君と、終わりの向こう側へ

第36章 記録されないもの

五人は、古い商店街を歩いていた。

昨日と同じ街。

けれど、昨日とは少し違って見えた。

澪は端末を持ったまま、何度も画面を確認している。

【共同因果：四名】

【認識対象：五名】

【実在確認：五名】

【差異：発生】

何度見ても、表示は変わらなかった。

林夏が隣から覗き込む。

「まだ四人？」

「うん」

「でも、五人いる」

「そう」

「じゃあ、気にしなくていいんじゃないか？」

澪は少し考えた。

「そうかもしれない」

紅葉が後ろから言う。

「お前らしいな」

「何が？」

「分からないものを、すぐ気にしなくなるところ」

林夏は笑った。

「だって、今ここにいることは分かってるから」

月白が静かに言った。

「でも、記録されているものが違うなら、少し怖い」

林夏は彼女を見る。

「怖い？」

「うん」

月白は端末を見た。

「昔の私は、記録されているものを信じていたから」

その言葉に、紅葉が黙った。

月白は続ける。

「誰かが決めた未来があって」

「……」

「誰かが決めた役割があって」

「……」

「そこから外れなければ、間違えないと思っていた」

林夏は何も言わなかった。

月白は少し笑う。

「でも、今は違う」

「どう違う？」

「記録に私がどう書かれていても」

月白は自分の胸に手を当てた。

「私が何を思っているかは、私にしか分からないから」

澪がその言葉を聞いて、端末を閉じた。

「……それも記録されていない」

「うん」

「でも、確かに存在している」

「そうだね」

そのとき。

商店街の奥から、昨日の老人が歩いてきた。

五人に気づくと、足を止めた。

「また五人か」

紅葉が聞く。

「昨日は四人と言っていたな」

老人は笑った。

「今日は五人だよ」

澪が尋ねる。

「何が変わったんですか？」

「さあ」

「昨日と同じ五人です」

「そうだね」

老人はあっさり答えた。

「でも、昨日は四人だった」

ユウが困った顔をする。

「意味が分かりません」

「そうだろうね」

老人は笑った。

「この街では、人数というのは人間の数じゃない」

五人は黙って老人を見る。

「じゃあ、何ですか？」

老人は少し考えた。

「同じ記録に入っている人の数だよ」

澪の目が細くなった。

「……記録？」

「そう」

「では、昨日の私は？」

「昨日は、君だけ別の記録にいた」

澪は端末を見る。

【対象外：澪】

老人の言葉と一致していた。

「誰が記録しているんですか？」

老人は首を横に振る。

「それは知らない」

「知らない？」

「この街で生きている人間は、記録を作る側じゃない」

「じゃあ、誰が？」

「昔からあるものだよ」

老人はそれ以上説明しなかった。

林夏が聞く。

「じゃあ、その記録から外れたらどうなる？」

老人は林夏を見る。

「何も」

「何も？」

「ただ、誰かと一緒にいたことが、最初からなかったことになる」

ユウの表情が変わった。

「……それは怖いです」

老人は頷いた。

「だから、この街の人間はあまり気にしない」

「どうして？」

「気にしたところで、記録は変わらないから」

林夏が少し考えた。

「じゃあ、記録されなくてもいいんじゃないか？」

老人は笑った。

「そう思える人間は強いね」

「強い？」

「記録されなくても、自分がここにいたと知っている人間はね」

林夏は少し照れたように笑った。

「別に強くないですよ」

「そうかもしれない」

老人は店の奥へ戻っていった。

五人はその場に残った。

しばらくして。

ユウが口を開く。

「澪さん」

「うん」

「もし、澪さんが記録から消えたら」

「……」

「僕たちは覚えていられますか？」

澪は答えなかった。

林夏が言う。

「覚えてるだろ」

「でも、記録では四人になります」

「だから？」

「……」

「記録より、自分の記憶を信じればいい」

澪は林夏を見る。

「それも、いつか消えるかもしれない」

林夏は少し黙った。

そして。

「じゃあ、そのときはまた会えばいい」

「……」

「忘れたなら、また最初から話せばいい」

月白が小さく笑った。

「林夏らしいね」

「そうか？」

「うん」

紅葉も言った。

「面倒だけどな」

「ひどい」

ユウが笑う。

澪も。

ほんの少しだけ笑った。

その瞬間。

澪の端末が震えた。

全員が見る。

【認識対象：五名】

【共同因果：五名】

【差異：解消】

昨日まで四名だった記録が。

五名に戻っていた。

しかし。

その下に、新しい一文が表示されていた。

【記録理由：未定義】

澪はそれを見て、笑った。

「また未定義」

林夏が言う。

「便利な言葉だな」

「便利？」

「分からないことを全部そこに入れられる」

紅葉が頷く。

「確かに」

月白が空を見上げた。

「でも、前より少し違う気がする」

「何が？」

「前は、私たちが記録に合わせようとしていた」

「……」

「今は、記録のほうが私たちに追いつこうとしている」

誰も答えなかった。

その言葉だけが。

商店街の静かな空気に残った。

やがて、林夏が歩き出す。

「飯、食べに行こう」

紅葉が呆れる。

「またか」

「今日はまだ朝だからな」

「さっき食べたでしょう」

月白が笑う。

「林夏、食べすぎじゃない？」

「そうかな」

ユウが言う。

「でも、僕も少しお腹が空きました」

「ほら」

林夏が得意そうに言う。

「仲間がいる」

澪が二人を見る。

そして。

「じゃあ、私も行く」

紅葉が言う。

「仕方ない」

月白も続いた。

「私も」

五人は歩き出した。

誰かに指定されたわけでもない。

記録に書かれていたわけでもない。

ただ。

五人とも、自分で歩き出した。

その後ろで。

誰も見ていない端末に、新しい記録が残った。

【共同因果：五名】

【維持理由：本人選択】

そして最後に。

【記録：継続】

それだけだった。