君と、終わりの向こう側へ

第52章 持ち帰ったもの

夜。

万事修理店の明かりは、まだ消えていなかった。

五人は店の中央に集まっている。

机の上には。

紅葉が持ち帰った古い資料。

澪が撮影した建物の写真。

月白が拾った写真。

そして。

ユウの学校で起きた小さな出来事。

林夏はそれらを一つずつ見ていた。

「なんか増えたな」

紅葉が言う。

「何が？」

「問題だ」

「それは前からだろ」

「そうだけど」

紅葉は椅子に座った。

「今回は、私たちが別々に動いた結果だ」

澪が頷く。

「その通り」

端末を開く。

【個別因果：情報増加】

【共同因果：情報統合】

【予測：困難】

林夏が画面を見る。

「情報が増えると、予測できなくなるの？」

「正確には」

澪は考える。

「それぞれが別の経験を持ち帰ることで、一つの未来に収束しなくなる」

ユウが聞く。

「それって、悪いことですか？」

「分からない」

林夏が笑う。

「じゃあ、悪くないな」

「どうして？」

「分からないから」

紅葉がため息をつく。

「その理屈、本当に便利だな」

月白は机の上の写真を見ていた。

幼い自分と。

白澤。

月白は静かに言った。

「私は、これを見つけた」

林夏は何も聞かなかった。

月白が話したいときまで待つ。

しばらくして。

月白は写真を裏返した。

「昔の私は、誰かに守ってほしいと思っていた」

紅葉は黙っている。

「だから」

月白は続ける。

「白澤がそばにいることを、安心だと思っていた」

林夏は何も言わない。

「でも」

月白は写真を机に置いた。

「安心と、自分で決めることは、同じじゃなかった」

澪が静かに聞く。

「今は？」

月白は少し考えた。

「今は」

窓の外を見る。

「安心できる場所を、自分で選びたい」

林夏が笑った。

「それならいいじゃん」

月白も笑う。

「うん」

紅葉が資料を開く。

「私も話す」

ページを開く。

「昔の組織は、異常命軌を分離していた」

「どうして？」

ユウが聞く。

「接触すると、予測が狂うから」

紅葉は一枚の紙を取り出す。

「つまり」

紙を机の中央に置く。

「私たちが出会ったことそのものが、システムにとっては異常だった」

澪が頷く。

「だから、最初から分離しようとしていた」

「でも」

紅葉は続ける。

「分離した結果、どうなるかまでは記録されていない」

林夏が言う。

「じゃあ、知らないんだな」

「そう」

「なら、俺たちが試してみればいい」

紅葉は林夏を見る。

「何を？」

「別々に生きても、また一緒になれるか」

紅葉は少し黙った。

「……もう試しただろ」

「そうだな」

ユウが笑う。

「一回離れて、また戻ってきました」

澪が端末を見る。

「その結果」

画面に新しい記録が表示される。

【再接触】

【強制：なし】

【誘導：なし】

【本人選択：成立】

全員が画面を見る。

林夏が言う。

「じゃあ、成功じゃん」

澪は首を横に振った。

「まだ分からない」

「またそれ？」

「再接触できたのは一度だけ」

澪は画面を閉じる。

「次も同じとは限らない」

林夏は頷いた。

「そりゃそうだ」

ユウが少し不安そうに聞く。

「じゃあ、次に会えなかったら？」

林夏は考える。

「そのときは」

少し間を置く。

「会えないんじゃない？」

「……」

「それだけだろ」

ユウは目を丸くした。

紅葉が笑う。

「相変わらず簡単に言うな」

「簡単じゃないよ」

林夏は机の上の資料を見る。

「会えないなら、会えない理由を考える」

「どうして？」

「会いたいなら」

林夏はユウを見る。

「自分で会いに行けばいい」

その言葉に。

誰も何も言わなかった。

やがて。

澪が立ち上がった。

「私も一つ、話したいことがある」

三人が見る。

澪は端末を操作した。

画面に。

昨日の建物が映る。

「ここへ行った」

紅葉が反応した。

「私が見つけた場所とは違う」

「うん」

「何があった？」

澪は首を横に振る。

「入っていない」

紅葉が驚く。

「入らなかったのか？」

「入る必要がなかった」

「なぜ？」

澪は少し考えた。

「中に何があるかを知ることより」

一度、画面を消す。

「入るかどうかを自分で決めたことの方が重要だと思ったから」

林夏が笑った。

「それでいい」

紅葉は少し呆れた顔をした。

「お前まで林夏みたいになってきたな」

「それは困る」

「なんでだよ」

「食べる量が増えそうだから」

林夏が笑った。

「それは確かに困るな」

月白も笑う。

ユウも。

紅葉も。

ほんの少しだけ。

笑った。

そのとき。

店の外から。

鐘の音が聞こえた。

古い時計ではない。

どこか遠く。

街の中心から。

一度。

二度。

三度。

五人は窓の外を見る。

澪の端末が勝手に起動した。

【共同因果：更新】

【情報源：五】

【統合：失敗】

【原因：個別経験の差異】

林夏が言った。

「また失敗したな」

澪は画面を見る。

しかし。

今回は。

その下に新しい文字があった。

【失敗：問題なし】

【個別選択：継続】

【次段階：相互理解】

月白が小さく呟く。

「相互理解……」

紅葉が言う。

「また面倒なことを始めるつもりか」

林夏は椅子から立ち上がった。

「まあ」

五人を見る。

「分からない人同士なんだから」

そして。

笑った。

「分かるまで、話せばいいだろ」

誰も。

それを否定しなかった。

その夜。

五人は初めて。

「自分について話す」のではなく。

「相手について、自分が何を分かっていないのか」を話し始めた。

すぐには答えが出なかった。

当然だった。

人間一人を。

一晩で理解できるはずがない。

だから。

その夜は。

答えを出さなかった。

ただ。

互いに分からないまま。

同じ場所にいた。

それだけだった。