俺と契約したい小悪魔女子は、今日もポンコツです。

第11話「補習だけはイヤ！」

教室にホームルーム開始を告げるチャイムが鳴り響く。

担任の教師は出席簿を閉じると、教卓を軽く叩いた。

「さて、もうすぐ期末テストだな」

教室のあちこちから「げぇ……」「もうそんな時期かぁ」と気の抜けた声が漏れる。

「当然だが、赤点を取った者は夏休みに補習を受けてもらう。覚悟しておけよ」

その言葉に教室がどっとざわつく。

「うわぁ、補習だけは勘弁……」

「今年こそは赤点回避しねぇと」

そんな声が飛び交う中――。

「……」

隣に座る莉夢が、まるで世界の終わりでも告げられたような顔で固まっていた。

顔色は青ざめ、肩は小刻みに震えている。

「お、おい莉夢？」

「……まずいわ」

「何が？」

莉夢はゆっくりと俺へ顔を向ける。

その瞳には、これまで見たことがないほどの焦りが浮かんでいた。

「このままじゃ、夏休みが終わる……」

「いや、まだ始まってすらないだろ」

◇　◇　◇

ホームルームが終わり、先生が教室を出ていく。

クラスメイト達が帰り支度を始める中、莉夢だけは机に突っ伏したまま、ぴくりとも動かなかった。

まるで魂でも抜けたようだ。

「おーい、生きてるか？」

「……ぎりぎり」

机に額をつけたまま、か細い声だけが返ってくる。

「まだ死んでなかったか」

「……結飛」

ようやく顔を上げた莉夢は、俺を見つめると観念したように口を開いた。

「お願いがあるの」

「今度は何だよ」

「私に、勉強を教えてほしいの」

「……は？　お前が勉強？」

「ちょっと、その反応失礼じゃない！？」

「いや、だってお前、この前も『勉強なんて人間が勝手に作った制度よ』って言ってただろ」

「うっ……」

痛いところを突かれたのか、莉夢は気まずそうに視線を逸らす。

そして小さくため息をつくと、諦めたように打ち明けた。

「……実は、中間テストで赤点を取って、補習だったの」

「自業自得だろ」

「ぐぬぬ……」

莉夢は悔しそうに頬を膨らませる。

どうやら図星らしい。

「今度も補習になったら私……」

言葉を濁したまま俯く。

少しだけ、まともな事情でもあるのかと思った。

莉夢は勢いよく立ち上がり、机をばんっと叩いた。

「結飛を堕落させる時間がなくなっちゃうじゃない！」

「結局そこかよ！」

教室に俺のツッコミが響き渡る。

少しでも心配した俺が馬鹿だった。

◇　◇　◇

放課後。

俺たちは駅前のファミレスに来ていた。

テーブルの上へ教科書とノートを広げる。

向かいでは、莉夢がどこかそわそわした様子で座っていた。

「よし。まずは数学からだ」

「その前にパフェ頼んでいい？」

「……勉強しに来たんだよな？」

「ドリンクバーも付けちゃお！」

「増えてるじゃねぇか」

「勉強は長期戦なんだから準備は大事よ」

「本当に勉強する気あるのか？」

運ばれてきたチョコレートパフェを前に、莉夢は目をきらきらと輝かせていた。

「いただきまーす！」

嬉しそうにスプーンを手に取り、一口頬張る。

「ん～！　おいしい！」

「……それ食べ終わったら勉強だからな」

「分かってるわよ♪」

数分後。

「……うぅ～」

パフェを食べ終えた莉夢は、さっそく教科書とにらめっこを始めた。

「まだ一問目だぞ」

「数学って、こんなに難しかったかしら……」

「難しいんじゃない。公式を覚えてないだけだ」

ノートへ途中式を書きながら、問題の解き方を一つずつ説明していく。

「ここまでは分かるか？」

「う、うん……多分」

「多分じゃなくて、自分で解いてみろ」

「えぇ～……」

ぶつぶつ文句を言いながらも、莉夢は鉛筆を動かし始めた。

途中で何度か手が止まり、そのたびに俺がヒントを出す。

「そうそう。その調子」

「できた！」

「正解」

「やったぁ！」

嬉しそうに笑う莉夢を見て、思わず苦笑が漏れる。

◇　◇　◇

それからしばらく。

数学、英語、国語……。

何問か問題を解き進めていくうちに、莉夢の表情から少しずつ余裕が消えていった。

「もう疲れたぁ……」

莉夢は机へ突っ伏しながら、大きくため息をついた。

「まだまだあるぞ」

「うげぇ……」

情けない声を漏らしながらも、莉夢は再び教科書へ目を向ける。

だが、その集中力は長くは続かなかった。

「ほら、この問題もやってみろ」

「はーい……」

返事だけはするものの、どこか上の空だ。

俺もそんな様子を気にしつつ、問題集へ視線を落とした、その時だった。

ちょん。

「……？」

気のせいかと思い、そのまま問題を解き進める。

すると。

ちょん。ちょん。

また何かが足へ触れる。

