【完結】知識チートで目指せ独立国家〜王家とのご縁は遠慮します！〜

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　おじい様とおばあ様がお戻りになられることが決まった頃。

　お父様から、「まだ帰らないのか？」と連日連絡が入るようになりました。

「お父様ったら案外心配性なのね」

　と笑う私に、おばあ様とお母様が顔を見合わせて微笑まれます。

「仕方ないわね。そろそろ帰りましょうか」

　そう言いながら、お母様も満更ではなさそうです。

　私たちはポーション生産の人員を置いて、カーハインドに戻ることになりました。

「またすぐに来るわ！」

　お母様は笑顔で手を振ります。

　見送るポーネの皆さんも、またすぐに会えることがわかっているからでしょう。

　穏やかなお顔で手を振ってくださいました。

　◇

「こりゃあすごいな……」

　飛行艇が離陸すると、おじい様は目を輝かせておっしゃいます。

「雲の上にいるなんて、信じられないわ」

　おばあ様も興味深げに、窓からの景色を眺めていらっしゃいます。

　お二人とも恐怖心がないようで安心しました。

「ローラ、これどこまで飛べるんだ？」

　私がほっとしていると、おじい様が問われます。

「そうですね……

　理論的には魔石の供給さえできれば、どこまでも？」

　私は首を傾げながら答えます。

　というのも、実際に実験をしたわけではないからです。

　他国にいきなり飛行艇で乗り付けるわけにもいきませんからね。

　今のところ、今回のポーネまでの飛行が最長距離です。

　そんなことを説明していると。

「もったいない……」

「もったいないですか？」

「ああ。これがあれば、まだ行ったことのない遠国にも行ける。なぜもっと活躍しない？」

「そうおっしゃられましても……あまり大っぴらに使って、他国を刺激するわけにもいきませんし……何より王都に気取られるわけにはいきませんから……」

　私は眉をさげます。

「はぁ？　まだ王都の顔色なんざ気にしてんのか」

　おじい様は「呆れた」と言いながら首を振ります。

「これだけの技術力があるんだ。なにを気にすることがある」

「ですが、もし王都と争いになれば……」

「ならないな」

「え？」

「これだけの技術力を見せられて、あいつらがわざわざ争うわけがない」

　私は目を瞬かせました。

「領地の未来を預かっている以上、慎重なのはいいことだ。

　だが勝負どころで仕掛けんでは、いつまでも独立なんてできんぞ」

「それともなんだ？　確実に争いにならないと確証が得られるまで、動き出さないつもりか？」

　私としてはそのつもりでした。

　確実とは言えなくても、争いになる可能性を極力減らしてからと……

「そんな日が来るのか？　いつ来る？　それまで技術を隠して領地の繁栄を抑え続ける気か？」

　おじい様に問われて私は何も答えられませんでした。

　私は慎重になり過ぎるあまり、領地の未来を妨げていたのかもしれません……

「そんなこと言うなら、じいちゃんが指揮とってくたらいいじゃん」

　私が黙り込んでいると、アルフお兄様が口を出されました。

「ローラはずっと考えてきたんだよ。いろんな可能性を想定してさ。だけど王都の貴族との関わりなんてほとんどないんだ。向こうがどう動くかなんて、経験がなきゃ読めないじゃん」

「……それもそうか。悪かったな、ローラ」　　　

　おじい様は私の頭に優しく手を置かれます。

　ですが。

「いえ。おじい様のおっしゃることはごもっともです。そろそろ本格的に動き出すべきなのかもしれません」

　私は拳を握るとおじい様を見据えました。

「おじい様。協力よろしくお願いします」

　深々と頭を下げます。

「……うーん。協力はしてやりたいが……今の領主はカロルドだ。

　あまり俺が前面に出るのもな……」

　おじい様は言葉を濁されます。

「いいじゃないの。カロルドは守ることには向いているけれど、攻めることは苦手な子よ。あなたとは反対でね」

　今まで黙って成り行きを見守っていらしたおばあ様が、くすくすと笑われました。

「それにじいちゃんがローラを焚き付けたんだからね。責任取りなよ」

　アルフお兄様まで肩を持ってくださいます。

「……帰ってからカロルドと話してみるか」

「おじい様、ありがとうございます！」

　◇

　領地に着くと、エントランスでお父様が待ち構えておられました。

　おじい様たちのお出迎えでしょうか。

　そう思っていたのですが――

　お父様は私たちには目もくれず、お母様を抱きしめました。

「無事に帰ってきてくれてよかった」

　心の底から安堵したようなお父様に、私は目を瞬かせます。

　お父様はいつも冷静で、滅多に感情を表に出されない方なのに。

「心配しすぎよ」

　お母様はくすりと笑われました。

「……相変わらずだな、お前は」

　おじい様に声を掛けられ、お父様はようやく我に返ったように姿勢を正されます。

「父上も母上も、ご無事で何よりです」

　深く頭を下げるお父様に、おじい様は呆れたように肩をすくめられました。

「アルフとローラもおかえり」

「ただいま帰りました、お父様。

　早速ですがお話がありますので、領地会議を開いていただけませんか？」

「……ローラ。まずは旅の疲れを癒してーー」

「いえ、できるだけ早く決めたいのです」

　私がお父様に言い募っていると、おじい様が苦笑しながら口を挟まれました。

「待て待てローラ。まずは俺からカロルドに話す。領地会議はそれからだ」

　お父様とおじい様は顔を見合わせて、呆れたようにため息をつかれました。