君と、終わりの向こう側へ

第41章 過去に戻らない人たち

翌朝。

街の様子が少し変わっていた。

昨日まで普通に挨拶していた人が。

今日は林夏を見ると、何も言わずに通り過ぎる。

逆に。

昨日まで知らなかった人が、月白に声をかける。

「お久しぶりです」

月白は足を止めた。

「……どなたですか？」

女性は困ったように笑った。

「覚えていないんですか？」

「すみません」

「以前、一緒に暮らしていたでしょう？」

月白の表情が変わった。

女性はそのまま立ち去った。

紅葉が言う。

「今のは？」

澪が端末を見る。

【過去関係：参照】

【認識補正：実施】

【現在関係：過去記録を基準】

「始まった」

林夏が聞く。

「何が？」

「過去の関係を、現在の人間関係に反映させようとしている」

ユウが言った。

「でも、月白さんはあの人を知らなかった」

「だから問題」

紅葉が周囲を見る。

「俺たち全員に起きる可能性がある」

その直後。

紅葉の前に、一人の男が現れた。

「紅葉」

男は彼女の名前を呼んだ。

紅葉が警戒する。

「誰だ？」

「昔、一緒に任務をしていただろう」

「……」

「お前は命令に従っていた」

紅葉の顔が少し険しくなる。

「それがどうした」

「だから、今もそうすると思っている」

男は当然のように言った。

紅葉はしばらく黙っていた。

そして。

「違う」

「何が？」

「昔は従った」

男が少し驚く。

「でも、今は違う」

紅葉は歩き出した。

「私はもう、お前の知っている私じゃない」

男は何も言わなかった。

澪が端末を見る。

【過去記録：一致】

【現在選択：不一致】

【認識補正：失敗】

林夏が笑った。

「いいじゃん」

紅葉が振り返る。

「何が？」

「今の」

「……何だ？」

「かっこよかった」

「うるさい」

ユウが笑った。

そのとき。

ユウの前にも誰かが現れた。

今度は老人だった。

「君は、二十七歳で死ぬ」

ユウの足が止まる。

老人は静かに言った。

「それが君の記録だ」

ユウは黙っている。

「だから、無理に未来を変えようとしなくていい」

「……」

「君は普通の人間だ。普通の命軌を持っていた」

老人は穏やかだった。

「元に戻ればいい」

ユウはしばらく老人を見た。

そして。

「嫌です」

老人が目を細める。

「なぜ？」

「まだ決めてないから」

「何を？」

「いつ死ぬかも」

ユウは少しだけ笑った。

「いつまで生きるかも」

「……」

「だから、僕の未来を僕の代わりに決めないでください」

老人は何も言わなかった。

ユウが歩き出す。

澪の端末に記録が追加された。

【過去予測：無効】

【現在選択：本人】

【未来：未確定】

最後に。

【二十七歳：参照不能】

林夏がユウの肩を軽く叩いた。

「よく言った」

ユウは笑う。

「ありがとうございます」

「腹減った？」

「……減りました」

「じゃあ飯だな」

「はい」

紅葉が呆れる。

「お前らは何でも飯にするな」

「飯は大事だぞ」

月白が笑った。

「それは否定できないね」

五人は近くの食堂に入った。

店員が五人を見る。

一瞬だけ。

何かを確認するような表情をした。

そして。

「五名様ですね」

澪が顔を上げる。

「はい」

店員は自然に答えた。

「こちらへどうぞ」

五人は席についた。

しかし。

壁に貼られていた小さな紙に。

誰も気づかなかった。

そこには。

【あなたの過去を大切にしてください】

と書かれていた。

その下には。

【過去は、あなたを定義します】

林夏がそれを見つけた。

「……これ、嫌いだな」

月白が見る。

「どうして？」

「過去は過去だから」

「でも、大切なものもあるよ」

「うん」

林夏は頷いた。

「だから捨てる必要もない」

少し間を置く。

「でも、今の自分まで過去にする必要はない」

月白はその言葉を聞いて。

静かに笑った。

「そうだね」

澪が紙を写真に撮る。

「重要な記録になる」

紅葉が聞く。

「破らないのか？」

「破っても意味がない」

「なぜ？」

「誰かがまた貼るから」

林夏が笑った。

「じゃあ、そのままでいい」

「いいの？」

「うん」

林夏はメニューを開いた。

「紙を消すより、自分で違う選択をすればいい」

紅葉が少し黙る。

そして。

「……それも、お前らしいな」

料理が運ばれてきた。

五人は食べ始めた。

特別なことは何もない。

過去を消したわけでもない。

未来を決めたわけでもない。

ただ。

今日の昼飯を、自分たちで選んだ。

その瞬間。

街の記録が更新された。

【過去：保存】

【現在：本人選択】

【未来：未確定】

そして。

これまでになかった一行が現れた。

【過去記録による現在補正：停止】

澪がそれを見つめる。

「……止まった」

林夏が聞く。

「何が？」

「過去が、現在を直接決めることができなくなった」

紅葉が笑った。

「じゃあ、また一つ自由になったな」

月白は窓の外を見る。

街はいつも通りだった。

誰かが過去を覚えている。

誰かが忘れている。

誰かが間違えている。

それでも。

今、目の前にいる人間とどう向き合うかは。

まだ自分で選べる。

その日の夕方。

白澤は一人で歩いていた。

端末には。

【月白――過去：成立】

【現在：未定義】

【未来：未確定】

と表示されている。

白澤は画面を見つめた。

そして。

初めて。

自分からその記録を閉じた。

「……今は、まだいい」

誰に言うでもなく。

そう呟いた。

その直後。

画面に新しい文字が浮かんだ。

【白澤：現在選択】

【選択内容：待つ】

それは。

これまでの記録にはなかった選択だった。