君と、終わりの向こう側へ

第二十八章 終点のない一日

翌朝。

林夏は、いつものように目を覚ました。

窓の外は晴れていた。

昨日まで続いていた曇り空が嘘のように、青い空が広がっている。

「……晴れたな」

林夏は窓を開けた。

冷たい風が入ってくる。

「今日は何をする？」

後ろから月白の声がした。

「朝飯」

「それは予定じゃないでしょう」

「いや、かなり重要な予定だよ」

林夏は真剣な顔で振り返った。

「朝飯を食べないと、一日が始まらない」

紅葉が椅子に座ったまま、ため息をつく。

「お前は本当にそればかりだな」

「食事を軽視する人生は、たぶん長続きしないぞ」

「昨日まで運命の話をしていた人間の台詞とは思えない」

「運命より朝飯のほうが近いからな」

澪は端末から顔を上げた。

「……合理的ではある」

「だろ？」

「ただし、あなたの場合は食べたいだけに見える」

「それも正解」

月白が小さく笑った。

その横で、ユウは黙って自分の端末を見ていた。

画面には、昨日と同じ表示が出ている。

【未来：未確定】

【次回選択：未設定】

【終点：未設定】

昨日までは、そこに別の数字があった。

二十七歳。

命軌の終了地点。

けれど、今はない。

「……本当に消えたんだ」

ユウが呟いた。

林夏が隣から画面を見る。

「うん」

「戻る可能性は？」

「分からない」

澪が答えた。

「少なくとも、現在の観測では戻っていない」

「じゃあ、俺は……」

ユウは少し考えた。

「何歳まで生きるんだろう」

林夏は肩をすくめた。

「知らない」

「即答ですね」

「だって知らないものは知らない」

林夏は笑った。

「でも、分からなくなったなら、それでいいんじゃないか？」

「……」

「二十七歳で終わるって決められていた時より、今のほうが選べることは多いだろ」

ユウは端末を見つめた。

しばらくして、小さく頷いた。

「うん」

その瞬間だった。

端末の画面が、一度だけ暗くなった。

全員が顔を上げる。

数秒後。

新しい文字が浮かんだ。

【観測対象：ユウ】

【命軌：正常】

【終点：未設定】

その下に、見たことのない一行が追加されていた。

【終点予測：算出不能】

澪の表情が変わる。

「……予測不能？」

「昨日までは？」

紅葉が聞く。

「昨日までは、そもそも予測する必要がなかった」

澪は画面を拡大した。

「二十七歳という終点が設定されていたから」

「つまり？」

月白が聞く。

澪は少し黙った。

「今のユウには、終点を予測するための基準そのものがない」

林夏は端末を覗き込みながら言った。

「じゃあ、分からないってことだな」

「そう」

「なら、普通じゃないか」

紅葉が眉をひそめる。

「何がだ？」

「人間の未来なんて、普通は分からないだろ」

誰も答えなかった。

林夏は少し考えてから、笑った。

「だったら、やっと普通になったんじゃないか？」

そのとき。

遠くで、時計の音がした。

一回。

二回。

三回。

街のどこかにある巨大な時計。

昨日までなら、その音に合わせるように何かの記録が更新されていた。

しかし今日は、何も起こらなかった。

四人が顔を見合わせる。

ユウだけが、窓の外を見ていた。

「……あれ」

「どうした？」

林夏が聞く。

ユウは道路の向こうを指差した。

「昨日の人です」

そこに、黒い服の男が立っていた。

命運修正機構の人間。

けれど、昨日までとは少し違った。

男はユウを見ていた。

その表情には怒りも焦りもなかった。

ただ、困ったように一枚の紙を眺めている。

やがて男は紙を折った。

そして、こちらへ歩いてきた。

「……今日は何の用だ？」

紅葉が身構える。

男は立ち止まった。

「確認です」

「確認？」

「はい」

男はユウを見た。

「あなたの命軌について、修正指示が出ていません」

ユウは黙っている。

