君と、終わりの向こう側へ

第三十五章 誰が同じ道を歩いたのか

翌朝。

万事修理店の前に、五人が集まっていた。

林夏は店のシャッターを半分だけ開けたまま、あくびをした。

「眠い」

紅葉が呆れた顔をする。

「昨日、何時まで起きていた？」

「覚えてない」

「……」

「たぶん、寝る前に何か食べた」

月白が笑った。

「それ、答えになってないよ」

「でも大事な情報だぞ」

ユウが小さく笑う。

澪だけは笑わず、端末を見ていた。

「まだ残ってる」

「何が？」

林夏が聞く。

澪は画面を見せた。

【共同因果：継続】

その下には。

【維持理由：未定義】

昨日から変わっていない。

紅葉が腕を組む。

「昨日は全員別々に行動した」

「うん」

「それでも共同因果が継続した」

「うん」

「なら、共同因果って何なんだ？」

澪は少し考えた。

「それが分からない」

林夏が首を傾げる。

「一緒にいることじゃないなら、何なんだろうな」

月白が店の中を見た。

「思い出？」

「思い出？」

「私たちが一緒に過ごした時間」

紅葉が否定する。

「それなら、もっと前から成立している」

ユウが言った。

「じゃあ、選択？」

澪が振り向く。

「どういう意味？」

「昨日、僕たちは別々に歩いたけど」

ユウは少し考えながら話した。

「みんな、自分で決めて動いた」

「……」

「その結果、またここに戻ってきた」

澪は端末を操作した。

しばらくして。

新しい記録が表示された。

【共同因果：選択結果の共有】

紅葉が眉をひそめる。

「共有？」

「まだ仮説」

澪は答えた。

「でも、可能性はある」

林夏が言った。

「つまり、同じことをする必要はない」

「そう」

「同じ場所にいる必要もない」

「そう」

「でも、自分で選んだ結果が、他の人の選択と繋がっている」

澪は頷いた。

「たぶん」

林夏は少し考えた。

「なんだか難しいな」

紅葉が言う。

「お前が言うと、全部難しく聞こえる」

「ひどいな」

月白が笑う。

「でも、分かりやすく言えば？」

林夏は店の奥を指差した。

「飯を食べる？」

「……」

「それで分かるかもしれない」

紅葉がため息をつく。

「結局それか」

「重要だぞ」

五人は店を出た。

朝の街は静かだった。

昨日までと変わらない。

けれど。

五人が交差点を渡った瞬間。

それぞれの端末が同時に光った。

【共同因果：観測開始】

林夏が立ち止まる。

「またか」

澪が画面を見る。

「違う」

「何が？」

「昨日までは、私たち五人を一つの集団として観測していた」

「今日は？」

澪は画面を見せた。

【観測対象：四名】

五人の視線が集まった。

ユウが驚く。

「四人？」

「誰が抜けた？」

紅葉が聞く。

澪は画面を確認する。

「……」

しばらく沈黙した。

そして。

「私」

林夏が眉を上げる。

「澪が？」

「記録上は」

月白が彼女を見る。

澪はそこにいる。

目の前にいる。

服も。

声も。

姿も。

何も変わっていない。

それなのに。

端末だけが、彼女を共同因果の外側に置いていた。

【共同因果：四名】

【対象外：澪】

ユウが恐る恐る聞く。

「でも、澪さんはここにいますよね？」

「いる」

「じゃあ、どうして？」

「分からない」

紅葉が澪の肩を叩く。

「お前、ちゃんと存在してるな」

「たぶん」

「たぶん？」

「記録上は」

林夏が笑う。

「記録と本人が違うなら、本人を信じればいいだろ」

澪は林夏を見る。

「簡単に言うね」

「だって、そこにいるし」

月白も頷いた。

「うん」

ユウも頷く。

「僕にも見えます」

紅葉が腕を組んだ。

「私にも見える」

澪は四人の顔を見る。

そして。

初めて少しだけ困ったような顔をした。

「……ありがとう」

その瞬間。

端末の表示が変わった。

【共同因果：四名】

【対象外：澪】

【認識：五名】

澪の目が止まる。

「……矛盾してる」

林夏が画面を見る。

「確かに」

「共同因果では四人」

「でも、認識は五人」

「そう」

月白が言った。

「じゃあ、誰が正しいの？」

澪は答えなかった。

そのとき。

向かいの店から、一人の老人が出てきた。

五人を見て。

少し驚いた顔をする。

そして。

「ああ」

老人は言った。

「今日は四人なんだね」

五人が同時に振り返った。

林夏が聞く。

「……誰が四人？」

老人は不思議そうな顔をした。

「君たちだよ」

「五人いますけど」

「そう？」

老人は数えた。

一人。

二人。

三人。

四人。

そして。

澪の前で止まった。

老人は澪を見ている。

確かに見ている。

しかし。

「……」

何も言わなかった。

澪が聞く。

「私が見えますか？」

老人は少し困ったように笑った。

「見えてるよ」

「じゃあ、なぜ数えないんですか？」

老人は首を傾げた。

「数える必要がないから」

その言葉に。

澪の表情が固まった。

林夏が聞く。

「どういう意味です？」

老人は少し考えてから答えた。

「この街ではね」

「はい」

「一緒に歩いている人と、一緒にいることになっている人は、別なんだよ」

誰も話さなかった。

老人は店の中へ戻ろうとする。

その背中に、月白が聞いた。

「それは、どういうことですか？」

老人は振り返らずに答えた。

「昔からそうだった」

「……」

「誰と歩いたかより」

老人は扉を開ける。

「誰と同じ道を歩いたことにされたかのほうが、大事なんだ」

扉が閉まった。

しばらく五人は動かなかった。

やがて。

澪が端末を見た。

表示が変わっている。

【共同因果：四名】

【認識対象：五名】

【記録対象：四名】

【実在確認：五名】

そして最後に。

【差異：発生】

ユウが小さく言った。

「これ……」

「うん」

澪が答える。

「システムは、私たちを五人として見ているわけじゃない」

紅葉が聞く。

「じゃあ、どう見ている？」

澪は画面を閉じた。

「まだ分からない」

林夏が言った。

「なら、調べればいい」

月白が彼を見る。

「どうやって？」

林夏は老人の店を見る。

「この街には、こういう人がいるんだろ？」

「……」

「だったら、聞けばいい」

紅葉笑った。

「相変わらず単純だな」

「単純なほうが楽だろ」

「そういうところは嫌いじゃない」

紅葉が言った。

月白が少しだけ紅葉を見る。

紅葉は気づかないふりをした。

ユウは二人を見て。

何も言わなかった。

澪だけが端末を見ていた。

新しい表示が浮かんでいる。

【共同因果：再定義開始】

澪はそれを見て、静かに呟いた。

「……今度は、私たち自身じゃない」

「何？」

林夏が聞く。

澪は画面を見せた。

【共同因果：構成条件を探索】

五人はその文字を見つめた。

誰が一緒にいるのか。

誰が同じ道を歩いたのか。

誰が仲間なのか。

それを決めるのは。

自分たちなのか。

それとも。

記録する側なのか。

林夏はしばらく黙っていた。

そして。

「まず、飯にしよう」

月白が吹き出した。

「また？」

「腹が減ってるからな」

紅葉も笑う。

「本当に変わらないな」

林夏は肩をすくめた。

「変わる必要がないことまで、変える必要ないだろ」

五人は歩き出した。

その瞬間。

澪の端末に、一行だけ表示された。

【観測対象：五名】

そして。

一秒後。

【共同因果：四名】

二つの記録は。

同時に存在していた。