言われるがまま浮き輪へ身体を預ける。

ふわり、と身体が水面へ浮かび、ゆっくりと波に揺られ始めた。

「……おぉ」

思っていたより気持ちいい。

波がゆっくりと身体を揺らし、浮き輪に身を預けているだけで、不思議と力が抜けていく。

何もしない。ただ空と海を眺めているだけ。

それだけなのに、妙に心地よかった。

そんな俺を見て、莉夢は満足そうににやりと笑った。

「どう？」

「……悪くないな」

「悪くない、じゃないわ。これよ、これ！」

「？」

「何もしないで、ぷかぷか浮いてるだけ。最高に堕落してるでしょ！」

「その言い方だと、なんかダメ人間みたいなんだけど」

「いいのいいの！」

くすっと笑うと、莉夢は俺の浮き輪へ軽く寄りかかる。

「こうやって何もしない時間って、大事だと思わない？」

空を見上げると、白い入道雲がゆっくり流れ、その下では波が穏やかに揺れている。

「……まぁ、たまにはこういうのも悪くないか」

「ふふっ♪　結飛、少し堕落してきたわね」

嬉しそうに笑う莉夢の尻尾が、水面の上でゆらゆらと揺れていた。

◇　◇　◇

気付けば、空は夕焼け色に染まり始めていた。

昼間は眩しかった海も、今では橙色の光を受けて穏やかに輝いている。

「もうこんな時間か」

「ほんとねぇ」

砂浜へ並んで腰を下ろし、俺たちは水平線へ沈んでいく夕日を眺めていた。

昼間まで響いていた賑やかな笑い声も少しずつ遠ざかり、波の音だけが静かに耳へ届く。

「今日は楽しかった？」

「なんだかんだ振り回されたけどな」

「でも、結飛も笑ってたじゃない」

「……否定はしない」

莉夢は満足そうに頷くと、にやりと口元を緩めた。

「よーし！　この調子で残りの夏休みも、結飛を堕落させるわよ！」

「……おいおい」

波の音だけが静かに響く。

ゆっくりと海へ沈んでいく夕日を眺めながら、俺は今日一日を思い返していた。

笑って、騒いで、のんびりして。

あっという間に過ぎてしまった一日。

夏休みは、まだ始まったばかり。

この先もきっと、莉夢は俺を振り回すんだろう。

――だけど、それも悪くない。

そんなことを思いながら、俺たちは夕日が海へ沈むまで、並んで眺め続けていた。