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「発言してもよろしいでしょうか！」

　私が勢い込んで言うと、お兄様方とレオ様は目を丸くして、動きを止めました。

　しかし、陛下だけは楽しそうに口元を緩めて「勿論だとも」と許可をくださいました。

「待て！　ローラ！」

「何を言う気だ！」

　お兄様方の声を無視して、私は陛下を見据えます。

「業務提携してください！！」

　私の言葉に、一瞬時が止まったかのような沈黙が部屋を包みました。

「……詳しく聞かせてくれるかな？」

　陛下の言葉にハッとします。

　私ったら焦るあまり説明を飛ばしてしまいました。

「失礼しました。

　ポーションを共同で作りませんか？」

「なっ……ローラ！　何を言うんだ！」

　我に返ったハイリお兄様が止めに入りますが、止まるつもりはありません。

「私たちだけではこれ以上、ポーションを増産するのは難しい。

　ですが帝国の協力があれば、聖王国を上回る量のポーションを作ることができるかもしれません！」

「ポーションの機密を教えてくれると言うのかね？」

　陛下が机に身を乗り出しました。

「はい。ですから帝国には、ポーションの原料の調達と作成をお願いします」

「だが、それではカーハインドの資金源がなくなってしまうのではないのか？」

　レオ様が心配を含ませた声色で問うてきます。

　本当に優しい方ですね。

「いいえ。ポーションの原料の一つに、毒素を持つ物があります。

　カーハインドでは独自の技術で、その毒素を無効化する方法を確立しました。

　ですから帝国から送られた原材料を、ポーションに使える形に加工する工程は、カーハインドに任せていただきたいのです」

「なるほど。いくら制法を知ったとて、カーハインドの協力がなければ作れないという訳か」

　陛下の言葉に、頭を抱えていらしたハイリお兄様が顔を上げられました。

「はい。そしてこれを機に、ポーション瓶も変更します。今までは聖王国の瓶に似せていましたが、その必要もなくなりましたから。

　新たな瓶で"帝国産ポーション"として売り出します」

「ほう？」

　陛下は興味深そうに顎に撫でられます。

「これで民の間に流れている、ポーションへの不信感も払拭できるでしょう」

「なるほど。面白い。

　お嬢さんは聖王国に、真っ向から喧嘩を売る気かな」

　陛下は片眉をあげて、こちらを窺うようにおっしゃいます。

「はい。民を犠牲にする聖王国のやり方は許せません。

　……しかしこの方法では、帝国が矢面に立つことになります。

　外交上の不利益があるならば、断ってくださって構いません」

「帝国が断ったらどうするつもりなんだ？」

　レオ様が慌てたように口を挟まれます。

「その場合は他の大国に持ちかけるか……

　ただ帝国の他に信頼できるのは、お母様の母国くらいですからね。そこにも断られたら、カーハインドの名で作ります」

「潰されるぞ」

　レオ様が鋭い目で私を見据えました。

「そうかも知れません……

　ですがここで何もせずこのようなやり方を見逃せば、また罪のない民が犠牲になるかもしれません」

「だが……！」

「――まあ待て。断るなど言うておらん」

　私とレオ様の間の空気が張り詰めたところで、陛下が口を挟まれました。

「聖王国からの輸入品はポーションだけだ。

　それも帝国側がかなり譲歩した不平等な条約を結んで、やっとのことで輸入しておった。

　あの国は唯一のポーション生産国ということで、強気な姿勢を崩さんからな。

　ポーションが自国で賄えるならば、不平等な条約は破棄できる。

　こちらにはメリットしかない」

「では……！？」

「ああ。帝国はお嬢さんの策に乗ろう」

「ありがとうございます！　ではまず――」

「しかし」

　弾む声でお礼を述べた私の言葉を、陛下の声が遮りました。

「お嬢さんの一存で決められることではなかろう？」

　陛下は眉を下げられます。

「帝国としては願ってもないことだ。

　ただポーションの製法を知る、カーハインドの優位性は失われる。

　お父上が許可を出されるかな？」

「大丈夫です！

　もし反対されても、父は私が説得します。

　それにお兄様方も味方になってくださいますから、問題ありません」

　ねっ！　とお兄様方を見ると、深いため息を吐き、呆れたような目をされました。

　ですが――

「そうですね。カーハインドとしても、機密を自国だけで抱え込むのは本意ではありません」

「ああ。人を救うための技術は、可能な限り共有すべきだ」

　二人は穏やかに笑うと、そう言って賛成してくださいました。

「頼もしいことだ。

　ではお父上の許可が降り次第、こちらも動き出そう」

　陛下が満足気に頷かれたところで、会談はお開きとなりました。