君と、終わりの向こう側へ

第三十一章 選ぶ前に変わる世界

屋上庭園には、風が吹いていた。

夕暮れの空が、少しずつ暗くなっていく。

ユウは手すりにもたれながら、街を眺めていた。

「ここ、静かですね」

「駅のすぐ近くなのにね」

月白が答える。

下を見れば、さっきまで歩いていた人々が小さく見える。

車。

信号。

店の明かり。

誰も、この場所を気にしていない。

林夏はベンチに座った。

「いい場所だな」

紅葉も少し離れたところで街を見ている。

「……確かに」

「珍しいな。紅葉が素直に認めるなんて」

「うるさい」

「はいはい」

澪は一人だけ、端末を見続けていた。

【環境：未確定】

その表示は変わらない。

けれど、その下に新しい項目が増えている。

【周辺因果：調整中】

澪は眉を寄せた。

「……始まってる」

「何が？」

林夏が聞く。

「周辺環境の調整」

「さっき言ってたやつ？」

「そう」

澪は街を見下ろした。

「ユウ自身を直接動かすことができないなら、ユウの周囲を変える」

「例えば？」

「例えば……」

澪は少し考えた。

「行きたい店が突然閉まる」

「それくらいなら普通にあるだろ」

「逆もある」

「逆？」

「行くつもりがなかった店が、偶然目の前に現れる」

林夏が笑う。

「それも普通だな」

「だから難しい」

澪は端末を閉じた。

「普通の出来事に見える範囲で調整されるなら、見分けるのは難しい」

ユウが振り返った。

「じゃあ、どうするんですか？」

「何もしない」

「え？」

「しばらく観察する」

澪はそう答えた。

「どこまでが偶然で、どこからが調整なのか。それを確認する」

林夏が立ち上がった。

「じゃあ、帰るか」

ユウが聞く。

「どこへ？」

「知らない」

「またですか」

「今日はそれでいい」

五人は屋上を出た。

階段を下りる。

一階まで戻ったところで、ユウが足を止めた。

「……あれ？」

道路の向こうに、小さな店があった。

さっきまでなかった店だった。

少なくとも、ユウは見ていない。

看板には、

『月見堂』

と書かれている。

月白がその名前を見て、少し驚いた。

「……また？」

林夏も看板を見る。

「この前の店と同じ名前だな」

紅葉が周囲を見る。

「同じ店なのか？」

「分からない」

澪は端末を確認した。

表示は変わらない。

【環境：未確定】

ただし。

【周辺因果：調整中】

の文字だけが点滅していた。

ユウが店を見つめる。

「入ってみます？」

月白が答える。

「どうする？」

林夏はユウを見た。

「君は？」

「……入りたいです」

「じゃあ、入ろう」

五人は店に入った。

中は、以前の月見堂とよく似ていた。

木のテーブル。

古い時計。

ガラスケースに並ぶ和菓子。

けれど、店主は違った。

若い女性だった。

「いらっしゃいませ」

五人は席についた。

店主がメニューを置く。

「ご注文は？」

林夏がメニューを見る。

「団子」

紅葉が呆れる。

「即答するな」

「好きだから」

月白は小さく笑った。

ユウはメニューを眺めている。

「何にしよう……」

その瞬間。

澪の端末が光った。

【選択候補生成】

三つの表示が現れる。

【団子】

【羊羹】

【抹茶】

澪が顔を上げる。

「……」

林夏がそれを見る。

「また三つ」

紅葉が眉をひそめる。

「ここまで来ると、さすがに偶然とは言いにくいな」

ユウは三つの候補を見た。

「でも、これ……」

「どうした？」

月白が聞く。

「店員さんのメニューには、四つ目があります」

全員がメニューを見る。

確かに。

端のほうに、小さく書かれている。

【季節の菓子】

ユウが指差した。

「これにします」

端末が一瞬止まった。

【選択：未登録】

そして。

【予測失敗】

澪は何も言わなかった。

店主が笑顔で尋ねる。

「季節の菓子ですね。少々お待ちください」

