君と、終わりの向こう側へ

第38章 名前をつけられた人たち

食堂を出てから、しばらく歩いた。

五人の間に、いつもと違う沈黙があった。

誰も気まずそうにはしていない。

ただ。

さっき表示された言葉だけが、頭の片隅に残っていた。

【関係：未定義】

林夏が突然言った。

「でもさ」

紅葉が振り返る。

「何？」

「俺たちって、結局なんなんだろうな」

「今それを考える？」

「ちょっと気になった」

月白が笑う。

「林夏がそういうことを考えるなんて珍しいね」

「俺だって考えるぞ」

「たまにね」

「ひどいな」

ユウが笑った。

澪は何も言わずに歩いている。

そのとき。

前方から、一人の女性が歩いてきた。

五人とすれ違う直前。

女性が突然、立ち止まった。

そして。

林夏を見る。

次に月白を見る。

紅葉を見る。

澪を見る。

ユウを見る。

少し不思議そうな顔をした。

「……五人？」

林夏が答える。

「はい」

女性は安心したように笑った。

「よかった」

「何が？」

「昨日は四人だったから」

五人が一斉に顔を見合わせた。

女性はそのまま歩いていった。

澪が端末を確認する。

【認識対象：五名】

【周辺認識：五名】

【共同因果：五名】

「昨日とは違う」

紅葉が言った。

「うん」

「じゃあ、記録が変わったことで、周囲の認識も変わったのか？」

澪は答えなかった。

その代わり。

別の端末を取り出した。

「少し待って」

数秒後。

画面に街の記録が表示される。

【認識補正：実施】

林夏が眉をひそめた。

「認識補正？」

「そう」

「何を補正した？」

澪は画面を拡大した。

そこには。

【人数】

【関係】

【所属】

【同行履歴】

という項目が並んでいた。

ユウが言った。

「つまり……」

「私たちのことを、周囲の人間がどう認識するかまで調整している」

紅葉が舌打ちする。

「勝手に？」

「そう」

林夏は少し考えた。

「でも、昨日の人は俺たちを四人だと思っていた」

「うん」

「今日は五人だと思っている」

「うん」

「だったら、別に大きな問題じゃないんじゃないか？」

紅葉が振り返る。

「お前、本当にそう思ってるのか？」

「思ってる」

「もし明日、俺たちが三人だと認識されたら？」

林夏は黙った。

紅葉は続ける。

「そのうち、一人だけ存在しないことにされるかもしれない」

月白が静かに言った。

「……それは嫌だ」

澪を見る。

「澪が消えることも？」

「うん」

月白は迷わなかった。

「誰であっても」

その言葉に。

澪は少しだけ目を伏せた。

林夏が言った。

「じゃあ、覚えておけばいい」

「何を？」

「五人いるって」

紅葉がため息をつく。

「簡単すぎる」

「でも、他に方法あるか？」

「……」

「記録を消せないなら、自分たちの側で覚えておけばいい」

ユウが頷いた。

「僕も覚えます」

紅葉がユウを見る。

「お前まで」

「だって」

ユウは笑った。

「僕がいなくなったことにされたら嫌ですから」

紅葉は何も言わなかった。

しばらくして。

「……私も覚えておく」

月白が笑う。

「じゃあ、私も」

澪は四人を見る。

「私も」

五人は、誰に命令されたわけでもなく。

それぞれ自分で言った。

その直後。

全員の端末が光った。

【共同因果：五名】

【維持条件：相互認識】

【補足：本人同士による認識】

澪が画面を見つめる。

「……また変わった」

林夏が聞く。

「何が？」

「共同因果の条件」

「前は？」

「本人選択」

「今は？」

「相互認識」

紅葉が腕を組む。

「つまり、自分たちが互いを認識していれば、共同因果は維持される？」

「可能性が高い」

林夏は少し笑った。

「じゃあ簡単だ」

「何が？」

「毎日、顔を見ればいい」

月白が笑う。

「それだけ？」

「それだけ」

紅葉が言う。

「随分と雑だな」

「でも分かりやすいだろ」

ユウが笑う。

「じゃあ、毎日集合します？」

林夏が頷く。

「できる日はな」

澪が聞く。

「できない日は？」

林夏は少し考えた。

「その日は、その日でいい」

月白が彼を見る。

「本当に？」

「うん」

「また戻ってくればいい？」

「戻りたかったら」

月白は少し笑った。

「分かった」

五人はまた歩き始めた。

そのとき。

街の大きな画面に文字が表示された。

【あなたの関係を確認してください】

五人が立ち止まる。

画面には、昨日と同じような選択肢が並んでいた。

【家族】

【友人】

【恋人】

【仲間】

その下に。

【その他】

林夏が画面を見た。

「その他って便利だな」

紅葉が笑う。

「お前らしい」

月白は画面を見つめていた。

しばらくして。

「でも」

「何？」

「どれも、少し違う気がする」

ユウも頷いた。

「僕もです」

澪が言う。

「なら、選ばなければいい」

紅葉が画面を見る。

「またそれか」

林夏が笑った。

「でも、そうするしかないだろ」

五人はその場を離れた。

画面には。

【回答：未入力】

と表示された。

数秒後。

その表示が消えた。

代わりに。

【関係：未定義】

とだけ残った。

その夜。

万事修理店。

林夏は一人で店のシャッターを閉めていた。

振り返る。

月白が店の前に立っている。

「まだ帰ってなかったの？」

「うん」

「どうした？」

月白は少し迷ってから言った。

「今日、楽しかった」

林夏が笑う。

「昼飯？」

「それも」

「じゃあ、明日も食べるか？」

月白は笑った。

「うん」

二人は店の前に並んで立った。

特別な約束はしなかった。

未来の話もしなかった。

ただ。

明日も会えるかもしれない。

それだけだった。

その夜。

誰も見ていないところで。

街の記録が更新された。

【共同因果：五名】

【関係：未定義】

【相互認識：継続】

そして。

最後の一行。

【関係定義：保留】

その記録だけは。

誰にも変更できなかった。