ゆっくりとテーブルの下へ視線を向けると、莉夢の尻尾が楽しそうに左右へ揺れていた。

「……おい」

「ん？」

莉夢は何事もなかったかのように教科書へ視線を向けたまま、小首を傾げる。

……絶対わざとだ。

「俺の足で遊ぶな」

「えへへ、バレちゃった♪」

悪びれた様子もなく笑った、その直後。

すりっ。

今度は尻尾が俺の足へまとわりつくように撫でてきた。

「おい」

「何？」

「今度は分かりやすくなってるぞ」

「だって、結飛の反応が面白いんだもの♪」

「勉強しろ」

「えー」

口では不満そうに言いながらも、莉夢の口元は楽しそうに緩んでいる。

「あと一回やったら尻尾掴むぞ」

「掴めるものなら、掴んでみれば？」

挑発するように尻尾が左右へ揺れる。

……言ったな。

何事もないように問題集へ視線を戻す。

だが、意識だけは足元へ向けたまま、静かにその時を待つ。

すると――。

すりっ。

今だ！

俺は素早く手を伸ばし、尻尾をひょいっと掴んだ。

「ひゃんっ！？」

店内に響いた可愛らしい声に、周囲の客が一斉にこちらを振り向く。

「お、おい！　変な声出すな！」

「だってぇ……そこは敏感だから～」

「誤解を招く言い方するな！」

近くの席から「何あれ……」と小さな声が聞こえてくる。

「ほら見ろ！　完全に誤解されてるじゃねぇか！」

「えへへ、ごめんごめん♪」

そう言いながらも、莉夢は全く反省していない笑顔を浮かべていた。

「ほら、ちゃんと勉強するぞ」

「はーい……」

さすがに反省したのか、莉夢は素直に教科書へ向き直った。

それから俺たちは黙々と問題を解き進めていった。

◇　◇　◇

「終わった～！」

大きく伸びをしながら、莉夢が椅子へもたれかかる。

「今日はな。これからテスト前までは毎日だぞ」

「え～……」

「え～じゃない」

「でも、そもそも勉強って何のためにやるの？」

「何のため？」

思わず聞き返す。

勉強の文句でも言うのかと思ったら、予想外の質問だった。

「だって悪魔は魔法とか戦い方を覚えるけど、人間は毎日こんな計算ばっかりしてるじゃない」

そう言われてみれば、悪魔と人間じゃ学ぶものが違うのも当然か。

「まぁ……将来のためとか、進学とか、就職のためとか。そんな感じじゃないか？」

自分で答えながら、どこか曖昧な返事だと思った。

莉夢は納得した様子もなく、少し首を傾げる。

「じゃあ、結飛は何かやりたいことでもあるの？」

「えっ……」

先生にも親にも、将来のために勉強しろとは何度も言われてきた。

だから勉強することを疑ったことなんて、一度もなかった。

けれど、その先で自分が何をしたいのかと聞かれると、頭の中は不思議なくらい真っ白だった。

「……考えたこと、なかった」

「え？」

「何となく勉強して、何となく高校に入って……その先も、何となく進むんだろうなって」

莉夢はきょとんとしたまま俺を見つめている。

「じゃあ何のために勉強してるの？」

「……分からない」

言葉にしてみると、自分でも驚くくらい空っぽな答えだった。

しばらくの間、二人の間に静かな沈黙が流れた。

店内には食器の触れ合う音や、楽しそうに談笑する声だけが響いている。

少し気まずい空気になるかと思った、その時だった。

「へぇ～。結飛って、夢がないのね」

「……悪いか？」

「ううん」

莉夢は首を横に振ると、口元へいたずらっぽい笑みを浮かべた。

「そういう人の方が堕落させやすそうだし♪」

「おい」

せっかく少し真面目な話になったと思ったのに。

やっぱりこいつはこいつだ。

「とにかく補習は回避しなきゃね」

「そう……だな」

「夏休みにいっぱい堕落させて、絶対契約してもらうんだから！」

「だからしないって」

◇　◇　◇

それから数日後――。

期末テストの答案がすべて返却された。

「見なさい、結飛！」

隣の席で莉夢が満面の笑みを浮かべながら答案を突き出してくる。

「赤点、全部回避したわ！」

「本当か？」

「ええ、結飛が教えてくれたおかげよ！」

答案へ目を通す。

「……全部、赤点ギリギリじゃねぇか」

どの教科も、あと数点低ければ補習行き。

まさに紙一重だった。

「赤点じゃないからセーフよ！」

「まぁ、そうだけど……奇跡だな」

「失礼ね！　努力の成果よ！」

胸を張る莉夢を見て、思わず笑ってしまう。

付き合わされた時はどうなることかと思ったけど。

こうして無事に補習を回避できたなら、教えた甲斐はあった。

「これで夏休みは自由よ！」

莉夢はガッツポーズを決める。

……本当に嬉しそうだ。

「これで契約成立まで一直線ね！」

契約なんてする気は、これっぽっちもない。

けれど。

今年の夏休みは、賑やかになりそうだ。