君と、終わりの向こう側へ

第84章 好きだから、同じ場所にいなくても

昼休み。

ユウは学校の廊下を歩いていた。

教室へ戻ろうとしたところで。

後ろから声をかけられた。

「ユウ」

振り返る。

同じクラスの女子だった。

「何？」

「これ」

小さな紙袋を渡される。

「何これ？」

「昨日、駅前で買ったから」

「俺に？」

「うん」

ユウは袋を見る。

中には、小さな菓子が入っていた。

「ありがとう」

「……それだけ？」

「え？」

女子は少し困ったように笑った。

「いや、なんでもない」

「？」

ユウは首を傾げる。

女子はそのまま教室へ戻っていった。

ユウは袋を見ながら。

しばらく立っていた。

「……何だったんだ？」

⸻

放課後。

ユウは万事修理店に戻った。

林夏は店の奥で工具を整理している。

月白は本を読んでいた。

紅葉は窓際で外を見ている。

「ただいま」

「おかえり」

林夏が顔を上げる。

「何かあった？」

「え？」

「顔に書いてある」

「何もないよ」

ユウは袋を机に置いた。

紅葉が見る。

「何それ」

「もらった」

「誰から？」

「クラスの人」

月白が顔を上げる。

「女の子？」

「うん」

林夏が笑った。

「おお」

「何？」

「青春だな」

「何それ」

「恋愛イベント」

ユウは困った顔をする。

「そうなのかな」

紅葉がため息をついた。

「本人が分からないなら、勝手に決めつけないほうがいい」

「……紅葉さん、なんか今日は説得力あるね」

「殴るわよ」

「ごめん」

月白が小さく笑う。

「でも、どう思ったの？」

ユウは袋を見る。

「嬉しかった」

「じゃあ、それでいいんじゃない？」

「うん」

林夏が頷く。

「好きかどうかなんて、今決めなくてもいいだろ」

ユウは少し考える。

「……それもそうだね」

⸻

その夜。

ユウは菓子を食べながら。

昼間のことを考えていた。

嬉しかった。

それは確かだった。

でも。

それが恋なのかは分からない。

そして。

分からないことが。

以前ほど怖くなくなっている自分にも気づいた。

「まあ、明日でいいか」

そう呟いて。

残った菓子を袋に戻した。

⸻

同じ頃。

第七街区の外れ。

紅葉が一人で歩いていた。

後ろから足音がする。

「待って」

振り返る。

昨日の男だった。

「何？」

「少しだけ話したい」

「昨日話したでしょう」

「もう一つだけ」

紅葉は黙っている。

男は。

小さな紙を差し出した。

「これ」

紅葉が受け取る。

そこには。

古い住所が書かれていた。

「ここは？」

「昔、俺たちが初めて会った場所」

紅葉の表情が変わる。

「……まだ残ってるの？」

「建物はない」

「じゃあ何のため？」

「場所だけでも、見ておきたいと思って」

紅葉は紙を見る。

「二人で？」

「嫌なら一人で行く」

紅葉は少し考えた。

そして。

紙を折った。

「行く」

男が少し驚く。

「いいのか？」

「私が行きたいと思ったから」

「……そうか」

二人は歩き出した。

並んでいる。

けれど。

手は繋がない。

距離も近すぎない。

ただ。

同じ方向へ歩いている。

⸻

一方。

万事修理店。

月白は棚から一冊の本を取り出した。

「林夏」

「ん？」

「この本、借りてもいい？」

「もちろん」

月白は本を抱える。

「明日返す」

「急がなくていいよ」

「でも」

月白は少し笑った。

「返す理由があったほうが、また来やすいから」

林夏は。

一瞬だけ黙った。

「……それなら」

「うん？」

「俺も何か借りようかな」

「何を？」

「月白の本」

「私の？」

「うん」

「何のため？」

林夏は考える。

「また会う理由」

月白は。

少しだけ目を見開いた。

それから。

静かに笑った。

「じゃあ、一冊選んで」

「本当に？」

「うん」

「後悔しない？」

「しないよ」

林夏は本棚を見る。

「じゃあ、これ」

「それ？」

「面白そう」

月白が本を見る。

「それ、難しいよ」

「じゃあ、頑張る」

「読めなかったら？」

「月白に聞く」

「……それなら、いいかも」

二人は。

本を交換した。

⸻

その頃。

街の別の場所では。

昨日まで敵だった二人が。

古い建物の跡地に立っていた。

「ここだった」

男が言う。

紅葉は周囲を見る。

「何もないね」

「うん」

「ここで何があったの？」

「俺が初めて、君に助けられた」

紅葉は思い出そうとする。

「……覚えてない」

「そうだと思った」

「どうして？」

「君はいつも、助けたことを覚えてなかったから」

「そんなことしてた？」

「してた」

男は笑った。

「俺は覚えてる」

紅葉は黙った。

「だから、もう一度ここに来たかった」

「思い出してほしかった？」

「違う」

「じゃあ？」

男は。

少しだけ紅葉を見る。

「俺が覚えていることを、俺自身が確かめたかった」

紅葉は。

しばらく何も言わなかった。

やがて。

「……変なの」

「よく言われる」

「でも」

紅葉は。

古い地面を見る。

「悪くない」

男は笑った。

二人は。

しばらくそこにいた。

⸻

帰り道。

紅葉が聞いた。

「あなたは、今でも組織に戻るつもり？」

「分からない」

「私も」

「じゃあ」

男は少し笑う。

「しばらく、分からないままでいようか」

紅葉は。

ほんの少しだけ笑った。

「そうね」

二人は。

また歩き始めた。

今度は。

昨日より少しだけ近い距離で。

⸻

夜。

林夏は店の戸締まりをしていた。

月白は本を鞄に入れている。

「明日」

林夏が言った。

「この本、読んだところまで教えて」

「うん」

「じゃあ明日も来る？」

月白は笑った。

「来る」

その言葉を。

二人とも。

当たり前のように受け取った。

店の外。

少し離れた場所で。

紅葉が二人を見ていた。

「……明日も、か」

小さく呟く。

その手には。

昼間の紙がある。

古い住所。

もう一度。

そこへ行く約束はしていない。

けれど。

紙を捨てる理由も。

まだなかった。

街のどこかでは。

ユウが今日もらった菓子の袋を机の上に置いている。

誰かは。

過去の恋を抱えたまま歩いている。

誰かは。

新しい気持ちに名前をつけないまま眠る。

誰かは。

敵だった人と同じ道を歩いている。

そして。

誰かは。

明日会う約束をしている。

【関係：複数】

【固定：なし】

【継続：本人の選択による】

その記録だけを残して。

夜は静かに更けていった。