第49章 同じ場所にいないという選択
翌朝。
万事修理店の前に、五人が集まっていた。
正確には。
集まる予定ではなかった。
林夏は店を開けるために来た。
月白は昨日借りた本を返すために来た。
紅葉は林夏に用事があった。
澪は端末の異常を調べるために来た。
ユウは昨日のラジオを取りに来た。
結果として。
五人が揃った。
林夏が店の鍵を開けながら言う。
「なんだ。今日も全員いるじゃん」
紅葉が答えた。
「別に待ち合わせたわけじゃない」
「知ってる」
「なら言うな」
月白が笑った。
そのとき。
澪の端末が鳴った。
【共同因果：継続】
【接触頻度：上昇】
【同一地点：増加】
【原因：不明】
澪は画面を見つめる。
「……また始まった」
林夏が覗き込む。
「今度は何を問題にしてる？」
「私たちが、自然に同じ場所へ集まること」
紅葉が言った。
「それの何が悪い？」
「分からない」
澪は画面を操作する。
「ただ、システムが原因を特定できていない」
ユウが聞く。
「じゃあ、調べようとしてるんですか？」
「たぶん」
林夏は肩をすくめた。
「別に調べなくてもいいだろ」
澪が顔を上げる。
「どうして？」
「集まる理由なんて、毎回違うんだから」
その言葉に。
誰も反論しなかった。
月白が店の中を見る。
「今日は何をするの？」
「修理」
「私は？」
「手伝いたければ手伝えばいい」
「手伝わなくても？」
「いいよ」
紅葉が言った。
「私は少し外に行く」
林夏が振り返る。
「どこへ？」
「分からない」
「じゃあ、行ってらっしゃい」
紅葉は少し意外そうな顔をした。
「止めないのか？」
「なんで？」
「……いや」
紅葉は笑った。
「そうだったな」
そのまま歩き出す。
ユウも言った。
「僕も学校に行ってきます」
林夏が手を振る。
「行ってらっしゃい」
澪は端末を見ていた。
「私は残る」
月白が言う。
「私も」
林夏は頷いた。
「じゃあ、今日は三人だな」
紅葉は少し離れたところから振り返った。
「勝手に人数を数えるな」
「五人から三人になっただけだろ」
「そういう意味じゃない」
紅葉はそれだけ言って、歩いていった。
しばらくして。
ユウも駅の方向へ向かった。
店には。
林夏、月白、澪の三人だけが残った。
澪が端末を見る。
【共同因果：五人】
【物理的同行：三人】
【離脱：二人】
【共同因果：継続】
澪は少し驚いた。
「……継続してる」
林夏が工具を手に取る。
「だから言っただろ」
「何を？」
「同じ場所にいることと、一緒にいることは別だって」
月白は黙って聞いていた。
澪は画面を閉じた。
「じゃあ」
「ん？」
「誰も同じ場所にいなくても、共同因果は成立する？」
林夏は少し考えた。
「分からない」
澪が笑う。
「またそれ？」
「分からないことは分からない」
月白も笑った。
「でも」
「ん？」
「たぶん、そういうことなんじゃないかな」
その頃。
紅葉は駅とは反対方向へ歩いていた。
目的地は決まっていない。
ただ。
昨日から少し気になっている場所があった。
古い建物。
以前、命運修正機構の人間が使っていた施設だ。
建物の前で。
紅葉は立ち止まった。
扉には。
もう誰も使っていないはずの札が掛かっている。
【関係者以外立入禁止】
紅葉は札を見た。
そして。
笑った。
「まだ、こういうのが残ってるのか」
扉を開ける。
中には誰もいない。
机。
椅子。
古い記録端末。
壁に貼られた古い資料。
紅葉は一枚の紙を手に取った。
そこには。
【共同行動による因果安定】
と書かれていた。
紅葉は眉をひそめた。
「……これ」
下の文章を読む。
【複数の異常命軌が接近した場合、相互作用により予測精度が低下する】
その下。
【対策：接触機会の分散】
紅葉は黙った。
「なるほど」
彼女は紙を机に置いた。
「私たちが集まること自体が、昔から問題だったわけか」
端末が起動した。
【対象：紅葉】
【過去記録：命運修正機構所属】
【現在記録：未定義】
【推奨行動：帰還】
紅葉は画面を見た。
そして。
電源を切った。
「帰るかどうかは、私が決める」
それだけ言って。
部屋を出た。
一方。
駅では。
ユウが電車を待っていた。
ホームの時計を見る。
【八時二十三分】
いつもの時間。
いつもの場所。
しかし。
向かい側のホームに。
一瞬だけ。
月白の姿が見えた。
ユウは目を疑った。
しかし。
よく見ると。
知らない女性だった。
ユウは笑った。
「……なんだ」
そして。
電車が来た。
誰も知らない場所へ。
それぞれが歩いている。
同じ時間。
違う場所。
違う目的。
違う選択。
それでも。
どこかで。
一本の線だけが残っている。
【共同因果：継続】
【物理的接触：不要】
【同一選択：不要】
そして。
その一番下に。
新しい記録が現れた。
【次段階：個別選択の分岐】
その文字を。
誰も見ていなかった。
誰も知らなかった。
だから。
その日だけは。
誰もそれを拒否しなかった。