しばらくして。

小さな皿が運ばれてきた。

そこには、見たことのない菓子が一つだけ載っていた。

ユウが一口食べる。

「……美味しい」

月白も一口食べた。

「本当」

林夏が手を伸ばす。

「俺も」

紅葉がその手を叩いた。

「自分のを頼め」

「ケチだな」

「人のものを取るな」

澪はその様子を見ていた。

何気ない会話。

何気ない食事。

何も起こっていない。

なのに。

彼女の端末には、異常な表示が出ていた。

【周辺因果：安定】

【環境調整：継続】

【予測成功率：上昇】

澪は目を細めた。

「……おかしい」

「何が？」

月白が聞く。

「予測は失敗している」

「うん」

「なのに、予測成功率が上がっている」

林夏が首を傾げる。

「どういうこと？」

「ユウが何を選ぶかは、予測できていない」

澪は画面を見せた。

「でも、ユウが選択する状況そのものは、少しずつ予測できるようになっている」

紅葉が黙った。

「つまり？」

「ユウが何を選ぶかは分からない」

澪はゆっくり言った。

「でも、ユウが選びそうな場所、時間、人、状況を絞っていけば……」

林夏が言葉を続けた。

「選択肢を減らせる？」

「そう」

ユウは菓子を食べながら聞いていた。

「それって……」

彼は皿を見た。

「僕が何を選ぶかを決めるんじゃなくて」

少し考える。

「僕が選べるものを少なくするってことですか？」

澪は頷いた。

「その可能性がある」

ユウは黙った。

月白が彼を見る。

「嫌？」

「……少し」

「そうだよね」

林夏はテーブルに肘をついた。

「でも、まだ決まったわけじゃない」

「はい」

「だったら、普通にしてればいい」

ユウは林夏を見る。

「普通に？」

「腹が減ったら食べる」

「はい」

「帰りたかったら帰る」

「はい」

「帰りたくなかったら帰らない」

ユウは笑った。

「簡単ですね」

「人生なんて、案外そんなもんだ」

そのとき。

店の外から大きな音がした。

全員が振り返る。

道路で、工事車両が一台止まっている。

作業員が看板を立てていた。

『本日、駅前道路通行止め』

紅葉が窓の外を見る。

「……さっきまで、そんな看板なかったぞ」

澪が立ち上がった。

「確認してくる」

店の外に出る。

数分後。

澪が戻ってきた。

「道路は、本当に通行止め」

「事故？」

「違う」

「工事？」

「そう」

「いつから？」

「今日の夕方から」

林夏は少し考えた。

「じゃあ、普通だな」

澪は首を横に振った。

「でも、私たちがさっき通ったときには、工事の気配はなかった」

沈黙。

ユウが窓の外を見る。

通行止めになった道路の先には、駅がある。

駅へ行くには、別の道を使わなければならない。

その別の道の先には。

三つの道がある。

右。

左。

正面。

紅葉が気づいた。

「……また三つか」

誰も笑わなかった。

ユウはしばらく黙っていた。

そして。

「じゃあ、明日はここに来ません」

林夏が聞く。

「どうして？」

「この店が嫌いになったわけじゃないです」

ユウは店の看板を見た。

「ただ、次に来る場所を決められるのが嫌なので」

月白が静かに頷いた。

「それでいいと思う」

ユウは笑った。

その瞬間。

澪の端末に新しい文字が浮かんだ。

【予測対象：ユウ】

【環境調整：失敗】

【次回環境：未確定】

そして最後に。

【予測不能性：さらに上昇】

澪は画面を見つめた。

今度は、少しだけ笑った。

「……逆効果かもしれない」

林夏が聞く。

「何が？」

「環境を狭めようとするほど」

澪はユウを見る。

「ユウが、そこから出ようとする」

ユウは何も言わなかった。

ただ。

食べ終わった皿を見て、少し笑った。

その日の帰り道。

五人は誰も、明日の予定を決めなかった。

けれど。

そのこと自体が。

今では、ひとつの選択になっていた。