「それだけ？」

林夏が聞く。

「それだけです」

「じゃあ帰れば？」

男は少し困った顔をした。

「それができないのです」

「なんで？」

「記録がないからです」

林夏は首を傾げた。

「記録がないと帰れないの？」

「正確には……」

男は紙を見た。

「帰る場所を決められません」

沈黙が落ちた。

澪が静かに尋ねる。

「あなたたちは、帰る場所まで命軌から決めているの？」

「通常はそうです」

「通常は？」

「出生、生活、出会い、仕事、結婚、別離、死亡」

男は淡々と答えた。

「人生の主要な分岐には、すべて基準があります」

月白が聞いた。

「では、基準がない人は？」

男はユウを見る。

「観測できません」

「観測できないなら？」

「待つしかありません」

ユウが初めて口を開いた。

「何を？」

男は少し考えてから答えた。

「あなたが、次に何を選ぶのかを」

ユウは端末を見た。

【次回選択：未設定】

その文字を見て、少しだけ笑った。

「じゃあ……」

彼は顔を上げた。

「俺が決めるまで、待っていてください」

男は答えなかった。

ただ、一度だけ頷いた。

そして、来た道を戻っていった。

紅葉がその背中を見ながら言う。

「ずいぶん素直だったな」

「仕事だからな」

林夏はそう言って、靴を履いた。

「さて」

「どこへ行くの？」

月白が聞く。

林夏は少し考えた。

「分からない」

「珍しいですね」

澪が言う。

「でも、今日はそれでいい」

林夏は扉を開けた。

「ユウ、どうする？」

ユウは少し考えた。

学校。

仕事。

食事。

買い物。

友達。

知らない街。

昨日までなら、その一つ一つが未来のどこかに並べられていた。

今は何もない。

だからこそ。

「……歩きたいです」

「どこまで？」

「分かりません」

林夏が笑った。

「じゃあ、行こう」

五人は歩き始めた。

行き先は決めなかった。

地図も開かなかった。

誰かが曲がれば、その方向へ。

誰かが立ち止まれば、一緒に止まる。

しばらく歩いたところで、ユウが言った。

「……これ、結構楽しいですね」

月白が隣で笑う。

「うん」

紅葉は前を見たまま言った。

「迷っているだけにも見えるけどな」

澪は端末を見ていた。

画面には新しい記録が一つだけ表示されている。

【次回選択：未設定】

その文字は、昨日から変わっていない。

けれど、その下に。

昨日まで存在しなかった文字が、ゆっくり浮かび上がった。

【観測状態：待機】

さらに一行。

【予測対象：次の選択】

澪はその表示を見つめた。

「……始まった」

林夏が振り返る。

「何が？」

澪は答えなかった。

五人の前には、三つの道があった。

右。

左。

そして、真っ直ぐ。

どこにも案内板はない。

どの道を選んでも、危険には見えなかった。

ただ。

端末の画面だけが、静かに更新された。

【選択肢：三】

ユウはそれを見た。

そして、少しだけ笑った。

「……また三つなんだ」

林夏も画面を見る。

「そうみたいだな」

「どうします？」

ユウが聞く。

林夏は肩をすくめた。

「知らない」

そして、三つの道を見た。

「ユウが決めればいい」

ユウは少し黙った。

右を見る。

左を見る。

真っ直ぐを見る。

それから。

三つの道のどれでもない場所へ歩き出した。

「……え？」

紅葉が目を丸くする。

ユウは道の脇にある、小さな階段を指差した。

「こっち」

「道じゃないぞ？」

「だからです」

林夏が笑った。

「なるほど」

五人は階段を下りていった。

その瞬間。

端末の画面から、

【選択肢：三】

という文字が消えた。

代わりに。

【選択：未登録】

と表示された。

そして、その下に新しい一行が現れた。

【観測継続】

街のどこかで。

また時計が鳴った。

今度は。

誰のための時間なのか、誰にも分からなかった。