君と、終わりの向こう側へ

第46章 誰にどう見られるか

その日の午後。

五人は商店街を歩いていた。

特に目的はない。

林夏は途中で立ち止まり、店先の焼き菓子を見ていた。

「これ、うまそう」

月白が横から覗く。

「さっき昼ご飯食べたよ」

「お菓子は別だろ」

「そういうもの？」

「そういうもの」

紅葉が後ろから言った。

「お前は本当に食べることばかりだな」

「食べられるときに食べる」

ユウが笑う。

「それ、前にも聞きました」

澪は端末を見ていた。

突然。

画面が光る。

【認識設定：更新】

澪が足を止める。

「……また始まった」

林夏が振り返る。

「今度は何？」

「関係じゃない」

「じゃあ？」

澪は画面を見せた。

そこには。

【他者からの認識】

という項目があった。

その下に。

【林夏：自由人】

【月白：同行者】

【紅葉：協力者】

【澪：観測者】

【ユウ：保護対象】

紅葉が眉をひそめる。

「また勝手に決めてるじゃないか」

澪が首を横に振る。

「今回は少し違う」

「何が？」

「関係ではなく、周囲の人間が私たちをどう見るかを設定している」

ユウが聞いた。

「それって、さっきの人たちの認識を変えるってこと？」

「可能性が高い」

林夏は自分の表示を見る。

【自由人】

「まあ、間違ってないな」

紅葉が笑う。

「お前は本当に気にしないな」

「自由人って便利じゃん」

「そういう問題か？」

月白の画面には。

【同行者】

と表示されていた。

月白はしばらく見ていた。

「私は……」

林夏を見る。

「これも少し違う」

林夏が聞く。

「何が？」

「誰かと一緒に歩くことはあるけど」

月白は少し考えた。

「誰かと一緒にいることだけが、私ではないから」

画面が変わる。

【認識：同行者】

【本人修正：拒否】

しかし。

すぐに。

【代替認識を入力してください】

と表示された。

月白は困った顔をした。

「また選ばないといけないの？」

澪が言う。

「そうみたい」

紅葉は自分の画面を見る。

【協力者】

「私はこれでいい」

林夏が見る。

「本当に？」

「協力することはある」

「じゃあ、それで」

紅葉は少し考える。

「でも」

画面を操作する。

【協力者：条件付き】

【理由：本人選択】

「これならいい」

林夏が笑った。

「細かいな」

「うるさい」

ユウは自分の画面を見ていた。

【保護対象】

その文字を。

しばらく見つめている。

そして。

「僕も変えたいです」

林夏が言う。

「何に？」

ユウは少し悩んだ。

「……分かりません」

紅葉が言う。

「なら、今は変えなくてもいい」

ユウが顔を上げる。

「いいんですか？」

「決められないなら、決めない」

ユウは頷いた。

【保護対象：保留】

澪は自分の画面を見る。

【観測者】

彼女は少し笑った。

「私はこれでいい」

林夏が聞く。

「本当に？」

「観測するのは好きだから」

「それだけ？」

澪は少し考えた。

「でも」

画面を操作する。

【観測者：暫定】

「暫定？」

「いつか変わるかもしれない」

林夏は頷いた。

「それでいい」

五人がそれぞれ入力を終えた。

すると。

街の看板が一斉に変わった。

【他者認識：本人設定】

【変更：可能】

【固定：不可】

林夏が笑う。

「また一つ、勝手に決められなくなったな」

澪が画面を見る。

「……違う」

「何が？」

「システムが今度は、他者認識を本人に返した」

紅葉が言う。

「つまり、自分がどう見られるかも自分で決められる？」

澪は少し考える。

「正確には違う」

「じゃあ？」

「自分がどう見られたいかを選べるだけ」

「同じじゃないか？」

「違う」

澪は街を見た。

「他人がどう見るかまでは、完全には決められない」

林夏が笑った。

「そりゃそうだ」

「だから」

澪は続ける。

「自分で選べるのは、自分の側だけ」

月白が頷いた。

「それで十分かもしれないね」

そのとき。

商店街の向こうから。

昨日の女性が歩いてきた。

月白に声をかけた女性だった。

女性は五人を見る。

今度は。

五人全員を認識していた。

そして。

月白に近づく。

「こんにちは」

月白も頭を下げる。

「こんにちは」

女性は少し迷ったあと。

「この前は、失礼しました」

「大丈夫です」

「あなたのことを、昔から知っているような気がしたんです」

月白は黙って聞いている。

女性は笑った。

「でも、たぶん違ったんでしょうね」

「……」

「人って、昔の記憶だけで今の人を見ることがありますから」

月白は少し驚いた。

そして。

「そうですね」

女性はそのまま去っていった。

紅葉が言う。

「随分、都合よく変わったな」

澪は首を横に振った。

「変わったとは限らない」

「どういうこと？」

「彼女自身が考えたのかもしれない」

林夏が笑う。

「どっちでもいいだろ」

「またそれか」

「だって」

林夏は焼き菓子の店を見る。

「本人がそう言ったなら、それでいいじゃん」

月白が笑った。

「じゃあ、さっきのお菓子」

「買う？」

「うん」

「決まり」

五人は店に入った。

誰が誰なのか。

どんな関係なのか。

どう見られるのか。

まだ全部は決まっていない。

でも。

少なくとも。

誰かが勝手に決めた名前を、そのまま自分自身だと思う必要はなくなっていた。

その夜。

街の記録が更新された。

【他者認識：本人設定】

【関係：未定義】

【役割：暫定】

【過去：参考】

【現在：本人選択】

【未来：未確定】

そして。

一番下に。

新しい一行が追加された。

【他人からどう見えるかは、本人だけでは決められない】

少し間を置いて。

その下に、もう一行。

【だからこそ、自分がどう生きるかは本人が決める】

画面が暗くなった。

誰かが書いたのか。

誰かが記録したのか。

それは、まだ分からなかった。