俺と契約したい小悪魔女子は、今日もポンコツです。

第10話「雨の日の誘い」

放課後を告げるチャイムが鳴り、生徒たちが次々と教室を後にしていく。

俺も鞄を肩へ掛けると、昇降口へ向かった。

外では昼から降り続いていた雨が、まだ止む気配を見せていない。

傘立てから傘を取り出し、帰宅しようとした、その時だった。

「結飛！」

聞き慣れた声に振り返る。

小走りで駆け寄ってきたのは、もちろん莉夢だった。

「帰るの？」

「ああ」

「ふふっ、ちょうどよかったわ♪」

「何がだよ」

「結飛～、ちょっとお願いがあるんだけど」

「断る」

「まだ何も言ってないじゃない！」

いや、言わなくても分かる。

こいつがこういう笑みを浮かべている時は、大抵ろくでもないことを思いついているんだから。

「どうせろくでもないことだろ」

「失礼ね！」

莉夢はむっと頬を膨らませると、不満そうに俺を睨んだ。

……そして、ちらりと俺が持つ傘へ視線を向ける。

「傘に入れてくれない？」

予想はしていたけど、やっぱりそう来たか。

「自分の傘は？」

「持ってないわ！」

胸を張って言うことじゃない。

「いや、なんでだよ」

「必要ないと思ったもの」

悪びれる様子はまるでない。

むしろ、胸を張る姿は「何が悪いの？」と言いたげだった。

「今日、午後から雨って予報だっただろ」

「そうだったの？」

きょとん、と首を傾げる莉夢。

……まさか、本当に知らなかったのか。

「見てなかったのか」

「人間界の天気予報なんて当たらないと思ったの！」

「普通に当たってるじゃねぇか」

そう言って外へ目を向ける。

雨は弱まるどころか、むしろさっきより勢いを増しているように見えた。

「これじゃ、しばらく止みそうにないな」

思わず漏らした呟きに、莉夢がくすっと笑う。

「だったら、仕方ないわよね？」

何が仕方ないんだ、と聞き返す前に、莉夢は一歩こちらへ近付いた。

ふわりと揺れた尻尾が、俺の腕へそっと触れる。

「ねぇ、結飛。お願い♪」

甘えるように首を傾げ、小悪魔らしい笑みを浮かべる。

尻尾の先が、ちょん、ちょん、と袖をつつく。

分かっていてやっている。

その仕草も、声も、全部。

……悪魔らしいと言えば悪魔らしい。

「一緒に入れて？」

「……その顔すれば何でも通ると思うなよ」

「通るでしょ？」

即答だった。

しかも、にやりと悪戯っぽく笑っている。

これ以上押し問答していても埒が明かない。

どうせこいつは簡単には諦めないだろう。

「仕方ない。近くにコンビニあるから、そこまで連れてってやる。傘買え」

「えぇ～、家まで送ってくれないの？」

「お前んち知らないし」

「あっ……そうだったわね」

「だろ？」

「じゃあ、今日はコンビニまでで我慢するわ」

莉夢は少しだけ不満そうに口を尖らせながらも、俺の隣へ並んだ。

傘を少し莉夢の方へ傾け、車道側へ回る。

そのまま二人で校門を後にした。

雨音だけが静かな住宅街に響いている。

「そういえば、人間って雨の日に弱いって聞いたわ」

「弱いって何だよ」

「風邪を引いたり、気分が落ち込んだりするんでしょ？」

「……まあ、人によるけどな」

「つまり、堕落させるなら雨の日の方がいいってことね♪」

「それとこれとは話が違うだろ」

莉夢はくすくすと楽しそうに笑う。

「でも、気分が落ち込んでる方が誘惑しやすいのは事実でしょ？」

「俺は堕ちないからな」

「ふふっ、今に見てなさい。絶対結飛を堕落させてみせるんだから！」

その時だった。

前方から一台の乗用車が近付いてくる。

その先には、大きな水たまり。

「……っ」

嫌な予感が胸をよぎる。

車は速度を緩めることなく、水たまりへ突っ込んだ。

