君と、終わりの向こう側へ

第二十九章 予測されるということ

階段を下りた先には、細い路地があった。

道というより、建物と建物の隙間に近い。

人が一人通れる程度の幅しかない。

ユウが先頭を歩き、その後ろを林夏、月白、紅葉、澪が続いていた。

「……本当に、こっちでいいの？」

月白が聞いた。

「分かりません」

ユウは振り返らずに答えた。

「でも、こっちに行きたかったので」

「それならいい」

林夏が笑う。

紅葉は少し後ろから二人を見ていた。

「お前たち、最近ずいぶん似てきたな」

「誰と誰が？」

林夏が振り返る。

「お前とユウだ」

「そうか？」

「行き先を決めないところが特に」

「それは褒めてるのか？」

「さあな」

紅葉はそれだけ言って、前を向いた。

澪は歩きながら端末を確認していた。

昨日までと同じように、ユウの命軌は空白に近い。

【未来：未確定】

【次回選択：未設定】

【終点：未設定】

そして、その下には新しい表示が残っている。

【観測状態：待機】

【予測対象：次の選択】

澪は眉を寄せた。

「……」

「何か分かった？」

月白が聞く。

「まだ何も」

「何も？」

「正確には、分かり始めていることがある」

澪は端末を閉じた。

「命運修正機構は、ユウの終点を失った」

「うん」

「だから次は、終点ではなく、その途中を予測しようとしている」

林夏が首を傾げる。

「途中？」

「次にどこへ行くか」

「それを予測して、どうするんだ？」

「分からない」

「じゃあ、今までと同じだな」

「……そうとも言える」

五人は路地を抜けた。

そこには、小さな商店街があった。

古い看板。

小さな八百屋。

クリーニング店。

パン屋。

そして、その一番端に、古い文房具店があった。

ユウが足を止める。

「ここ……」

「知ってるの？」

月白が聞いた。

「知らないです」

ユウは店を見つめた。

「でも、入りたい」

澪が端末を見る。

画面が変化した。

【次回選択：候補発生】

その下に三つの文字が並んだ。

【A：文房具店】

【B：商店街出口】

【C：喫茶店】

林夏が画面を覗き込む。

「また三つか」

紅葉が腕を組んだ。

「偶然とは思えないな」

「うん」

澪が頷く。

「システム側が、選択肢を提示している」

ユウは黙っていた。

三つの場所を見る。

文房具店。

商店街の出口。

少し離れたところにある喫茶店。

「……これを選ばないといけないんですか？」

林夏が答える。

「別に」

「でも、画面には三つあります」

「画面にあるだけだろ」

「じゃあ……」

ユウは考えた。

「四つ目に行ってもいい？」

「もちろん」

林夏は即答した。

紅葉がため息をつく。

「お前は本当に、人の選択を止めないな」

「止める理由がないからな」

「危険だったら？」

「そのときは一緒に考える」

「決めてやらないのか？」

「決めるのはユウだろ」

月白はその言葉を聞いて、少しだけ笑った。

ユウも笑った。

そして、三つの候補とは反対側へ歩き始めた。

「こっちに行きます」

端末が一瞬、強く光った。

【選択：未登録】

次の瞬間。

【予測失敗】

澪の足が止まった。

「……」

「どうした？」

林夏が振り返る。

澪は画面を見せた。

「予測に失敗した」

「へえ」

「今まで、こんな表示はなかった」

紅葉が画面を見る。

「つまり？」

「ユウが、提示された選択肢の外を選んだ」

林夏は少し考えた。

「普通じゃないか？」

「……」

「選択肢が三つしかないなら、四つ目を選ぶ人だっているだろ」

「そう」

澪は静かに答えた。

「でも、システムにとっては普通ではない」

五人はそのまま歩いた。

しばらくして、小さな公園に出た。

ベンチ。

古い自動販売機。

砂場。

誰もいない。

ユウがベンチに座った。

「少し休みませんか？」

「賛成」

林夏も座った。

月白が隣に座る。

紅葉は少し離れた場所に立ち、澪は端末を操作している。

林夏が自動販売機を見る。

「何か飲む？」

「はい」

「何がいい？」

ユウは自動販売機を見上げた。

コーヒー。

お茶。

水。

炭酸。

ジュース。

「……迷いますね」

「それが普通だ」

林夏が笑った。

ユウはしばらく悩んだ。

そのとき。

端末が再び光った。

【次回選択：予測開始】

三つの候補が表示される。

【水】

【お茶】

【ジュース】

ユウは画面を見た。

そして、自動販売機を見る。

「……」

「どうする？」

林夏が聞く。

ユウは少し笑った。

「今日は、これにします」

彼が押したのは、コーヒーだった。

端末の画面が暗くなった。

数秒後。

【予測失敗】

ユウは缶コーヒーを取り出した。

「……また外れた」

澪が呟く。

林夏は缶を受け取りながら笑った。

「じゃあ、次も外してやろう」

「林夏さん」

「ん？」

「これ、結構楽しいですね」

「だろ？」

月白が二人を見て、微笑んだ。

紅葉は呆れたように言った。

「運命のシステムを相手にしているのに、自動販売機で遊んでいるようにしか見えない」

「人生なんてそんなもんだろ」

林夏は缶のプルタブを開けた。

「大事なことだけで人生を作ると、疲れるからな」

月白が静かに聞く。

「じゃあ、どうでもいいことも大事？」

「そういうこと」

林夏はコーヒーを一口飲んだ。

「今日何を飲むかとか、どこを歩くかとか。そういうどうでもいいことを自分で決められるなら、それだけで結構違うと思う」

ユウは黙って缶を見つめた。

そして、自分の端末を開いた。

【次回選択：未設定】

その下に、新しい文字が浮かんでいた。

【予測：継続】

ユウはそれを見て、少し考えた。

「……これって」

「何？」

月白が聞く。

「俺が何をするか、ずっと見てるってことですよね」

「たぶん」

「じゃあ……」

ユウは画面を閉じた。

「見せないようにする必要もないんじゃないですか？」

澪が顔を上げる。

「どういう意味？」

「俺が何をするかは、俺にも分からない」

ユウは笑った。

「だから、見ててもいいです」

少し間を置いて。

「でも、決めるのは俺です」

誰も何も言わなかった。

遠くで車の音がした。

公園の時計が午後を告げる。

その瞬間。

澪の端末に、ひとつの記録が追加された。

【観測対象：ユウ】

【予測：継続】

【予測結果：不定】

そして、その下に。

今まで存在しなかった項目が現れた。

【予測不能性：上昇】

澪は画面を見つめた。

「……変わってる」

紅葉が聞く。

「何が？」

「ユウの命軌じゃない」

澪は顔を上げた。

「システムのほうが変わり始めている」

林夏は少しだけ笑った。

「それなら、しばらく見てみよう」

月白が彼を見る。

「何を？」

林夏は空になった缶を持ち上げた。

「運命が、人間をどこまで予測できるのか」

そして。

五人はまた歩き始めた。

今度も、行き先は決めなかった。

ただ一つだけ。

誰にも記録されていない道を。

自分たちの足で選んだ。