知識チートで目指せ独立国家〜王家とのご縁は遠慮します！〜

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「なるほどな。さすがは大国の皇帝」

　陛下の提案を受けて、ハイリお兄様はすぐお父様に連絡されました。

　お父様も陛下の決断に深く感服されたようです。

「どの国と誼を結ぶのか考えねばならん。

　お前たち、そろそろこちらへ戻ってきてはどうだ？」

　気が付けば随分長い期間、帝国に滞在しています。

　復興もひと段落ついたので、そろそろ戻る頃合いかもしれません。

　しかし――

「マルクお兄様がまだお帰りになっていません。

　それにポーションの生産やロルフのこともありますし……」

　ポーションは生産の目処は立ったものの、販売まではまだ漕ぎ着けていません。

　それに次の地方視察の飛行艇には、ロルフが乗り込む予定です。

「何も全員で引き上げろとは言っていない。

　だがお前たちが現場に居る時期は過ぎたのではないか？」

　お父様のおっしゃることも理解できます。

「そうですね。カーハインドの状況も気に掛かります。

　こちらには何人か責任者を置いておけば問題ないでしょう。

　ローラもそれでいいな？」

「……」

　ハイリお兄様はそうお答えになりましたが、私は素直に頷けません。

「……どうせローラのことだ。

　途中で投げ出すようで気が引けるんだろう。

　大丈夫だ。皇帝陛下と皇太子殿下には、通信機をお渡しする」

「……！　宜しいのですか？」

　お父様の言葉に私は顔をあげました。

　カーハインドの技術は、原則としてカーハインドの管理下でのみ使用を認めています。

　特に通信機のような重要な魔道具を国外へ渡すことは、これまで許されていませんでした。

「構わん。それだけのものを示してくださった」

「ありがとうございます！」

　それならば安心です。

　引き継ぎもありますので、私たちは次の地方視察部隊が戻るのを待って、カーハインドに帰ることになりました。

　◇

「レオ様！」

　お戻りになられた視察部隊を出迎えます。

　レオ様はこの数ヶ月、被災地で指揮をとっておられたからでしょうか。以前よりも精悍な顔つきになられたように思います。

「ローラ！　出迎えなんて珍しいじゃないか」

　言われてみれば、視察部隊を出迎えたのは初めの一回だけだったかもしれません。

「実は、カーハインドへ帰ることになりました」

　眉を下げるレオ様に、私は今までのことをかい摘んで話します。

「ですから、レオ様にも通信機をお渡ししますね。

　何かあればご連絡ください。すぐに駆け付けます！」

「何もなければ連絡してはいけないのかい？」

　レオ様は悪戯っぽく口角を上げられました。

「もちろん大丈夫です！」

　私は微笑みます。

「通信機は便利ですからね。陛下との業務連絡にもぜひご利用ください」

「…………そういう意味じゃないんだけどな」

「？」

「……いや、ありがとう」

　何故か項垂れたレオ様と共に、陛下とのお目通りのために城へと向かいます。

　部屋にはすでに二人のお兄様と陛下がおられ、和やかな様子でお話しされているようです。

「レオニール、マルクス殿に迷惑をかけているようだな」

　レオ様が入室した途端、陛下はどこか意味ありげに目を細められます。

　その言葉にレオ様の足がぴたりと止まりました。

「さて、何のことでしょうか」

　しかしすぐにいつもの笑みを浮かべると、何事もなかったかのように席へと向かわれます。

　その様子を見ていたマルクお兄様は、笑いを堪えながら続けます。

「おかげで近衛の皆さんと仲良くなりましたよ」

「そのようだな。近衛からマルクス殿をレオニールの専属として引き抜けないかと打診があったわ」

「光栄です。ただうちにも暴走するやつが居ますんでねえ」

　陛下と楽しげに話していたマルクお兄様の視線が、ふいに私へと向けられます。

　なんでしょう？　私は小首を傾げます。

「……苦労しとるようだな」

　陛下が苦笑しました。

「こちらは自覚さえありませんからね……」

　マルクお兄様は眉間に手を当てます。

「その分抑えも多く必要です。マルクスを引き抜くのはご勘弁ください」

　ハイリお兄様が苦笑しながらおっしゃいました。

　マルクお兄様の引き抜きの話だったのでしょうか？

　お兄様はカーハインドにとっても重要な方ですから、引き抜きは困ります。

「あいわかった。地方視察の間だけ頼む」

　笑いながらおっしゃる陛下の言葉に、私は胸を撫で下ろしました。

　早速、陛下とレオ様に届いたばかりの通信機を渡し、使い方を説明します。

　魔石の交換こそ自国で行ってもらいますが、メンテナンスはもちろんカーハインドが請け負います。

　そうした説明や、帝国に残していく者たちの衣食住に関する取り決め、さらには災害支援に伴う概算費用の書類などをお渡しし、今後の運営やポーション事業についての打ち合わせなどを行います。

　――話が終わる頃、陛下とレオ様は私たちに深々と頭を下げ、感謝の言葉をくださいました。

　私たちは慌てて「頭を上げてください」と声をあげましたが、お二人はなおも頭を下げ続けられます。

　そしてようやく顔を上げた陛下は、静かに口を開かれました。

「この恩は忘れぬ」

　陛下の想いのこもった言葉に、私たちも深々と頭を下げ返したのでした。