バシャアアアッ！！

「きゃあっ！」

「うわっ！」

大量の泥水が勢いよく跳ね上がり、俺たちを容赦なく飲み込む。

咄嗟に傘を前へ突き出したものの、時すでに遅かった。

制服も髪も、一瞬で泥水に濡れてしまった。

「マジか……」

「最悪……あの車！　よくもやってくれたわね！」

莉夢は走り去っていく車を睨みながら、悔しそうに頬を膨らませる。

「今日は厄日か？」

「も～、気持ち悪いぃ……」

制服に張り付いた雨水を払おうとするが、当然そんな程度で乾くはずもない。

「……仕方ない。一先ず、俺の家に行くか」

「え？」

一瞬きょとんとした莉夢の表情が、みるみる明るくなる。

「またお邪魔していいの？」

「今回は緊急事態だからな」

「じゃあ、遠慮なくお邪魔するわ♪」

さっきまで不機嫌そうだった莉夢は、途端に機嫌を直したように笑みを浮かべた。

俺たちは足早に家へ向かった。

◇　◇　◇

家に着くなり、俺は洗面所からタオルを二枚取り出した。

そのうち一枚を莉夢へ手渡すと、自分の部屋へ向かう。

クローゼットを開け、適当なＴシャツとジャージを取り出してリビングへ戻った。

「ほら」

莉夢へ差し出すと、服と俺の顔を交互に見つめる。

「これ……」

「俺のだけど、濡れたままよりマシだろ」

「ありがと」

莉夢は嬉しそうに受け取り、胸元へ抱き寄せた。

「洗面所の奥が風呂場だ。ひとまずシャワー浴びてこい」

「結飛は？」

「俺は後でいい」

「ふふっ、じゃあお先に失礼するわ」

莉夢はタオルと着替えを抱えたまま洗面所へ向かいかける。

だが、不意に足を止めると、くるりとこちらを振り返った。

「ねぇ、結飛」

「ん？」

悪戯っぽく口元を緩めた莉夢は、小さく首を傾げる。

「……一緒に入る？」

「っ……！」

一瞬だけ言葉に詰まる。

「ば、馬鹿言ってないで、早く行ってこい！」

「あははっ♪」

莉夢は楽しそうに笑いながら、今度こそ洗面所へ消えていった。

……本当に調子が狂う。

数分後、シャワーを終えた莉夢が、俺のＴシャツとジャージ姿でリビングへ戻ってきた。

サイズが合っていないせいで、普段よりどこか幼く見える。

「どう？　似合ってる？」

その場でくるりと一回転してみせる莉夢。

自分で貸しておいてなんだけど。

俺の服を女子が着ているという光景に、今さら妙な気恥ずかしさを覚えた。

「……まぁ、悪くないんじゃないか」

「ほんと？　やった！」

満足そうに笑う莉夢を見ていると、銀紫色の髪の先から雫がぽたりと床へ落ちた。

「あれ、髪まだ濡れてるじゃん。ドライヤーあっただろ？」

「ふふっ、必要ないわ♪」

莉夢は得意げに笑うと、右手を軽く持ち上げる。

パチン。

小気味よい音が部屋に響いた。

その瞬間、紫色の光が莉夢の髪をふわりと包み込む。

毛先に残っていた水滴は宙へ浮かび上がり、光の粒へと変わって消えていく。

やがて光が消える頃には、さっきまで濡れていた髪は、さらりと乾いていた。

「……便利だな」

「髪くらいなら簡単よ」

「じゃあ制服も乾かせるのか？」

「それは無理」

「意外と万能じゃないんだな」

「そう都合よくはいかないのよ」

「へぇ……」

そう言って、部屋の隅に干してある制服へ目を向ける。

「乾くまでは、もう少しかかりそうね」

「そうだな」

窓の外では、相変わらず雨が降り続いている。

時計へ目をやると、まだ夕方。

このまま何もしないで待つには、少しだけ時間があった。

何か時間を潰せるものはないかと部屋を見回す。

ふと机の上のノートパソコンが目に入った。

「……映画でも見るか」

「映画？」

「ああ。服が乾くまで暇だろ」

「そんな簡単に見られるの？」

「配信サービス入ってるからな」

「へぇ～！」

莉夢は興味津々といった様子でパソコンの画面を覗き込む。

「じゃあ見ましょう！　何見ようかしら♪」

「俺じゃなくてお前が決めるのか」

作品一覧をスクロールする莉夢は、数秒もしないうちに一本の映画を指差した。

「これなんかどう！」

「……ホラー？」

「そう！　人間はこういうの苦手なんでしょ？」

「人によるけどな」

「ふふっ。結飛が驚くところ、見てみたいのよ！」

「後で泣いても知らないからな」

「泣くのは結飛の方よ！」

そして、三十分後――。

部屋には、映画から流れる不気味なＢＧＭだけが響いていた。

画面の中では、古びた旅館を訪れた若者たちが、懐中電灯の明かりだけを頼りに薄暗い廊下を進んでいる。

軋む床。

風もないのに揺れる襖。

誰もいないはずの奥から聞こえてくる、小さな足音。

「……」

さっきまで余裕たっぷりだった莉夢は、いつの間にかソファの背もたれへぴたりと身体を預け、画面をじっと見つめていた。

「どうした？」

「べ、別に？」

「さっきより静かじゃないか」

「集中して見てるだけよ」

そう答える声は、どこかぎこちない。

その時だった。

画面いっぱいに白い着物の女が映し出される。

ドンッ！！

「ひゃあっ！」

莉夢が短い悲鳴を上げ、勢いよく俺の腕へしがみついた。

不意に触れた柔らかな感触に、一瞬だけ鼓動が速くなる。

「……お、おい」

「ち、違うの！」

俺の腕にしがみついたまま、ぶんぶんと首を横へ振る。

「思いっきり驚いてるじゃないか」

「違うったら違うの！」

頬を赤くしながら言い返す莉夢。

それでも俺の腕を掴む力は、一向に緩まらなかった。

「悪魔なのに幽霊は苦手なのか？」

「悪魔と死霊は全然違うもの！」

むっと頬を膨らませながら抗議する。

「悪魔は魔界の住人。でも、死霊は未練を残した魂なの。得体が知れないじゃない」

「お前が『得体が知れない』って言うのか」

「失礼ね！」

そう言って睨みつけてくるものの、腕は掴んだままで、まるで説得力がなかった。

その直後、画面の奥に映っていた鏡へ、主人公ではない"誰か"の姿が映り込む。

ドンッ！！

「きゃっ！」

今度は俺の腕だけでは足りなかったのか、莉夢はそのまま肩へ身を寄せてきた。

ふわりと甘いシャンプーの香りが鼻をかすめる。

肩越しに伝わる体温に、心臓がどくりと大きく跳ねた。

「だから怖いんじゃないか」

「こ、怖くなんてないもの……！」

そう言い返す声は、さっきまでの自信なんて欠片も残っていなかった。

◇　◇　◇

エンドロールが静かに流れ始めた。

しばらく眺めた後、映画を止めて窓の外へ目を向ける。

激しく降っていた雨は、いつの間にか小降りになっていた。

部屋の隅へ目をやると、干していた制服もすっかり乾いている。

「服も乾いたみたいだな」

「……そうね」

「雨も弱くなったし、そろそろ帰れるんじゃないか？」

「…………」

返事がない。

「莉夢？」

振り返ると、莉夢はどこか気まずそうに視線を泳がせていた。

「ねぇ、結飛」

「ん？」

「その……もう少しいてもいい？一人になるの、怖くて」

そう言うと、莉夢は恥ずかしそうに俯いた。

さっきまで「怖くない」と言い張っていた姿は、もうどこにもなかった。

「あれだけ強がってたのにか？」

「うぅ……うるさいわね」

顔を真っ赤にしながら頬を膨らませる莉夢。

どうやら、ホラー映画の影響は思っていた以上に大きかったらしい。

「……ったく。少しだけだからな」

「うん！」

ぱっと花が咲いたような笑顔を浮かべる莉夢を見ていると、思わず笑みがこぼれた。

――まったく。

雨の日というのは、どうにも調子が狂う。